Рэйна не знала, что ее там ожидало, но она была достаточно отчаянной, чтобы, не задумываясь, рискнуть всем ради этой возможности.

Она уже начала, и обратного пути не было. Только вперед.

Сила, что перешла ей от лунна, подпитывала ее изнутри и согревала, не давая замерзнуть в насквозь промокшей от крови одежде – плащ на ней абсолютно не грел, зато скрывал от любопытных глаз.

Туман чуть рассеялся, и Рэйна увидела, как десятки монстров показываются из-за деревьев, буравя ее немигающими глазами. В ней вновь начала закипать злость – как тогда, при Перерождении, – и она, поддавшись порыву, зарычала на них, вскинув руку с мечом:

– Ну давайте, жалкие трусы. Если так хочется – вылезайте и нападайте!

Произошедшая бойня между монстрами сорвала все ее внутренние замки и логические доводы. Теперь она не задумывалась, что таким образом провоцирует их. Ей было плевать.

Но звери не шелохнулись, поэтому Рэйна просто продолжила свой путь, пока на нее не рванул один из шайронов. А ведь она была почти у просеки, где заканчивались деревья…

Откинув назад плащ, Рэйна стремительно развернулась, выпуская на волю все свои инстинкты и интуицию, и рубанула со всей силы по монстру. Тот взвыл, разозлившись, и чуть было не вцепился ей в руку. Рэйна успела отскочить, но его когти полоснули по коже, оставив на ней неглубокую ранку, на краях которой тут же проступила кровь. Почуяв ее, шайрон озверел и снова набросился на девушку – настоящий взрыв острейших зубов и когтей. Рэйна сделала обманный бросок вправо, и шайрон на него поддался, а затем она снова взмахнула мечом, пробивая ему плоть и ломая кости. Судя по разлившемуся по округе вою, она задела что-то из жизненно важных органов.

Монстр, истекающий кровью, ощетинился, припадая на лапу. На Рэйну сбоку набросился еще один монстр, и она еле успела вспороть ему живот, прежде чем первый опомнился и снова напал на нее.. Клинок в руке потяжелел и дрогнул, когда она вогнала его прямо в сердце твари. Тот испустил последний вздох, клацнув зубами и обдав ее смрадом из пасти. Он рухнул на землю, брызгая слюной на залитую кровью дорогу. От мертвых туш исходило отвратительное зловоние. К удивлению Рэйны, его сила (как до этого было с лунном) не перетекла к ней, а осталась в его туше.

Стремительно оглядев местность на наличие новых противников и с облегчением не найдя таковых, Рэйна бросилась вперед, к Авелю, желая быстрее добраться до замка.

К ее удивлению, плащ ничуть не сковывал движений и ощущался лишь аурой, закрывающей ее от внешнего мира. От него исходил едва ощущаемый запах ладана и мускатного ореха, что хоть немного приводило ее в чувство после зловония шайронов. Казалось, с их кровью оно впиталось и в нее, отчего Рэйну немного мутило.

На бегу Перерожденная запрокинула голову вверх, смотря на громаду Авеля и находя нужную ей башню, где на схеме располагалось озеро. Ее легкие протестовали – подниматься так высоко было сложно, но она упрямо мчалась вперед.

Добежав до площадки и поблагодарив Небеса за то, что на пути ей не встретилось ни единого Шейда, Рэйна поплотнее запахнулась в плащ, полностью скрывая свое тело. Пройдя через стену, она попала в уже знакомый холл и направилась в один из коридоров, где, по ее памяти, должна была находиться первая лестница. Та обнаружилась довольно быстро, и Рэйна начала свое восхождение.

Это оказалось абсолютно не так, как она себе представляла.

Когда девушка взбиралась до самой верхушки Авеля, ею двигало упрямство и что-то еще, притуплявшее усталость в ногах. Сейчас этого не было. Однако, несмотря ни на что, она продолжала идти по лестнице вверх, минуя уже третий этаж.

На четвертом Рэйне стало казаться, будто вокруг что-то сгущается, но это чувство быстро оказалось на задворках сознания, когда Рэйна потерялась в коридорах и никак не смогла найти очередной проход. Тот должен был находиться за одним из гобеленов. А их здесь было около двух десятков. За каким же из них?

Рэйна фыркнула и стала проверять, поднимая и прощупывая каждый. Занятие оказалось на редкость утомительным, но затем она все-таки отыскала проход за блеклой тканью, на которой был вышит лев.

Эта лестница походила на ту, по которой Рэйна поднималась из подземелий: грязная, дурно пахнущая и, скорее всего, довольно редко использовавшаяся. Потолок покрывали паутина и гарь, а духота усиливала вонь, заставляя Рэйну морщить нос. Ее меч в руке пару раз звякнул о камень лестничных плит, и звук отвратительным скрежетом резанул ей по ушам.

Следующий проход отыскать было еще труднее, а дальше она просто сдалась и достала книгу, чтобы свериться с картой. Место было помечено крестиком там, где Рэйна и стояла, но никакой огромной вазы здесь не наблюдалось. Зло захлопнув книгу и сунув ее в один из внутренних карманов плаща, Рэйна уж было собралась снова прочесать коридор, но тут откуда-то из-за стены до нее донесся вой. Чертыхнувшись, девушка попятилась, запоздало понимая, что сейчас вот-вот налетит на громадную картину и больно ударится, но этого не произошло.

Перед ней материализовалась стена, и Рэйна, круто развернувшись, обнаружила себя на очередном лестничном пролете. Отметив тот факт, что на этом этаже проходом служит не ваза, а картина, она стала подниматься выше. В ее голову стали лезть навязчивые мысли по типу: «А не свернуть ли обратно?», которые потом сменились эхом голосов:

«Вниз пойдешь – домой придешь,

Вверх пойдешь – могилу найдешь».

Рэйна старалась отгонять их, но они, как назойливые мухи, возвращались обратно. Чтобы сосредоточиться, девушка даже начала считать ступени, удивляясь, что они бесконечно тянутся ввысь. Потом лестница вдруг оборвалась, а хор голосов усилился. Рэйна встала на небольшой площадке и, взглянув вниз, увидела, что под нею бурлит лава.

Раз, два, три.

Мардрон и Мальрельез ушли.

Четыре, пять и шесть.

Кошмарам нужно что-то есть.

Семь, восемь, девять, сто:

Ждем награду мы давно.

Рэйна чихнула и тут же ощутила дежавю. По левую руку она заметила тропинку, ведущую прямо через бесконечное море из бурлящей лавы, и пошла по ней.

Горячий пар поднимался вокруг, булькали и лопались громадные оранжевые пузыри. Голоса слышались здесь приглушеннее, из-за чего весь путь сопровождало невнятное раздражающее бормотание.

В лаве кто-то плавал. Она видела чьи-то головы и надеялась, что это нечто не поднимется, чтобы рассмотреть ее поближе. Снова