При правильной закуске можно избежать опьянения и получить от водки стимулирующий эффект, который не повлечет за собой похмелья.

Классика сочетаний – селедка, соленые огурцы, маринованные грибы, сало, лососина, квашеная капуста. Жирные мясные продукты отлично препятствуют всасыванию алкоголя в кровь, а соленые – гармонируют со жгучим и слегка сладковатым вкусом спирта.

Поскольку предназначение водки – быстро и качественно опьянить человека, чистота и качество спирта – самые важные параметры этого напитка. Современная русская водка, согласно регламенту производства, может быть создана из спиртов «Альфа», «Люкс», «Экстра» и «Высшей очистки». Спирты «Люкс» и «Экстра» делают из смеси зерна и картофеля, а менее качественный спирт «Высшей очистки» – из любого крахмалосодержащего пищевого сырья. Спирты «Альфа» производятся по самой строгой технологии, из 100 % зерна. Указание о виде спирта всегда присутствует на контрэтикетке российской бутылки водки. Хоть этот регламент во многом призван помочь определить качество продукта, можно встретить недорогую водку, созданную на альфа-спиртах, или серьезную водку на менее качественном по регламенту спирте. Это объясняется тем, что производители дорогой водки иногда оставляют масла, смягчающие резкость спирта. Чем качественнее спирт, тем резче он пьется и тем меньше от него болит голова – и наоборот.

Во всем окружающем нашу страну мире водка, в силу своей спиртовой резкости, не считается сколько-либо гастрономичным напитком и чаще всего используется для создания коктейлей. В европейской традиции дистилляты применяют в качестве открывающих (аперитивов) либо завершающих трапезу (дижестивов) напитков. В России же есть сложившиеся за века гастрономические сочетания, позволяющие выпивать водку на протяжении всего обеда или ужина.

Водка, употребляемая в правильных дозах и в сопровождении хорошей закуски помогает снизить давление, расслабиться, усиливает сексуальное желание и социабельность. И еще: умеренное употребление водки предотвращает появление камней в желчном пузыре и защищает от диабета.

Предшественниками рома были алкогольные напитки из сока сахарного тростника. Напомним, что на острова Карибского моря сахарный тростник завезли европейцы. История рома ведется с XVII века – с тех пор ром получают в результате брожения патоки тростникового сахара. Патоку разбавляют водой, к перебродившей жидкости добавляют ароматические травы, затем проводят перегонку, выдерживают напиток в дубовых бочках в течение 3–5 лет, а то и больше.

Дробилка сахарного тростника в музее рома, Сент-Роуз, Гваделупа

Считается, что название происходит от латинского слова saccharum, которое означает «тростниковый сахар», – от него остались только три последние буквы. Ром пользовался особой популярностью у моряков и пиратов, поскольку в годы его изобретения еще не умели долго хранить пресную воду, она портилась во время продолжительных морских путешествий. Вино тоже скисало, и только ром «с неограниченным сроком годности» можно было запасать в путь большими объемами. Американские колонисты, опасаясь болезней, разбавляли ромом воду.

Изначально ром был только темным, его крепость варьировалась от 40 до 95º. Светлый ром появился в XIX веке после усовершенствований дистилляции и фильтрации, он имеет более легкий и мягкий вкус. В настоящее время выпускается ром крепостью от 40 до 50º. Основную массу производят страны Карибского бассейна и США. По цвету ром бывает светлым, золотым, темным и «спайси». Светлый ром – прозрачный напиток без ярких ароматов, поэтому его используют для создания коктейлей. Золотой ром подкрашивают карамелью, а темный, самый ценный, выдерживают в дубовых бочках. Ароматизированный, или «спайси», – это напиток, мало похожий на классический дистиллят из тростника: он может содержать большое количество специй и трав, меняющих вкус и ароматы до неузнаваемости.

Рассказывая о роме, также следует упомянуть грог – в общем понимании ром, разбавленный водой. Грог называют напитком английских моряков, а его появление связывают с английским адмиралом Эдвардом Верноном (1684–1757).

Английские моряки, вынужденные по приказу адмирала Вернона пить разбавленный ром

Каждому моряку английских ВМС ежедневно полагалось полпинты рома (примерно 280 г), поскольку ром считался профилактическим средством против цинги, в результате у командования возникали проблемы с пьяными матросами. Вернон приказал разбавлять ром водой и лимонным соком. Иногда говорят, что Вернон решил еще и сэкономить: количество напитка осталось прежним, но содержание алкоголя в нем значительно уменьшилось. Напиток получил название в честь самого адмирала Вернона. У него была кличка Old Grog: old – это «старый» по-английски, а grog – сокращение от английского названия непромокаемой накидки, в которой он в непогоду прогуливался по палубе. Из рациона английских моряков алкоголь был исключен только в 1970 году.

В настоящее время грог – это, как правило, горячий напиток. В воду с пряностями (гвоздика, имбирь, корица) добавляют лимон или лайм и доводят до кипения. После того как смесь снимают с огня, в нее вливают ром (иногда виски или бренди), можно добавить сахар. А иногда ром просто разбавляют горячим чаем или, наоборот, – ром вливают в чай.

По виду ром делится на сельскохозяйственный и промышленный. Последний составляет большую часть производства рома в мире. При создании промышленного рома дистиллируют только патоку тростника, без сахара. Сельскохозяйственный ром считают более ценным, поскольку его производят полностью из сахарного тростника на старых, иногда семейных предприятиях, довольно ограниченным тиражом.

Будучи экстремально крепким напитком (до 85 %), абсент относится к ароматным травяным настойкам. Главный и ставший мистическим галлюциногенный эффект от принятия абсента обусловлен наличием в напитке настоя горькой полыни. В ее эфирных маслах содержится вещество туйон, которое при превышении дозы является довольно сильным галлюциногеном. Подобно большинству известных травяных настоек, абсент был представлен публике как революционное лекарство от всех болезней. Лечебный эффект этого гомеопатического средства всегда был очень спорным, но сильнейшее и очень быстрое опьянение почти всегда маскировало симптомы любых недугов. Туйон и другие вещества, полученные из гербария, отлично маскируют резкий запах и вкус спирта, поэтому высокая крепость напитка почти не чувствуется.

В начале XX века абсент содержал до 200 мг/л туйона, что часто приводило любителей напитка к трагическим последствиям. Передозировка туйона вызывала депрессии, психозы, бессонницы, потерю сознания и мышечные судороги. После того как в 1905 году один абсентье застрелил всю свою семью и повесился, напиток начали запрещать в европейских странах, сначала в Швейцарии, потом во Франции, а после этого почти во всем прогрессивном мире: в США, Италии, Бельгии, Болгарии и Германии.