Эллис удивлялась таким его взглядам. Сама она об этом даже не задумывалась. А Марк никогда не говорил с ней о таких вещах. Они беседовали на разные темы, может, иногда они и касались деятельности содружества, но Марк в разговоре с ней занимал нейтральную позицию, не был пылким фанатиком, но и не выступал против. Конечно, он всегда ограждал её от неприятностей и этим молчанием о своих истинных взглядах он хотел только уберечь её.

Она читала дальше и дальше. До боли в глазах, пока не засыпала над дневниками.

«22 июня. Я понял, моё чувство взаимно!!! Вредная девчонка скрывала это, пока не выдала себя. Как всегда я провожал её домой, простившись, стал уходить, но вдруг обернулся и позвал её. Она обернулась… и эти глаза. Я не мог ошибиться! Я подбежал и поцеловал её. То как она ответила на мой поцелуй, развеяло все мои сомнения. Так мы простояли не знаю сколько времени, целовались, болтали, смеялись. Я признался ей как сильно она мне нужна. Нам так было хорошо вместе. В итоге вышел её дядя и поинтересовался, собирается она ночевать сегодня или нет. Как она может жить с таким нудным типом? Я бы хотел забрать её к себе и дать свою фамилию, я знаю, что тороплю события, но так оно и должно быть».

Было много и других записей об их недавней жизни, об их счастливых днях. Все дальнейшие записи были до боли ей известны. Время перестало для неё существовать, она провалилась в прошлое и не находила сил вернуться в настоящее, принять его таким каким оно являлось на самом деле, осознать суровую правду и продолжать жить дальше.

Подтолкнул её выйти из этого состояния большой букет цветов в вазе на столе. Она ни как не могла понять причины их появления и спросила:

— Кьяра, сегодня какой-то праздник или важное для вас событие?

— Нет, просто мне захотелось этим букетом отметить середину лета, — ответила Кьяра за обедом.

— Середину?!! Как, уже пятнадцатое июля? — Эллис бросило в холодный пот. — Господи, что это со мной творится? Я даже не заметила, что прошло столько времени. Сколько, получается, прошло дней после моего возвращения на Землю? Девять? О, нет! Не может быть, мне нужно было вернуться ещё позавчера. Джуди, наверное, переживает, а я ей так ни разу и не позвонила. И ещё … я должна была встретиться с одним человеком…

Силы потихоньку возвращались к ней. В мыслях прояснилось, туман прошлого рассеялся.

— Кьяра, я уезжаю прямо после обеда. Спасибо вам за гостеприимство, если я ещё задержусь здесь то, наверное, сойду с ума. Я почти впала в депрессию от чтения его дневников. Мне очень, очень плохо! Я должна вернуться, а то получается какой-то замкнутый круг, понимаете?

— Что ж, если надо езжай! Мне было приятно, что ты навестила меня, надеюсь это не в последний раз. Знай, я всегда буду, рада тебя видеть и хочу знать, как сложится твоя судьба, — грустно произнесла Кьяра.

— Конечно, это не последняя наша встреча. Я буду временами приезжать сюда, сами знаете почему, — растрогано выдавила Эллис.

***

К концу рабочего дня Эллис уже была у Джудит. Берт впустил её, но подруги ещё не было дома. Её можно было ждать не раньше семи вечера и она с нетерпением дожидалась её возвращения.

— Эллис! Господи! Где ты пропадала? Я звонила в Денвер. Разве трудно было дать о себе знать?! — справедливо сердилась на неё Джуди.

Эллис умоляюще посмотрела ей в глаза:

— Прости, Джуди! Со мной творилось что-то страшное! Совсем потеряла над собой контроль. Еле вышла из этого состояния, когда мать Марка сказала мне какое сегодня число. Я пришла в ужас. Ты простила меня?

— Да, ты же знаешь, что на тебя обижаться. Я подозревала, что тебе не стоит ехать в Сорренто, но ты сама захотела этого. И, слава богу, вернулась, не сломалась! Вот только как ты это всё объяснишь Данасу?

— Он приходил? — устало спросила Эллис.

— Конечно! Два дня назад. Когда я сказала, что тебя нет, и ты не сообщаешь о себе, его глаза так странно изменились, не могу сказать точно, какая эмоция отразилась в них, — на минуту Джуди задумалась, а Эллис всё таким же измученным голосом поинтересовалась:

— И что он сказал?

— Сказал, что не в его правилах навязываться и оставил номер, по которому с ним можно здесь связаться. И всё.

— Это так на него похоже. Ладно, я позвоню ему, лучше по телефону. Ты не против Джуди?

— Да уж конечно нет! Давно пора, номер на журнальном столике в гостиной.

Эллис взяла трубку, поднялась наверх в спальню и набрала номер Дейна.

— Вы разговариваете с Данасом Дейном! — сухо ответил его голос.

— Привет, сержант! Я только что приехала. Прости. Я не сдержала обещания, выпала из времени.

Он молчал. Её голос звучал приглушенно и устало:

— Сейчас в парке, хорошо? — предложила она.

— Хорошо. — Дейн отключил трубку.

Эллис переоделась и спустилась вниз. Проходя мимо Джуди, только молча кивнула ей. Она отправилась к тому огромному дереву, под которым они уже разговаривали. Прислонившись к этому столетнему исполину с шершавой корой, она стала ждать. Он появился в конце аллеи через несколько минут. Шёл уверенно, неспеша, с чувством собственного достоинства. Эллис подумала про себя, что он всё делал с таким видом, когда работал, отдыхал или разговаривал. На нём была просторная футболка и узкие облегающие штаны, подчеркивающие его длинные стройные ноги и узкие бёдра. Данас подошел к дереву. Они не улыбнулись друг другу при встрече.

— Ты не очень хорошо выглядишь, Эллис. Что с тобой? — спросил он, поднимая бровь.

— Подойди ближе, — почти прошептала она, — и обними меня, пожалуйста!

Дейн послушно обнял девушку, крепко прижимая её к себе. Эллис положила свои руки на его мускулистые плечи и опустила голову ему на грудь. Данас озабоченно спросил:

— Тебе ещё хуже, чем я думал. Скажи в чём дело? Ведь это не от большой любви ко мне, ты как будто ищешь защиты и помощи.

— Помолчи. Просто стой вот так и молчи, — опять прошептала Эллис.

Он так и стоял, обнимая её и слегка поглаживая по спине. Как она и ожидала, ей стало легче, ушли тревоги и страх. В его объятьях было так уютно и легко, её охватило такое забытое приятное чувство от прикосновения ласковых рук, что она не сразу разобрала, что его губы касаясь, её уха что-то шепчут ей:

— У тебя будет всё хорошо, потому что вы, мисс, со мной. Я могу простоять так очень долго, возьми немного моей силы на улыбку и для разговора со мной. Ты слышишь? — он попытался немного отстраниться, чтобы посмотреть ей в лицо, но она тут же обхватила его руками за шею и не отпустила.

— Знаешь, Эллис, мне не обязательно читать мысли, я чувствую состояние человека, и твоё состояние почему-то начинает переходить на меня.

Эллис подняла голову и слабо улыбнулась:

— Не надо Данас, в ком же я тогда буду черпать силу? Всё прошло, кажется, я могу брать у тебя энергию, никогда не замечала за собой вампиризма. Можешь отпустить меня.