Изнутри пахнуло жуткой вонью: тошнотворная смесь запаховгниения, пота и экскрементов. Я отшатнулась, еле сдерживая дурноту. Каменныйпол был усыпан костями — человеческими, и не только. В дальнем углу у дверивалялась куча грязной соломы. Я поняла, что это и есть проход в Темные земли,но добраться туда совсем не просто.

К кольцу в полу тянулась тяжелая цепь, привязанная к ногеогромного грузного огра. Из его пасти торчали четыре желтых клыка. Подкрапчатой лиловой кожей бугрились мышцы и сухожилия, толстые пальцы оканчивалисьизогнутыми черными когтями. Шею огра обхватывал толстый ошейник, кожа под нимпокраснела и воспалилась — видимо, огр пытался высвободиться из оков. Тут язаметила, что и ошейник, и цепь — из железа. Огр хромал по комнате,подволакивая искалеченную ногу, покрытую незаживающими волдырями и гноящимисяранами. Грималкин коротко зашипел.

— Интересно... — буркнул он. — Зачем ты его так?

— Он прежде пару раз сбегал, пока мы не воспользовалисьжелезом, — объяснила Смальта. — Еле остановили... Он весь клуб разнес и парупосетителей сожрал, вот и пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Теперь онведет себя прилично.

— Железо его убивает, — ровно произнес Грималкин. — Тызначительно сокращаешь ему продолжительность жизни.

— Не читай мне нотаций, Грималкин, — Смальта нехорошопокосилась на кота и первой вошла в дверь, — Если б я его здесь не держала, онбы буйствовал еще где-нибудь. А железо его сразу не убьет. На ограх все быстрозаживает. — Она лениво приблизилась к великану, который уставился на нееполными боли желтыми глазами, — Освободи проход, — приказала она, указывая накучу соломы в углу. — Иди спать, Грамли.

Огр слабо рыкнул на нее и похромал к соломенной подстилке;цепь звякала по полу вслед за ним. Я невольно пожалела чудовище.

Смальта открыла дальнюю дверь, за которой начинался длинныйкоридор. В комнату просочилась дымка.

— Вот ваш проход в Зимние земли. Так и будете стоять?

Я шагнула вперед, осторожно косясь на Грамли.

— Подожди, — шепнул Грималкин, сузившимися главами изучаякомнату.

— В чем дело? Огра боишься? Смальта его удержит!

— Ничего подобного, — откликнулся Грим. — Свою часть сделкиСмальта выполнила, открыла для нас проход в Тир-на-Ног. А вот защиты нам никтоне обещал.

Я снова заглянула в комнату: Грамли пялился на нас, капаяслюнями. Смальта ухмыльнулась мне от противоположной двери.

На лестнице что-то загромыхало, послышались звуки множестваног, устремившихся наверх. Из-за перил показалось сморщенное злобное личико,сверкнули острые зубы. Мне под ноги упала красная бандана.

— Красные колпаки! — выдохнула я и в ужасе попятилась когру.

Грамли взревел, дернулся на цепи и стал рвать пол когтями. Явзвизгнула и вжалась в стену. Огр рычал и бился в кандалах, пытаясь до менядобраться. Огромные кулаки молотили пол в нескольких шагах от меня, чудовищеревело от обиды. Я замерла. Грималкин куда-то делся. Зазвенел смех Смальты, и вкомнату ворвалась дюжина Красных колпаков.

— А теперь повеселимся — произнесла хозяйка клуба,прислоняясь к двери.

Красные колпаки хлынули в дверной проем, сверкая острыми зубами.Злобные карлики, одетые в байкерские куртки и кожаные штаны, щеголяли в алыхбанданах вместо своих знаменитых красных колпачков. Рыча и скрежеща зубами, онизаметили Грамли в ту же секунду, как огр заметил их, и едва успели отпрыгнутьот гигантских, молотящих по полу кулачищ.

Комната огласилась лаем и проклятиями. Красные колпакибесновались вне пределов досягаемости для огра, размахивая бронзовыми кинжаламии бейсбольными битами.

— Это что такое? — возопил один из них. — Козел пообещал наммолодое мясо, если мы поднимемся наверх. Где наше мясо?!

— Там! — рявкнул другой, тыча в мою сторону ржавой заточкой.— В углу! Скорей, пока чудовище не сожрало наше мясо!

Я вжалась в стену, стараясь держаться подальше от огра.Грамли ревел и лупил по полу, оставляя глубокие борозды в бетоне, но не могдотянуться до ловких и увертливых карликов.

Кошмарные создания рванули ко мне, гогоча и размахиваяоружием, а я шевельнуться не могла от ужаса. Меня вот-вот съедят заживо! Путьвперед тоже перекрыт — Грамли разорвет меня в клочья!

Смальта удобно устроилась в дверном проходе и самодовольнонаблюдала за происходящим.

— Нравится наш договор, засранка? — воскликнула она,перекрывая вопли Грамли и лязг гномьих зубов. — Назови мне свое имя! Может, я ипрогоню их!

Один из Красных колпаков напрыгнул на меня; разинутая пастьуткнулась мне в лицо. Я закрылась рукой, и кривые зубы сомкнулись у меня назапястье, как стальной капкан. Я завизжала, затрясла локтем, стряхнула мелкогогада и отшвырнула к огру. Карлик свалился на пол и зарычал, но кулак Грамлираздавил его в кровавое месиво.

Время словно остановилось. Кажется, так случается передсмертью... Красные колпаки рвались ко мне, скалясь и клацая острыми зубами,Грамли ревел на цепи, а Смальта хохотала, облокотившись о косяк.

В распахнутую дверь ворвалась огромная черная птица.

Красные колпаки бросились на новую жертву.

Птица увернулась, закричала, забила крыльями и стала рватькогтями морды карликов. Красные колпаки испугались, замешкались, а птицаметалась над сворой негодяев, разгоняя их крыльями и выклевывая им глаза. Нападающиевзвыли и бросились на птицу с палками и битами, но в последнюю секунду воронвзмыл вверх, а палки посыпались на зазевавшихся уродцев.

Внезапно, среди всего этого безобразия, птица словно порваласьи стала менять облик. Тот, в кого она обратилась, опустился передо мной,преградив путь Красным колпакам, встряхнулся от остатков черных перьев исверкнул знакомой ухмылкой.

— Привет, принцесса. Извини, я опоздал. Жуткие пробки.

— Пак!

Он подмигнул мне и кинул взгляд в сторону Темной ши вдверном проходе.

— Привет, Смальта! — Он помахал ей рукой. — Ничего тут утебя местечко. Надо запомнить, оттянемся по-паковски!

— Ах, какая честь! Плутишка Робин собственной персоной! —Смальта злобно оскалилась. — Если Красные колпаки не сожрут твою голову, яповешу ее над баром, чтобы посетители видели. Убейте его!

Карлики зарычали и, сверкая зубами, кинулись на Пака, точнопираньи на тонущую птицу. Пак вытащил что-то из кармана и подбросил вверх.Непонятная штуковина превратилась в здоровенное бревно. Красные колпаки вонзиличелюсти в древесину и со сдавленными воплями попадали на пол.

— Фас! — воскликнул Пак.

Визжа от ярости, Красные колпаки накинулись на бревно и водин миг разделали его на щепки. Они прочавкались, отплевались от деревянныхопилок и снова вперили в нас убийственные взгляды. Пак виновато повернулся комне.