протяжении многих лет, особенно в том, что касается моей сестры. Но теперь уже слишком поздно для всего этого. Это в прошлом, и я понимаю, что все, что она пыталась сделать, это защитить всех.

— Джоди — это… Она отдельная личность. Она совсем не похожа на ту ядовитую змею, и, думаю, я счастлив, забыть, что он когда-либо приложил руку к ее созданию.

— Я подумала точно так же, когда встретила ее вчера утром. Она дочь своей матери.

Я киваю, когда эмоции начинают сдавливать мне горло.

— Боже, все так запутано, мам, — шепчу я.

Я знаю, что я чувствую к Джоди. Она тоже, когда я это выпалил. Но это не значит, что это не огромный уродливый беспорядок.

— Тоби, ты сделал шаг назад и действительно посмотрел на нашы жизни? Они — одна большая неразбериха, — беспечно говорит она. — В этом нет ничего нового. И если я чему-то научилась за эти годы… ты должен следовать своему сердцу, детка. Это единственное, что действительно важно во всем этом.

— Да, я это знаю.

— Ничто другое не имеет значения. Если ты найдешь счастье, неважно, в какой форме, я говорю, держись крепче и наслаждайся поездкой.

Между нами на мгновение воцаряется тишина, прежде чем я приподнимаюсь на локтях.

— Спасибо, мам.

— Я ничего не сделала, — смеется она.

— Ты сделала больше, чем можешь предположить.

— Что ты вообще делаешь, разговаривая со мной? Ты должен наслаждаться временем со своей девушкой.

— Стелла украла ее и везет в спа с девочками.

— О, где было мое приглашение? — шутит она.

— Я оставлю это тебе, чтобы ты разобралась с ней, — бормочу я.

Мы болтаем еще несколько минут, прежде чем она отпускает меня, и я, наконец, направляюсь в душ, чтобы неохотно смыть аромат Джоди со своей кожи.

К счастью, когда я возвращаюсь в гостиную, парни перестали драться, и все они радостно спорят о том, где должен прятаться Нико, если у него есть хоть какой-то шанс победить Алекса, у которого все еще есть контроллер.

Открываю холодильник, достаю пять свежих бутылок пива и прихватываю их с парой пакетиков чипсов.

Моя задница почти коснулась диванной подушки, когда раздался звонок.

— Я отправил сообщение дьяволу, — говорит Тео. — Думаю, он, возможно, захочет поиграть сегодня.

Качая на него головой, я направляюсь впустить Деймона. С тех пор, как мы все переехали в это здание, он стал проводить с нами немного больше времени. Я не уверен, потому ли это, что он действительно этого хочет, или просто потому, что мы не забываем приглашать его чаще, зная, что он рядом. В любом случае, приятно проводить с ним больше времени. Мы все были дружны в детстве, хотя он ни с кем из нас по-настоящему не ладил. Но я всегда чувствовал себя плохо, когда казалось, что мы все движемся в другом направлении от него.

— Привет, чувак. Как дела? — спрашиваю я, когда открываю дверь и вижу его, прислонившегося к противоположной стене в полусне. — Черт, тяжелая ночка?

— Что-то вроде этого, — бормочет он, продвигаясь вперед. — Тео сказал—

— Заходи. Ты же знаешь, что тебе никогда не нужно настоящее приглашение, чтобы потусоваться, верно? Если тебе нужно—

— Я знаю, — обрывает он меня, но я не уверен, что это потому, что он действительно знает.

— Так что же тогда происходит? Есть что-нибудь, о чем нам нужно знать?

Он пожимает плечами. — Провел всю ночь в Ловелле, наблюдая.

— Босс действительно воспринимает все это дерьмо всерьез, да?

— Думаю, на то есть веские причины.

— О?

— У меня нет доказательств, но у меня плохое предчувствие.

— Отлично. Как раз то, что нам нужно, — бормочу я, пока он следует за мной по квартире. — Пиво?

— Черт возьми, да, — бормочет он, прежде чем опуститься рядом с Тео и немедленно приступить к делу.

Между ними уже несколько лет все странно. С тех пор, как Деймон с головой окунулся в Семью вместо того, чтобы сосредоточиться на школе, я думаю, Тео чувствовал себя немного вытесненным. Он хочет быть боссом, большим человеком в качестве наследника, но Деймон, как правило, имеет больше представления о том, что происходит. Но в последнее время Тео, кажется, немного остыл по этому поводу. Кто знает, возможно, это влияние Эмми? Но приятно видеть, что в наши дни они лучше ладят и работают вместе.

Деймон не представляет угрозы для положения Тео. Да, он фантастический солдат, но он не лидер. Их наборы навыков совершенно разные, и если им удастся продолжать разбираться в этом, вместе они будут чертовски опасны.

— Чувак, ты выглядишь чертовски разбитым, — услужливо указывает Алекс, наконец-то отрывая взгляд от телевизора на секунду.

— Да, спасибо, — бормочет Деймон, забирая свое пиво с кофейного столика.

— Эй, это… О, ты гребаный ублюдок, — выплевывает он, когда Нико торжествующе кричит, когда он, наконец, прервал свою победную серию.

— Братан, тебе предназначено быть на моей гребаной стороне, — огрызается Алекс на своего близнеца, который подбадривает Нико.

— Э-э… упс, — невинно говорит Деймон, с ухмылкой поднося пиво Алекса к губам. — Ты никогда не был хорош, неудачник. Некоторые вещи никогда не меняются, — бормочет он.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Я никогда не проигрываю, — дуется Алекс.

— Очевидно, — невозмутимо говорит Деймон, когда Тео вырывает контроллер у Алекса и настраивает другую игру.

Мы вшестером ведем непринужденную беседу о жизни, школе, футболе, девушках, пока Себ не получает сообщение от Стеллы, сообщающей нам, что они возвращаются и мы должны быть готовы.

Его лицо загорается, как гребаная рождественская елка, когда он набирает ответ.

— Даже, блядь, не думай об этом, — предупреждаю я, видя его грязные намерения, кружащиеся вокруг его глаз.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, чувак.

— Ты не будешь трахать мою сестру в моей квартире, — киплю я.

— Да, да. Посмотрим, что произойдет, когда ты будешь отвлечен своей собственной девушкой.

— Подожди, — вмешивается Деймон. — У Тоби есть девушка?

— О, приятель, — смеется Алекс. — Тебе это чертовски понравится.

— Господи Иисусе, — бормочу я, проводя рукой по лицу, зная, что мне не понравится то, что вот-вот сорвется с его губ.

— Она сестра Джокера.

Деймон на мгновение замирает, пока эта информация оседает.

— Она твоя чертова сестра? — лает он. — Я полностью за несколько перегибов, чувак, но тебе не кажется, что это заходит слишком далеко? — спрашивает он, в его глазах искрится мрачный юмор.

— Она не моя сестра, — вздыхаю я. — У нас нет общей крови, и мы не знали о существовании друг друга.

— Это не остановило тебя со Стеллой, — невозмутимо заявляет Себ.

Я тяжело вздыхаю, более чем осознавая, что буду годами выслушивать это дерьмо.

— Совершенно иная ситуация.

— Эй, я просто рад, что это не моя гребаная сестра, — рявкает Нико, его внимание по-прежнему сосредоточено в основном на экране. — Потому что мне бы чертовски не хотелось убивать