Если подумать, то сколько Клара успела натерпеться от Кирилла! Первые годы их знакомства он крайне наплевательски к ней относился. Мог позвонить, а мог – нет. Клара ночевала у него, потом уходила – и ждала, что через неделю, две, а то и месяц он появится, ее принц на белом коне. Но он и вправду казался принцем, тут никакой иронии в этих словах нет. Остальные мужчины были еще хуже. Кирилл никогда ничего не обещал Кларе, на откровенные разговоры не шел… Можно было его бросить с чистой совестью, но смысл? Не проще ли дождаться, когда он созреет до любви, чем искать себе суженого непонятно где и неизвестно сколько.

А Инна, сестрица Кирилла? Сколько она Кларе попортила крови… Никогда, наверное, не забыть тех уколов, тех шпилек и ножей в спину, что получила Клара в первые годы их знакомства. Зато теперь отношения Клары и Инны – практически дружеские. Инна, эта старая дева, высушенная тарань, даже не догадывается ни о чем… о том, сколько незримых ран она нанесла своей будущей родственнице! Ох, ну ничего, отплатятся кошке мышкины слезки… Когда пойдут дети, Кирилл перестанет носиться со своей сестрицей, точно с писаной торбой. И это будет самая страшная месть Инне – то, что ее забудут. Оттеснят на задний план.

Когда пойдут дети. Когда будет семья.

Клара, сколько себя помнила, всегда мечтала о семье. У нее до встречи с Кириллом было два с половиной романа. Первый – тот, что легко мог сойти за полромана, – еще юношеский, не очень серьезный. Из серии – вот закончим вуз и поженимся. Но не срослось. Вуз оба закончили, и Клара, и ее жених, а свадьбы не случилось. Жених заявил, что он еще очень молод и хочет погулять. Испарился, исчез вдруг.

Вторая история – Клара сошлась с коллегой по работе. Все серьезно. Два года встречались, потом предложение руки и сердца. Но, к несчастью, второй жених переругался с начальством, его уволили, новую работу он не мог найти и стал пить. Дурачок! Клара была готова его поддержать, помочь ему – но нет же, мужчине, оказывается, нравилось чувствовать себя страдальцем. Чем больше страдал, тем больше пил и руку на Клару даже поднимал.

Ушла.

В третий раз тоже все серьезно начиналось. До тех самых пор, пока не обнаружилось, что у «серьезного» жениха дети на стороне родились чуть ли не одновременно от двух разных женщин. А сам он тогда заявил своим невестам, что они все, скопом, ему надоели.

Вот так и дожила Клара до тридцати лет в безуспешных поисках своего счастья.

А ведь это так здорово, когда есть своя семья! Когда всё делают вместе. Когда общие интересы. Он работает, она хлопочет по дому. Оба заботятся друг о друге. Растят детей! Вот оно, счастье. Уют, покой, душевное равновесие, плечо рядом. Вместе ложиться. Вместе просыпаться, по очереди вставать к ребенку ночью.

И так – до самой смерти, в заботе друг о друге, о детках…

Но нет. Мужикам почему-то неинтересно все это. Будут пить, шляться черт знает где, прожигать свою жизнь, есть из консервных банок, лечиться у венеролога, якшаться с какими-то уродами, которых и друзьями-то назвать стыдно…

Неужели такое скотское существование – лучше спокойной и чистой семейной жизни?!

Свобода.

Кто-то из прежних Клариных женихов, кто именно, она уже не помнила, все твердил это слово. Свобода. Вот такие они, мужики… Готовы жить свиньями, в грязи, но лишь бы семью не заводить.

И как тут Кирилла не простить, как? Он-то уже всем готов пожертвовать, всей своей холостой жизнью – ради семьи… Ну было с ним, бес попутал, с девицей какой-то поцеловался. Ладно уж.

Он трудоголик. Но это не страшно. Вот и сегодня, в майские праздники, опять сорвался на объект. Лучше пусть трудоголик, чем лентяй на диване.

…Звонок в дверь. Он. Суженый-ряженый.

– Приветик! – потянулась к Кириллу с поцелуем Клара. – Даже раньше, чем я ожидала. Обедать будешь?

– Нет. Спасибо. Погоди, погоди, Клара… – он отвел ее руки. – Надо поговорить.

Пауза. Выражение его лица… Предчувствие нехорошее сразу возникло у Клары.

– О чем? – упавшим голосом спросила женщина.

– О нас.

– Хорошо, давай поговорим.

Они прошли в комнату, сели друг напротив друга за стол, точно на официальных переговорах.

– Я виноват.

Клара догадалась – мгновенно – и отреагировала тоже мгновенно:

– Господи, я так и знала, что ты спутаешься с той девкой…

– Она не девка. И дело не в ней совсем.

– А в чем? Ты хочешь отменить свадьбу? – схватившись за голову, простонала Клара.

– Да. Я хотел позвонить тебе и сказать все по телефону, но это нечестно. Так что вот.

Кирилл сидел напротив – холеный, моложавый, красивый. Избалованный своей сестрицей эгоист. Негодяй. В этот момент Клара его ненавидела…

– Почему? – прошептала Клара.

– Дело не в той девушке. Просто – потому что не могу.

– Как в этой… в пьесе Гоголя «Женитьба»? Он, герой, и рад бы жениться, да страшно. И сбегает перед самой свадьбой. И ты тоже? И ты девицу какую-то подцепил, лишь бы оправдание себе найти? Господи, Вяземский, я тебя насквозь вижу! – застонала Клара. – Ты же трус… ты трус!

– Как угодно меня называй.

– Но почему, почему…

– Потому что я тащу себя в эту женитьбу, как на аркане. И ты меня туда тащишь, разве нет? – мрачно произнес Кирилл. – И никакой радости от происходящего я не испытываю, только страх и дикое неудобство. Я трус, ты права. Я не могу решиться на этот поступок, на женитьбу, потому что я тогда – совсем не я буду.

– А кто? – смахивая слезы со щек, спросила Клара.

– Кукла. Манекен. Робот, которого запрограммировали. Вот кто я буду.

– Но что плохого в семейной жизни, что?

– Ничего. Только хорошее. Если… Я не знаю, как объяснить, – нахмурился Кирилл. – Я хочу семью. Но я хочу создать семью с любимой женщиной. Я хочу детей – но только от той, которую люблю. А жениться, потому что надо, потому что возраст… Я сегодня понял, что это глупо.

– Ты же так всю жизнь холостяком проживешь! – закричала Клара. – Да у тебя все женщины нелюбимыми будут, недостаточно идеальными! Ты эгоист потому что…

– Я виноват. Я очень виноват перед тобой. Но что делать, Клара? Из чувства вины я что теперь – обязан жениться на тебе? Но кто, кто от этого станет счастливее?

– А новая квартира? А свадьба? А платье? – давясь рыданиями, напомнила Клара. – Куда это все? На помойку? Хотя нет, в новой квартире вы поселитесь с этой… вертихвосткой…

– Она совсем не вертихвостка.

– Минутку… Так ты у нее сейчас был? У нее?

– У нее.

– А, понятно. Ты был у нее, и тебе потом резко расхотелось жениться на мне.

– Она тут ни при чем. Это все произошло одновременно. Параллельно.