выдержала и начала тихо плакать.

— Я так устала, — Призналась я.

— Ох, бедная, бедная Белла!

— Девушки, вы что? — Закричала только что подошедшая королевская швея. Мария застала нас, скомкавшихся в один клубок и рыдающих так, будто решили устроить потоп.

Анжелика отскочила от меня. Я взяла салфетки со стола и, оставив себе одну, вторую отдала подруге.

— Все хорошо. Это эмоции.

— Вы ж бедные куколки. Ну ничего, потерпите до завтра. А сейчас… доедаете и быстро, пока меня снова не загрузили, идёт мерить платья. Чтобы через десять минут обе в комнате Беллы.

Тут же женщина буквально ускакала.

— Мне бы ее жизнерадостность. — Всхлипнула Анжелика.

— Да уж, немного радости сейчас точно не помешает.

— Возможно сейчас не к месту, но я безумно сильно хочу посмотреть на себя в пышном платье. О, как давно я не была на настоящих балах.

— Так вот же недавно были.

— Это не то! Там нас — невест, как живность на рынке показывали. Все было показушное. А на настоящих балах столько искренности, любви и счастья..

— Думаешь, сегодня будет более искренно?

— Нет. Точно нет. Но я собираюсь отдохнуть и ну их всю эту знать.

Я подняла бокал с чаем вверх. Анжелика засмеялась и повторила жест за мной. Мы чокнулись и обе допили остатки зелёного чая.

Глава 30

Великолепное одеяние с корсажем из белого атласа, покрытым розами и кружевами, переходящим в прямую юбку с фижмами тканного серебром полотна, укрывавшую множество нижних, но очень тонких и прямых юбок. Широкое прямоугольное декольте открывало между немилосердно затянутым корсажем и многорядным жемчужным колье шею девственной белизны, а с высокой прически спускалась, как хвост кометы, длинная кружевная вуаль. Легкое платье, присланное тогда императрицей светлых земель, то есть моей бабушкой, к Анне Селтон — покойной разорившейся аристократке. Платье было подарено Анной Марие, тщательно сохранявшееся и был совсем не похожим на тогдашнюю моду.

— Дитятко, надевай в своей деревне это платье почаще, — Сказала Мария.

Я, кое как оторвав взгляд от зеркала, посмотрела на чану довольную проделанной работой женщину.

— Я не могу это принять. Это же ваше платье.

— Как мое? Ты законная наследница.

— Вы полностью королевских кровей, а у меня отец..

Женщина громко цокнула и замахала руками.

— Ещё будет мне тут!

— Ну правда, — Улыбнулась я, — Когда делали это платье, меня знать не знали!

— Мне оно на мизинчик не налезет. Так что смысл мне в нем. Так легче тебе?

— Не легче..

— Так, сейчас улыбка! Через пятнадцать минут ваш выход, модумазель.

Анжелика давно ушла к себе. Сказала, что с платьем ей поможет помощница и Мария аж до начала торжества не выходила из моей комнаты.

Торжество оказалось совсем не похожем на бал, который был проведён недавно.

Не было никакого торжественного полонеза, не было вальса и остальных официальных танцев. Оркестр играл легкую мелодию, кажется, как объяснила Анжелика, это называется джаз… и танцевали по желанию. А какого было мое удивление, когда я увидела, как люди танцуют в одиночку. Как можно? Фуршет был огромный, а пространство очень хмуро освещено. Некоторые гости пришли в масках.

Половину отдавало предпочтения еде и общению, а половина наслаждалась танцем. Удивительно, но многие танцевали не в парах, а сами с собой..

— Привет.

Я вздрогнула и резко обернулась. Это оказался Роберт. Он улыбался, но смотрел на меня как-то странно.

— Ну разве можно так пугать?!

— Прекрасно выглядишь. — Проигнорировал он мой вопрос.

— Спасибо… — Повисло неловкое молчание, — Как ты себя чувствуешь?

— Твоими… — Мужчина оглянулся, — Молитвами лучше.

— Моими молитвам, да… — Зачем-то повторила я. — Как дела у Александрины? А у ее отца?

— У отца хуже. Врачи делают все возможное.

Мое сердце сжалось. Пусть же все будет хорошо.

— Все же будет хорошо? Все?

— Белла, — Он приблизился ко мне. — Давай потанцуем.

Роберт предложил мне руку. Я автоматически вложила свою. Мы начали медленно и очень странно танцевать… просто виляя бедрами.

— Все будет хорошо, — Прошептал он мне на ухо. По моей коже прошёлся рой мурашек. О Боже, как это интимно.

— Мы стоим слишком близко..

— Думаешь?

И снова прошептал это в мое ухо, вызвав рой мурашек.

— На нас все смотрят. — Заметила я.

С этими словами Роберт приблизился ещё ближе.

— Пусть смотрят и завидуют.

— Роберт… я же уйду после этого торжества, ты же знаешь. — Я опустила взгляд и чуть не уткнулась лбом в его плечо.

— Куда ты от меня денешься?

Невозможно. Неужели его не смущает то, что я светлая? Да не просто светлая, а королевских кровей и первой касты.

— Что ты от меня хочешь?

— Тебя.

Я резко прервала танец и, не сказав ни слова, отошла от него.

— Я не могу так, Роберт.

Я отвернулась от мужчины и пошла искать Анжелику. Но увидев, что она разговаривает с императором, остановилась возле окна.

— Не хотите потанцевать?

Вдруг заиграла уже более знакомая мелодия. Та, танец под которую я знаю.

Почему бы и не потанцевать с мужчиной?

Я вложила свою руку в его и мы закружились в быстром танце.

В песне началась более медленная часть и мы, сродни нашему танцу с Робертом, виляли бёдрами на месте.

— Почему я раньше вас не видел, загадочная королева?

Я улыбнулась. Да уж, королева.

— Я одна из невест его величества.

— Насколько я знаю, его величество уже сделал выбор и на днях все оставшиеся покинут отбор. А вы определились с выбором?

— Нет, — Честно призналась я. — Как вас зовут?

— Лиан, а Вас?

— Изабелла. Очень приятно.

— Очень, — Мужчина искренне улыбнулся.

На этом наш диалог закончился и