Источник в груди довольно бурлит, тащит из окружающего пространства крупинки силы, по чуть-чуть, незаметно для окружающих. Он осторожный и коварный, полная моя противоположность. И это здорово выручает в моменты, когда я на эмоциях. Словно моя внутренняя вода позволяет успокоиться, осознать, что мы с ней собираемся натворить. Присматривает за бестолковой мной.

Вздрогнула. Пришла в себя.

Я на вражеской территории, здесь Мира и Лин, за которых я несу ответственность. Кроме того, я представитель дружественного государства, которое всё ещё надеется установить добрососедские отношения с подводным царством. Даже если невесты поубивают друг друга и падут смертью храбрых, я не имею права вмешиваться. Подведу слишком многих людей. Целую страну! Имею ли на то право?

С другой стороны, Килг не намерен ни с кем дружить, это совершенно очевидно. Он враг, каких поискать! Точнее, искать таких врагов совсем не хочется, они сами с усами, находятся регулярно и без посторонней помощи.

Так как же поступить?

Только я обуздала эмоции и начала соображать, как в нашем с Лин пузыре очутились два противных дракона, один из которых схватил меня за плечи и прижался горячими губами к уху.

— Бри, ку-ку! Как слышно меня? — пошутил Ульс, очевидно пытаясь меня вытащить из психованного безумия. И как заметил? Глазастый какой, посмотрите на него.

— Я в порядке.

— Отлично. А теперь медленно и осторожно прекрати тянуть силу из океана. Ещё немного, и это почувствует его величество. Хорошо, вы далеко от него, и я успел тебя спасти. Больше так не попадайся. Он чувствует всё, абсолютно всё, что происходит под водой. Представление внизу его не отвлекает, поверь.

— Очень хочется хоть ненадолго оказаться над водой, — вздохнула я и отстранилась. — Напоминаю в очередной раз: не прикасайся ко мне. Ты сам себя подставляешь.

— Ерунда, — отмахнулся Ульс, словно не опасался матримониальных планов невест. — А теперь смотри представление. Оно устроено специально для вас с фифой.

— Смотреть, как погибнут девчонки? — вспыхнула я тут же. — Никакого желания!

— Эти девчонки тебя удивят, — хмыкнул он. — Поверь мне.

Я недоверчиво опустила взгляд, а затем и вовсе направила пузырь пониже — чтобы лучше рассмотреть, как невесты справляются с препятствиями. Мастерски!

Казалось, они огибают внезапно вырастающие каменные скалы до того, как земля трещит по швам, пропуская острые пики. Перепрыгивают ручейки лавы до их появления. Превращают пузыри в зеркальные шары за миг до появления ослепляюще-ярких вспышек. Даже мы с Лин уже пару раз протёрли глаза. Ужасно неприятные лучи.

А ведь вначале они были ошеломлены и не готовы! Спотыкались, падали, разве что не ревели. Ну ладно, перегибаю. Плакс среди невест нет.

— Как? — спросила едва слышно.

— Под водой с детства тренируют интуицию. Плюс работают животные инстинкты. Люди давно утратили эту способность, — пояснил Даниарарг Третий.

— То есть они выживут? — уточнила с надеждой.

— Если повезёт, — сквозь зубы ответил Ульс.

Надо же, этот добродушный хитрец совсем не одобряет происходящее. Может, даже бесится не меньше моего, только лучше скрывает эмоции.

— Но зачем? — вскрикнула Лин, заметив, как прихрамывает одна из девушек. — К чему эта жестокость?

— Вы знаете, как выбирают повелителей драконы, когда прерывается действующая королевская линия? — произнёс Дарг холодно. И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Он бьётся со всеми желающими. Не до первой крови. Не до второй. Не до момента, когда кто-то сдастся. Насмерть. Каждый бой заканчивается смертью. Каждый. Без исключения.

— Сдавшихся тоже убивают, если такие вдруг появляются. Хотя не припомню ни одного случая в истории, это само собой разумеющийся факт, — вставил Ульс, не отводя взгляда от бегающих под нами девушек.

Он забрал у меня управление пузырём, и теперь наше вместилище передвигалось под водой плавно и спокойно, но при этом на высокой скорости. В какой-то момент у меня даже голова закружилась. Но Ульс старался контролировать всё происходящее внизу, так что я сделала глубокий вдох, чтобы не отвлекать его своим состоянием. Фифа от этих манёвров тоже слегка позеленела.

— Драконы не так многочисленны, как люди, но все как один храбры сердцем и духом. И не терпят слабость. Ни в каком виде, — пояснил Дарг. — Под водой законы ещё более…

— Жестокие? — подсказала я, сдавив большой палец. Кажется, Серена говорила, что это помогает от тошноты.

— Для людей — да. Испытание показывает, достойны ли девушки уважения общества. Готовы ли пожертвовать собой ради других. Насколько бесстрашны. Насколько умеют подстраиваться под обстоятельства.

— Звучит красиво, на деле — ужас и кошмар, — вздохнула Лин. — Доброта, сопереживание, сочувствие — те моральные ценности, которые должны быть в каждом живом создании, не только в простом человеке. А одарённые магией тем более должны, обязаны обладать высокими моральными качествами, подавать пример…

— Во мне сочувствия с избытком, смотреть на этот ужас не могу, — призналась, мужественно не отводя взгляда от взлетевшей на очередном остром пике Леюшки. Она не успела вовремя его перепрыгнуть и сейчас беспомощно висела недалеко от нас — переводила дух. Чёрные отметины на теле явно говорили, что не на всех этапах полосы ей везло. Ещё и хвост умудрилась где-то поранить, а ведь её пузырь с воздухом невредим. Как она умудрилась?

Невесты преодолели треть пути, а у меня уже текли ручейки холодного пота от волнения за их жизни. Я готова была обмахиваться платочком, как полуобморочная дама, чью дочь только что скомпрометировали, но приходилось проявлять лучшие моральные качества, как рекомендовала Лин, и делать вид, что всё замечательно, а я не на грани нервного срыва.

— Не стоит их жалеть, Бриджит, — произнёс Ульс едва слышно. — Ты судишь привычными категориями, но океан — не суша, здесь иные правила и жизнь иная. Поверь, тебя ещё не раз неприятно удивят.

Я посмотрела на него и удивилась затаённой горечи, прозвучавшей в его словах. На мгновение почудилось, будто столь глубокие эмоции не вяжутся с его характером, но я вспомнила слова мудрой Серены, что лёгкие в общении, смешливые и улыбчивые люди далеко не всегда поверхностные, чаще наоборот. Они носят в себе много боли, тайн и умеют накрепко запирать эмоции.

— Не сомневаюсь, — ответила так же тихо. — Но невесты меня мало волнуют, Ульс. Больше всего я надеюсь, что мне не придётся неприятно удивиться твоему поведению.

Он промолчал. Дарг и Лин тоже никак не прокомментировали услышанное, наблюдая за невестами, которые вошли в раж и с огромным энтузиазмом проходили препятствие за препятствием, ещё и переговариваться умудрялись!

Наш воздушный пузырь переместился к финальной черте и развернулся так, чтобы мы видели лица несущихся в нашу сторону невест. Девчонки по-прежнему были в человеческом обличье, все как одна улыбались, но выглядели при этом словно злые и голодные акулы, напавшие на след беспечной окровавленной жертвы.