Рано или поздно нам опять придется встретиться.

И разумеется, это «рано» наступило гораздо быстрее, чем ядумала.

Волнение немного улеглось, и мы сидели в тишине.

— Итан, сбегай наверх, разбуди папу, — попросила мама. — Онобрадуется, что Меган вернулась. А потом ляжешь спать вместе с нами.

Итан кивнул.

Внезапно дверь скрипнула, распахнулась, и в комнате повеялохолодом. Лунный свет сгустился на пороге в нечто плотное и осязаемое.

Ясень шагнул через порог.

Мама его не видела, но мы с Итаном подпрыгнули, и сердце уменя в груди заколотилось.

Раны и ожоги Ясеня зажили, волосы мягко ниспадали на лоб.Даже в простых черных брюках и белой рубашке принц Зимы по-прежнему выгляделопасным, нечеловеческим, смертоносным — и прекрасней всех на свете. Серые, какртуть, глаза нашли меня.

— Пора, — промолвил он.

Я непонимающе уставилась на него. И вдруг все вспомнила!

«Договор... Ясень хочет доставить меня к Зимнему двору».

— Меган? — Мама переводила взгляд с меня на дверной проем,не замечая принца, застывшего на пороге. Лицо ее напряглось — она догадалась,что к нам в дом явилось нечто. — Что происходит? Кто там?

«Я не могу уйти сейчас! — беззвучно злилась я. — Я толькочто вернулась домой! Мне хочется обычной жизни: вернуться в школу, получитьправа, пойти на школьный бал. Я хочу забыть о фейри!»

Однако я дала слово. Ясень исполнил свою часть сделки, хотяпри этом едва не погиб.

Принц Зимы ждал, не сводя с меня взгляда. Я кивнула ему иповернулась к родным.

— Мам, — шепнула я, присаживаясь рядом с ней на диван. —Я... мне нужно уйти. Я поклялась, что останусь с ними. На время. Пожалуйста, неволнуйся за меня и не грусти. Я вернусь, обещаю! Но я обязана уйти, а то ониопять придут за Итаном — или за вами.

— Меган! — Мама схватила меня за руку и крепко стиснулапальцы. — Мы что-нибудь придумаем. Должен быть способ... прогнать их. Давайуедем отсюда! Мы...

— Мама... — Я позволила чарам растаять, показалась ей всвоем подлинном облике.

На этот раз я с легкостью управилась с чарами. Способностивернулись ко мне также естественно, как корни выросли из-под королевстваМашины. Я не помнила, отчего когда-то у меня не получалось с ними сладить.

Глаза у мамы расширились, она вырвала руку и прижала к себеИтана.

— Я — одна из них, — прошептала я. — От этого не убежать. Ядолжна уйти.

Мама смотрела на меня со смешанным выражением горя, ужаса ивины. Я со вздохом поднялась с дивана, снова кутаясь в завесу чар. На плечи мнеопустилась тяжесть мира.

— Готова? — негромко спросил меня Ясень.

Я помедлила, взглянув в сторону своей спальни. Что взять ссобой? Одежду, музыку, какие-то мелочи, накопившиеся за шестнадцать лет жизни?Нет, ничего не нужно. Их владелица исчезла, а мне предстояло узнать себянастоящую, перед тем как снова вернуться сюда. Если я вернусь.

Я взглянула на маму, так и застывшую на диване, и подумала,будет ли мой прежний дом моим домом.

— Мегги?

Итан сполз с дивана и пошлепал ко мне. Я присела накорточки, и брат обнял меня за шею со всей силой и горячностью четырехлетнегоребенка.

— Я не забуду! — шепнул он.

У меня защемило сердце. Я взъерошила брату волосы иповернулась к дожидающемуся у порога принцу.

— Все взяла? — уточнил он.

— Все, что мне нужно, — тихо ответила я. — Идем.

Он поклонился маме и Итану и переступил порог. Братишкагромко шмыгнул носом и помахал мне, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Я улыбнулась, потому что разглядела их эмоции так же ясно,как прекрасную картину: голубая печаль, изумрудно-зеленая надежда, алая любовьсвязывали нас друг с другом, и ничто не могло нас разлучить — ни фейри, нибессмертные боги.

Я помахала Итану, кивком простилась с мамой, захлопнула засобой дверь и вышла в серебряный лунный свет к Темному принцу.