Не переставая вещать что-то многомудрое монотонным голосом, он поднялся и медленно приблизился ко мне. В руках он зажал длинную цепочку, на которой, как маятник, раскачивался какой-то предмет, похожий на кулон.

– Сейчас мы проверим баланс между тремя планами тонкого мира, – говорил Рахметов, поднося кулон к моему лицу и покачивая им. Сам он при этом смотрел прямо мне в глаза. – Так-так… У вас высокое предназначение, дарованное вам Абсолютом, – бубнил он, неотрывно глядя мне в глаза, – вы способны достичь аватара…

«О как! – восхитилась я. – А я-то думала – так и помру простым частным детективом!»

Астролог придвинулся ко мне совсем близко, и я вдруг ощутила смутную тревогу. Меня словно бы подташнивало, в теле появилась слабость. Я попробовала отодвинуться, но астролог произнес замогильным голосом:

– Татьяна, слушать меня, смотреть в глаза, только мне в глаза. Слушайте. Слушайте внимательно… Ваше тело становится легким, инертным, оно неподвластно вам… Ваш дух свободен, он вылетает наружу…

«Господи, как бы мне не испустить дух прямо здесь!» – я немного испугалась, почувствовав, что тело мое отнюдь не стало легким, а напротив, наливается какой-то тяжестью и вскоре и впрямь может стать неподвластным мне.

С огромным трудом я заставила себя приподняться со стула. Ноги подрагивали.

– Я… пожалуй, приду в следующий раз, – слабым голосом произнесла я. – Что-то я неважно себя чувствую…

– Татьяна, куда вы, мы же только начали работать, механизм уже запущен, процесс перерождения пошел, – заговорил астролог, пытаясь удержать меня за руку, но я упорно двинулась было к двери.

Астролог быстро развернул меня за плечи лицом к себе.

– Сидеть! – властно произнес он, и я, вся обмякнув, пластом повалилась в кресло, явственно ощущая, что нахожусь под каким-то гипнотическим воздействием. – Татьяна, смотреть мне в глаза, прямо мне в глаза, только мне в глаза!

Я уже плохо различала лицо Рахметова, перед глазами стояла какая-то мутноватая пелена, но его пронизывающий взгляд словно протыкал, разрывал ее, проникая в мои зрачки. Я сглотнула слюну, она показалась мне горькой, и я начала потихоньку сползать с кресла.

– Татьяна, вам плохо? – склонился надо мной астролог, но уже и голос его я различала нечетко, еле-еле. – Наверное, я воздействовал на вас слишком мощным импульсом. Не волнуйтесь, я сейчас позову врача, все будет хорошо…

Я казалась себе космонавтом, оказавшимся в состоянии невесомости. На меня навалилось полнейшее безразличие к происходящему, какая-то абсолютная апатия. Примерно такое состояние я испытала однажды, когда во время погони за приступником сломала ногу в двух местах, и потом в больнице мне вкололи обезболивающий наркотический препарат.

Астролог продолжал хлопотать вокруг меня, что-то приговаривая, но я уже почти не различала произносимых им слов…

– Сейчас приедут врачи… все будет хорошо, – все-таки услышала я, а следом дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появились люди в белых халатах.

Один из них подошел ко мне, деловито пощупал пульс и, ни слова не говоря, достал из чемоданчика уже наполненный шприц. Он взял мою безжизненную руку, быстро перетянул ее жгутом и аккуратно, профессионально ввел иглу в вену. По моему телу моментально растеклось приятное тепло, на губы наползла блаженная улыбка, и, глядя на мужское лицо, маячившее передо мной, я вдруг поняла, кого мне так напомнил астролог Рахметов…

И одновременно я почувствовала, что теряю контроль над ситуацией. Лица присутствующих расплывались, становились какими-то амебообразными, нечеткими, отдельные слова находившихся в комнате людей мой мозг отмечал, но осознать их смысл я была уже не в силах. Одновременно на меня, начиная с головы, накатила новая, неимоверно тяжелая волна, противостоять которой было невозможно. Она накрыла меня полностью… еще одно мгновение я была в сознании, а затем – окончательный провал в темноту.

Виктор Кондырев стал таксистом поневоле. До этого он работал водителем маршрутки, но эта работа мало того что была собачьей – с шести утра до позднего вечера, так еще и платили за нее, по мнению жены Риты, сущие копейки. Это всегда злило Виктора.

«Королева! – думал он про жену. – Забыла, как недавно китайской лапшой питалась!»

Те времена и впрямь были тяжелыми: Виктора, с его средним образованием, на высокооплачиваемую работу не брали, предпринимательством он заниматься не умел, хотя и пробовал в девяностые годы открывать разные ИП, но бизнес у него все как-то не шел. Однажды открытый им на пару с приятелем Михаилом колбасный цех и вовсе прогорел: оборудование встало, фарш протух из-за жары, и его пришлось выбросить. Сели они, подсчитали убытки, обхватили руками головы и решили больше не заниматься не своим делом.

Немного встав на ноги, он сумел поднакопить денег и купить собственную «Газель». Не новую, конечно, но вполне приличную. И устроился на один из маршрутов. Поначалу все было ничего. Уставал, правда, сильно, но все-таки тридцать шесть – это еще не возраст для мужчины. Тем более что для Ритки он всегда время находил, по ночам не обижал жену вниманием, хоть ему и спать хотелось, не до любви было. Но жена требовала. Короче, до полуночи – любовь, потом – сон, в пять утра – на работу. Нормально!

Оказалось, для Ритки – ненормально. Сначала она жаловалась, что Виктор никуда с ней не ходит. А когда ему ходить-то, если у него всего один выходной посреди недели? Потом и вовсе началось: «Я тебя совсем не вижу! Я себя женщиной не ощущаю!» Слушать противно! Нахваталась из дебильных бабских журнальчиков да сериалов всякой ерунды, вот и выделывается. Понятное дело, сама дома сидит с ребенком, скучно ей, вот она с ума и сходит. Пошла бы работать, как сам Виктор, так он еще посмотрел бы, как бы она запела!

Когда Анютка немного подросла, Ритка и правда устроилась на работу. Поначалу Виктор повеселел, что теперь жена будет при деле и к нему меньше приставать станет. Ан нет! Оказалось, дальше только хуже все пошло.

Во-первых, в семье стало меньше денег. Ну, это Ритка так считала, он-то думал, что нормально, раз у них теперь две зарплаты вместо одной. Но вместе с зарплатами, как известно, растут и потребности. Ритка принялась капризничать: то ей нужны новые сапоги, потому что прошлогодние уже вышли из моды, то ремонт у них в квартире несовременный, то холодильник пора менять… Набрали кредитов, влезли в долги, зато в доме появилась дорогая бытовая техника и кое-что из мебели, а у жены – новая шуба. Но теперь денег не хватало катастрофически, и Ритка на эту тему пропилила Виктору все мозги.

Пришлось ему продать «Газель» и купить легковушку, на которой он и «таксовал» впоследствии. Денег немного прибавилось, но дома-то он из-за работы чаще бывать не стал. А Ритка словно с цепи сорвалась, требовала внимания к себе, ласки, попрекать его начала – какой, мол, ты мужик? Грозилась уехать к маме.

Виктор сперва сдерживался, потом плюнул и высказал жене все, что он о ней думает. Ритка, надув губы, собрала Анютку и гордо покинула квартиру Виктора, не забыв, однако, прихватить с собою все новоприобретенные вещи, кредит за которые еще не был выплачен и висел на Викторе.