О ужас! Настя стояла на стремянке, под самым потолком и приколачивала гвозди. Что это она делает, зачем? Ой, как бы не упала, люди такие неловкие. Совершенно нет чувства равновесия…

Марсик подбежал, встал передними лапами на стремянку, тревожно мяукнул. Потом в несколько прыжков забрался по ступеням вверх, обхватил Настину ногу передними лапами – держу, мол.

Настя обрадовалась, засмеялась. «Да, да, я вовремя!» – Марс преисполнился гордости – вовремя он подоспел на помощь хозяйке.

В этот момент раздался звонок в дверь. Марс с Настей посмотрели друг другу в глаза. Хозяйка явно испугалась – от нее исходили волны тревоги, сильные.

Марс спрыгнул, подбежал к входной двери. Первым. А как иначе, вдруг враги пришли?

Втянул носом воздух, навострил слух, всей шкурой попытался поймать идущую извне энергетику.

Там, на лестничной площадке, топтался мужчина. Знакомый?

* * *

«Это он!», – подумала Настя, когда услышала, что в дверь звонят. Конечно, мог прийти кто угодно – хоть соседка Женя, хоть почтальон… Но девушка думала о Вяземском. Это он. Только вот зачем? Все же бесполезно. И нет никакого смысла продолжать отношения. Не только потому, что у этих отношений нет никакой перспективы, но и потому, что Вяземский женат. А уж кем-кем, но любовницей Настя становиться не собиралась.

Она осторожно слезла со стремянки, подошла к двери. Сердце колотилось как бешеное. Марсик крутился тут же, рядом, в панике мяукал. Настя подхватила кота на руки, прижала к себе (с Марсом спокойнее) и приникла к «глазку».

На лестничной площадке стоял Кирилл Вяземский. С букетом цветов в руках. «Ну вот. Прямо как чувствовала. Он! А цветы-то зачем? Неужели он не понимает, как это гадко и по́шло все…»

Несколько секунд Настя боролась с собой – открывать, нет? – потом все-таки не выдержала, распахнула дверь.

– Привет, – сказал Вяземский. – С праздниками тебя. Можно войти?

В джинсах, «толстовке», мокасинах. Непривычно как-то. Раньше Настя видела его только в костюмах.

– Заходи, – коротко ответила Настя. «Пижон! Молодится еще…»

– Я понимаю, глупо, но как-то неудобно без цветов… надо поговорить. А это Марс, значит? – Вяземский протянул руку, погладил кота, сидевшего у Насти на руках, по загривку. Марс недовольно мяукнул и отвернулся, уткнул голову Насте под мышку, словно пытаясь спрятаться.

– Поговорить? О чем? Нам не о чем говорить, – сказала Настя. – Иди домой. Тебя там жена ждет. Клара ее зовут, да?

– Это не жена мне еще. Невеста. И она меня правда ждет.

– Так чего ты тут делаешь, уходи! Еще цветы эти…

– Пожалуйста, давай поговорим, – упрямо произнес Вяземский. – Пожалуйста. Я не стану тебе долго надоедать.

– Хорошо. Ладно. Проходи в эту комнату…

Они зашли в комнату, служившую гостиной. Вяземский положил цветы на край стола, огляделся.

– Я не ждала гостей, – вызывающе произнесла Настя. – Поэтому извиняться за беспорядок не буду.

В комнате царил не просто беспорядок, а самый настоящий бардак – мебель сдвинута, все разбросано, стремянка у стены, тут же, рядом, валяется большой ковер.

– Ты чем-то была занята? – спросил Вяземский. – Ковер снимала?

– Нет, вешала.

– Для звукоизоляции, что ли?

– Нет. Для Марсика, – раздраженно сказала Настя. – Он любит на шторах висеть. Но карниз давно уже не выдерживает его тяжести… А он любит забраться куда-нибудь наверх. Пытался по стенам лазить, но только обои ободрал. Я на форуме прочитала, что в таких случаях лучше повесить на стену ковер – и кот по нему будет лазить.

– Слушай, как ты о своем коте-то заботишься… – усмехнулся Вяземский. – Давай помогу.

– Помоги, – пожала плечами Настя. – А то у меня ничего не получается. И Марсик еще мешает, за ноги меня хватает… Я чуть не свалилась. Он, наверное, думает, что я с ним играю!

Вяземский полез наверх, быстро сделал разметку – где гвозди прибивать. Потом ловко поднял тяжелый, большой ковер, повесил кольцами на гвозди. Убрал стремянку, придвинул диван к стене, расставил кресла и стулья. «Я бы не справилась, точно…»

– Спасибо, – сдержанно произнесла Настя. Марсик спрыгнул с ее рук, отбежал в противоположный угол комнаты и теперь издалека приглядывался, принюхивался к гостю.

* * *

Это был тот самый мужчина, что несколькими днями раньше открыл дверь на чердак. Марс его видел мельком, перед тем как убежать, успел запомнить его запах.

Мужчина зрелого возраста, здоровый и сильный, незлой. В общем, особого подвоха от него ожидать не следует. Хотя никому нельзя доверять, никому…

Марс нервничал, пока еще не понимая, как относиться к гостю.

У мужчины оказалось странное Защитное поле.

Сколько этих полей, самых разных, успел изучить Марс! Были и с огромными прорехами, сквозь которые уходили все силы человека, были и абсолютно замкнутые, негибкие, жесткие, холодные – которые не желали соединяться с полями других людей и животных – это Защитные поля вечных одиночек, самих выбравших свой путь; были поля, которые, словно петля, накинутая чужой рукой на горло, – тоже делали человека одиноким, но уже вынужденно, против его воли… Были поля, которые легко соединялись с полями других существ, и внутри них – так тепло, приятно, спокойно!

Защитное поле гостя выглядело плотным, без единой дыры – что уже говорило о нем как о человеке сильном. Но оно мерцало то холодным светом, то теплело… Одиночка он, отвергающий всех, кто его окружает, равнодушный и жестокий, или – друг, рядом с которым хочется постоянно находиться?

* * *

– У меня свадьба через месяц, – сказал Вяземский, садясь рядом с Настей на диван.

– Здорово… Но, наверное, еще рано поздравлять, – безо всякого энтузиазма ответила девушка.

– Квартира уже почти готова… – спокойно продолжил тот. – Я купил трехкомнатную квартиру, в хорошем месте, улучшенной планировки. Ремонт, покупка мебели и всего прочего – почти со всем уже разобрался. После свадьбы мы с Кларой должны поселиться в этой квартире.

– И что тебя смущает?

– Я сомневаюсь, правильно ли я поступаю. Хочу ли я этого, – без всякого стеснения, просто признался Вяземский.

– Я должна тебя успокоить. Тоже мне, удивил… – усмехнулась Настя. – Это нормальные сомнения, нормальные переживания.

– Я надеюсь. Тем более что Клара – прекрасная женщина. Умная. Мудрая. Добрая. Понимающая. Способная поддержать в трудную минуту. Умеющая быть сдержанной – что тоже немаловажно. У меня эти истерички – вот уже где… – Вяземский чиркнул себя ребром ладони по горлу.

– На меня, что ли, намекаешь?

– На тебя, на тебя… Мы с Кларой ровесники. Вернее, ей тридцать шесть. Но – одного поля ягоды. Мы с ней ровня. Словом, она как будущая жена – идеальна.