Я на автомате кивнула, хотя не понимала, о чем он вообще ведет речь.

— Вот и хорошо. — Ректор улыбнулся. — Порошок разлетится по аудитории, и тот, кто кого-то проклял, будет… — Ректор замялся. — В инструкции сказано: «будет светиться»…

— Что?

— Ну… если они кого бы то ни было в своей жизни проклинали, то будут светиться. Только я не могу сказать, полностью или какая-то определенная часть тела, а может быть, то место, на которое попал порошок. Но в любом случае мы сможем узнать, кто виновен. Все просто.

— А зачем балаган с личем, шушелем и клубникой? — Я окончательно убедилась в ненормальности своего начальника. Его план мне казался, мягко сказать, вычурным. — Явились бы сразу и устроили своей фейерверк. В чем проблема?

— Видите ли… — Ректор даже немного растерялся. — Можно, конечно, было все упростить, но, согласитесь, так веселее. Вышло забавно!

— Да уж куда забавнее! — фыркнула я, а Арион фон Расс еще раз улыбнулся, послал мне воздушный поцелуй и исчез в клубящемся тумане.

Ректор не обманул. Его чудесный порошок сработал. На обеде светились почти все присутствующие. И это повергло меня в уныние. Я замерла у входа в столовую и печально вздохнула. Я привыкла к неудачам, и проклятие сработало даже сейчас. Причем особо изощренным образом. Стоящий рядом Арион фон Расс задумчиво рассматривал моих одногруппников, которые сгрудились за центральным столом и мрачно пили что-то мутное из большой бутыли, притащенной Дроном. Лица у всех были грустные и помятые. Видимо, представление лича и ректора произвело на всех неизгладимое впечатление.

Порошок, который ректор распылил в аудитории, чтобы выловить того, кто меня проклял, сработал. Он указывал на человека, злоупотребившего проклятием, образуя над головой что-то типа нимба. Только вот имелся этот нимб и у моего бывшего, и у Рокси, и у Като, и у Дрона, у обеих близняшек, и, естественно, у Тима, который отличался мрачным характером. Без нимба из моих близких друзей остался только Михаэль, и, похоже, его этот факт печалил. Он несколько раз пытался ухватить нимб Криса, но Крис дергал плечом и раздраженно бухтел. «Как дети», — подумала я и поинтересовалась у ректора:

— И что дальше? Картина впечатляющая, я бы сказала…

— Вот в каком же ты все-таки гадючнике училась! — в сердцах сказанул герр Расс и поморщился, с тоской разглядывая светящихся подозреваемых.

Я смотрела на знакомые лица и мысленно соглашалась с его утверждением. Серпентарий. Иначе не выживешь и не устроишься в жизни. Может быть, именно отсутствие необходимой доли сволочизма, а не проклятие виновато в моих неудачах? Единственное, чего хотелось, — это сбежать как можно дальше, завернуться в одеяльце в уютной норке и провести там остаток дней. И наплевать на мысли о мести и избавлении от проклятия. Если бы без него я стала такой же, как они… то, может быть, все же лучше с ним?

— Вот, Мира, как ты с этим тираном работаешь? — всплакнула Като, обвинительно ткнув пальцем в ректора.

Подружке сильнее всего досталось от шушеля. Мне шепнули по секрету, что она волосы расчесывала почти час. И некоторые пряди пришлось состричь. Вид сейчас она имела примерно такой же, как и три года назад, — потерянный и забитый. Мне стало ее жаль. Внезапно показалось, что она, как и я, пытается казаться лучше, чем есть на самом деле.

— Работает! — раздраженно фыркнула Рокси. — Ты бы лучше спросила, как она с ним спит! Точно тиран!

Впрочем, в вызывающем взгляде брюнетки промелькнул такой откровенный интерес, что ректор хмыкнул, а я захотела придушить мерзавку голыми руками. Видимо, ей было мало выйти замуж за Криса, теперь гадина положила глаз и на моего фиктивного жениха. И это неимоверно бесило.

Мой бывший молчал и на свою жену не смотрел. Только накатывал стопку за стопкой и укоризненно поглядывал в мою сторону. Еще бы! Он часом ранее устроил истерику, пытаясь всех объединить для того, чтобы вытащить меня из лап грозного чудовища (лича). Воинственный настрой не пропал, даже когда в клубах дыма появился Арион фон Расс и объявил все случившееся ранее иллюзией. Спектакль, правда, подпортил шушель, который мерзко хихикал, качаясь на люстре, кидался клубникой в Като, а потом драл ее прическу. Твареныш был совершенно реальным, и это все видели, а приказам ректора он не подчинялся — продолжал самозабвенно пакостничать в свое удовольствие. Крис даже в драку полез. В итоге его увела охрана, но он не сдался и продолжал рваться мне на выручку.

Вряд ли я забуду выражение лица бывшего, когда позже он застал меня в холле под ручку с личем — мы как раз обсуждали программу некромантии для третьего курса. Мне реально стало его жалко. Крис взглянул на меня, как на врага, и сбежал, а мы дождались ректора и отправились в столовую. Правда, лич все же сжалился над смертными и решил отбыть в академию, чтобы, не дай боги, не вызвать ни у кого инфаркт. Мы же с ректором остались лицезреть светящиеся нимбы и гадать, кто из этих добрых людей проклял меня. Сегодня вечером нас ждал самый настоящий бал, а в подозреваемых по-прежнему оставались все те же люди, и, как сузить их круг, я не знала. Судя по задумчивому выражению лица, ректор — тоже. Он был мрачен и постоянно морщил лоб — думал, наверное.

— А как вы им объяснили красоту над головой? — тихо поинтересовалась я.

— Да… — Ректор пожал плечами. — Никак. Сказал: «Ой, побочный эффект». Почему-то все поверили.

— Да вы оригинал, однако! — Я фыркнула и почувствовала, как настроение улучшается.

Ректор улыбнулся, помолчал и спустя некоторое время предложил:

— Раз уж мы все равно ничего не выяснили и я пока не придумал, как из всех возможных вариантов… — он кивнул в сторону моих печальных одногруппников, — выбрать единственно верный, предлагаю прогуляться по городу и заодно где-нибудь пообедать. Конечно, ты можешь присоединиться к своим друзьям, если их компания тебе предпочтительнее.

— Нет-нет. — Я замахала руками и поморщилась. — Пожалуй, предпочту ваше общество. У вас голова не сияет, как магический светильник.

— Разумное решение! — согласился ректор и предложил мне руку.

Я приняла не колеблясь, а спину прожег чей-то взгляд. Похоже, Крис. Вот что человеку неймется? Ведь сам же предпочел Рокси, зачем сейчас все это? Я не понимала, да и не стремилась объяснить даже самой себе его поведение. Инстинкт собственника спустя три года смотрелся крайне странно.

— А разве нас отсюда выпустят? — спросила я скорее для того, чтобы себя отвлечь, нежели чтобы услышать ответ.

— Конечно, выпустят. Вы приехали развлекаться. Никто не собирается держать выпускников в клетке.

— А они знают? — Я бросила осторожный взгляд в столовую, где мои одногруппники сидели, сгрудившись, и вид имели потерянный. Даже жаль их стало, правда, я не знала, кого жалеть, а кто недостоин моих добрых чувств.

— А нужно? — хмыкнул ректор и потащил меня по коридору.