— А Рокси ведь действительно очень красивая и яркая, и… — начала я, потому что это мне не давало покоя, въедалось в сердце червячком и отравляло вечер, который только начал приносить удовольствие.

— И невозможная.

Я не видела усмешку на его губах, но знала, она там есть. И от нее теплело на душе.

— Не люблю женщин, которые настойчивее, чем я сам. В чем интерес? Она выбрала меня, чтобы отомстить тебе и своему мужу, и ждет, что я с восторгом подыграю, лишь потому, что она красива? Но, Мира… вокруг сотни красивых женщин. Мужчина, который идет на поводу у любой, по какой-то причине возжелавшей обратить на него внимание, просто жалок. Или ты считаешь иначе?

— Я… — Я обернулась и открыла глаза, обнаружив, что ректор оказался очень уж близко, но сейчас это не пугало, а завораживало. — Не знаю, как я считаю. В моей жизни было не так много мужчин… по правде. — Я смутилась. — Один. И он пошел за такой яркой и красивой…

— Ты удивительно красива, Мира, не принижай себя. И даже не пытайся сравнить с Рокси. А пошел он, как молодой теленок на поводке, за тем, кто его повел, потому что был слишком слаб и не смог сделать правильный выбор.

— А вы — уже матерый бык? — не удержалась и хмыкнула я.

— Именно. — Ректор улыбнулся в ответ, поддерживая выбранный мной шутливый тон разговора. — Мне не нравится, когда меня водят на поводке. Я сам выбираю, с кем быть… точнее, до недавнего времени я думал, что предпочитаю быть один и в моей жизни достаточно единственной женщины — дочери. Поверь, когда она рядом, то по уровню разрушений превосходит даже тебя.

— А что же изменилось?

— Не знаю… — Он пожал плечами. — Мне в объятия упала невероятно милая и неуклюжая помощница, которая при всей своей ангельской внешности характером напоминает настоящую колючку. Или… — Он облизнул губы и приблизился ко мне, а я замерла, задержав дыхание. Сердце билось сильно-сильно, и кружилась голова от предвкушения. — Льдинку. Маленькую льдинку с острыми краями… — тихо закончил он, а я почувствовала тепло на губах.

— Так растопите, — шепнула я едва слышно и подалась вперед, обхватив руками его шею. Только сейчас я поняла, как долго ждала этого поцелуя, как хотела потерять голову от умелых губ и как сильно жаждала прильнуть к мощному тренированному телу. Сердце ускоряло бег в унисон со сбивающимся дыханием Ариона. Я пыталась стать ближе и с наслаждением чувствовала, как сжимаются объятия. Мне впервые было наплевать на самостоятельность, и я даже не вспоминала про проклятие, просто наслаждалась моментом.

— Ты заставляешь меня терять разум, — признался он, отстраняясь. — Нельзя быть настолько соблазнительной и желанной. Мне хочется утащить тебя отсюда прямо сейчас.

— Нельзя. — Я с сожалением усмехнулась. — Герра Эликса обещала сюрприз. А потом… вам не кажется, что давненько не появлялся наш с вами знакомый шушель. Кто-то должен спасти гостей? — Я кивнула в сторону распахнутых дверей, из-за которых лилась музыка и слышался смех. Многие мои одногруппники были навеселе.

— Тогда я просто обязан выпить, — заметил ректор и печально вздохнул.

— Я тоже не откажусь. Захватите чего-нибудь остужающего. Хорошо? — попросила я, отклонилась спиной на перила и, не удержавшись, облизнула губы.

— Мир-ра… — прорычал ректор и кинулся вперед, впиваясь мне в губы очередным поцелуем, на сей раз — жадным и немного грубым. — Ты сейчас слишком рискуешь, — простонал он, на секунду прерываясь.

— Не думаю. — Я немного отстранилась. — Вы достойный мужчина и не позволите себе покуситься на мою честь прямо здесь, на балконе. Это в высшей степени неприлично.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хочу быть неприличным. И не только прямо здесь на балконе. Мне сейчас даже наплевать на имидж ректора академии магии.

— Тогда все действительно сложно. — Я поцокала языком. — Думаю, вам просто необходимо проветриться и принести нам выпить. Смотрите не попадитесь в цепкие лапки Рокси.

— Не переживай, — успокоил он меня. — Я ее даже не замечу. Перед глазами — только ты.

Я тихо засмеялась и повернулась к ректору спиной. Внизу, под балконом, расстилался засыпающий город. На окраинах уже погасли магические фонари, а в центре еще кипела жизнь. Тут и там вспыхивали фейерверки — частое зрелище в вечерней столице, на набережной пели фонтаны, а прямо под окнами университета прогуливались влюбленные парочки. Наконец-то я чувствовала себя безмятежной и счастливой.

Я услышала за спиной шаги, но не придала им значения. Думала, вернулся ректор, обернулась со счастливой улыбкой и уткнулась в злой и пьяный взгляд Криса. Мой бывший успел подойти слишком близко, облокотился на поручень, а я оказалась зажата, как в капкане: впереди — он, а сзади невысокое, доходящее до поясницы ограждение. По спине пробежал страх, оставляя между лопатками ледяную дорожку.

— Он ведь старше тебя лет на десять! — зашипел бывший, прижимаясь ближе и не обращая внимания на мои руки, упирающиеся ему в грудь. В голосе Криса сквозила обида.

— Почти на пятнадцать, — поправила я и попыталась оттолкнуть нахала. — И что? Отпусти, а то я закричу!

— А ты попробуй! — зарычал он и впился в губы жестким поцелуем, придавив меня к парапету, рука скользнула по талии и сжала ягодицы.

Я всхлипнула, забилась в сильных руках и со всего размаху припечатала острым каблуком его по ноге. Крис отшатнулся, в глазах вновь мелькнула напугавшая меня злость. Я попыталась сбежать, но бывший поймал меня снова, вцепившись в предплечья стальной хваткой.

Глупая ситуация — я находилась в нескольких метрах от людей, но в то же время не могла ничего сделать и чувствовала себя беззащитной. Я уже открыла рот, намереваясь заорать. Плевать на то, что окажусь в центре нежелательного скандала. Но тут Криса отшвырнула от меня невидимая сила. Он проехался задом по плиточному полу. Я выдохнула с облегчением и заметила в дверях ректора.

Стало неловко и страшно — вдруг он посчитает меня виноватой и этот гнев направлен не на моего бывшего? Но Арион фон Расс, отшвырнув в сторону бокалы с напитками, надвигался именно на Криса, которого волной заклинания отбросило к парапету. На кончиках пальцев ректора сверкали искорки.

Мой бывший, видимо, сообразил, что дело плохо и качать права и дальше безнаказанно не выйдет. Вскочил, пьяненько заметался и попытался проскочить мимо ректора обратно в людный зал, справедливо полагая, что там ему достанется меньше. Но Арион фон Расс был начеку и успел как следует вмазать Крису по лицу. Я уже собиралась кинуться вперед, чтобы предотвратить кровопролитие — не хватало еще, чтобы мерзавец серьезно пострадал и потом предъявил претензии, — но Арион, несмотря на вспыльчивость, видимо, умел держать себя в руках. Он позволил уйти Крису, который напоследок все же выкрикнул гадость:

— Ты пожалеешь, что связался с этой фригидной дрянью!

У меня похолодело внутри, когда я увидела взгляд Ариона. Он сделал всего одно движение, и я на секунду подумала, что Крису конец. Но, как оказалось, ректор не собирался увечить моего бывшего, он пошел другим путем, и в зал Крис влетел без штанов.