не умираю, не болен. Рано или поздно найдем выход. А вот по поводу моей мамы я так уверенно ничего сказать не могу.

– Да… да. – Тедди заставила себя встряхнуться.

Димка прав. Пусть им снова придется вернуться в этот мир, чтобы расколдовать его, да и передвигаться в таком виде по городу будет непросто, но сейчас важнее всего было остановить Алисо. Кстати, Болотная ведьма тоже могла знать мышиное место, – мыши же знали птичье, в конце концов!

Вот так, убедив себя, что все обязательно удастся исправить, и приободрившись, Тедди наконец готова была идти дальше. Вела всех Тинатин, и оттого процессия двигалась медленно: птичья принцесса все еще никак не могла привыкнуть идти в новом теле, да и потеря ночного зрения плохо сказалась на ее ориентации в пространстве. Все-таки была ночь. Пусть звезды сияли, как никогда не сияли в городе, а на небе появилась луна, не совсем круглая, словно немного обгрызенная мышами – точь-в-точь как дома, но идти все равно было тяжело.

– Мы вышли за пределы мышиного королевства, – неожиданно произнесла Нинка. – Теперь мои сородичи будут встречаться нам реже. Но и птиц уже много быть не должно – это нейтральная территория.

– Как у вас все сложно-то, – пропыхтела Тедди, чувствуя, что уже устала тащить рюкзак.

Вроде бы еды в нем больше не было, разве что шоколадка какая завалялась от бдительного взгляда Димки, даже сапоги и один комплект одежды был на Тинатин, а все равно тяжело. Это из-за того, что она уложила вещи так, чтобы брату досталось нести меньше – примерно как ей до этого. Все-таки непонятно, как ему будет в новом теле, а ну как устанет и упадет в самый неподходящий момент? Теперь Тедди понимала, что была не права, – это она устанет и упадет и момент для этого вряд ли найдет подходящий.

– Недолго осталось, – повернулась к ней Тина. – Я уже узнаю́ места.

– Я тоже узнаю, – внезапно произнес Димка и снял с ветки дерева что-то мелкое. Светлячка, что ли? Тедди подошла поближе и увидела в когтистой лапе брата скрепку. Сначала она даже не поверила. Обычная яркая скрепка в этом совершенно чужом лесу? А потом вспомнила. Нет, ну надо же! Прошло всего несколько дней, а она уже успела забыть, как Димка оставлял следы по пути до деревни! – Но тропинки той самой нет и в помине.

– Все верно. – Тедди вспомнила ту жуткую ночь, как будто она была только что. Да и Нинка вздрогнула и прижала уши – ей тоже было что вспомнить. – Ты забыл разве? Это же было полнолуние, и деревья ходили, меняя место. Вот и нашу тропинку они всю заходили. Интересно, а как Тина умудряется находить дорогу?

Они все посмотрели на птичью принцессу, которая покраснела так, что стало видно даже в темноте.

– Я ориентируюсь по ветру и сторонам света. По звездам, – пояснила она, продолжая идти. – Мы не обращаем внимания на деревья, они такие непостоянные!

– Это точно, – согласилась Тедди и поправила лямку рюкзака. – Давайте пойдем быстрее, пока не рассвело.

– А мы уже пришли. – Тина потопталась на месте под отчетливое чавканье. – Это болото. До колдуньи идти всем не нужно, она сама к нам выйдет.

Тут Тедди увидела поваленное дерево, на котором она сидела и рыдала, когда они с Димкой не смогли вернуться к железной дороге. Да она бы и раньше это поняла, если бы они шли со стороны ручья!

– Подождем, – предложила принцесса и уселась на это самое дерево.

– Подождем, – согласилась Тедди, осторожно обходя чавкающее место – она-то была не в сапогах, чтобы месить эту грязь!

И в этот момент со стороны болота, прямо из-за чахлых кустиков на кочке, раздался такой оглушительный рев, что Тедди чудом не шлепнулась.

– Тут еще и драконы есть? – неуверенно спросил Димка, на всякий случай вставая рядом. Защитник с мышиными лапками и зубами!

– До сих пор драконов не видали, – стуча зубами от страха, все-таки отрапортовалась Нинка. Лапы у нее снова ходили из стороны в сторону, того гляди, в обморок грохнется.

– Вы чего, какие драконы? – удивилась Тина, болтая ногами и разглядывая заляпанные грязью и травинками носки сапог. – Это же Болотная ведьма.

Глава пятнадцатая

В которой Болотная ведьма открывает тайны

Чем хорошо бегство – ты бежишь и ни о чем не думаешь. В самом худшем случае ждешь погони. А уж эта мысль способна перекрыть собой все прочие. Чем плохо бегство – да тем же самым. Бежишь, ни о чем не думаешь, а когда остановишься, думать бывает уже поздно.

Вот и сейчас была ровно такая же ситуация. Тедди замерла столбом, не в силах пошевелиться, и лишь судорожно соображала, обсуждали ли они вообще поход к этой самой болотной ведьме. Кажется, Тинатин просто сказала, что они идут к ней и что она наверняка знает, где Проход. Но говорила ли птичья принцесса еще что-то? Хотя бы кто она, эта Болотная ведьма?

Воображение рисовало Тедди птицу вроде ворона или совы, но теперь, услышав этот рев, девочка не могла вспомнить, говорила ли Тинатин что-то о видовой принадлежности ведьмы. В конце концов, птичья колдунья не обязана сама быть птицей, верно?

Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что болото вдруг ожило. Самые глубокие места задвигались, словно крошечные водовороты, а через кочки прямо к ногам девочки пролегла тропка из крошечных вытянутых листочков. Тедди едва успела моргнуть, как прямо из них выстрелили стебельки, покрытые мелкими розовыми цветами, за секунды завязавшимися в круглые ягоды и налившиеся цветом. Даже при свете луны эти тяжелые красные шарики были отчетливо видны. Ягоды такие Тедди видела на рынке, поэтому сразу узнала. Клюква! Но к чему она здесь?

– Принцесса Теодора, красная дорожка уже поспела, можно идти, – сзади услышала она голос Тинатин. – Не бойся, теперь точно в трясину не попадешь, Болотная колдунья не позволит.

– А у болотной колдуньи имя-то хоть есть? – не своим голосом жалобно спросила Тедди, пялясь на клюкву и продолжая медлить с первым шагом.

– А зачем нам его знать? – кажется, всерьез удивилась Тинатин. Она уже поднялась с поваленного дерева и подошла сзади и теперь осторожно ткнула пальцем в спину Тедди. – Идем.

Пришлось идти.

Шагать прямо по красным, лопающимся от спелости ягодам было немного странно, но Тедди храбрилась, чувствуя, как все ее спутники идут за ней следом. За этими жалкими кустиками тропинка не закончилась, а круто повернула, упираясь в тростник. Тедди от неожиданности остановилась,