истинных, от природы сильных магов. Ведь первокурсники обычно не так много знают. Половина отсеивается еще на старте.

Не удивительно, почему папенька ни слова не сказал. Какие ж у нее могут быть природные таланты, если она в лишенном магии измерении росла? И сюда он ее на халяву взял. Ведь вступительных экзаменов она не сдавала. Обидно даже как-то.

– А ты участвовал?

– Ага. Почти прошел всю арену.

Гера отвел глаза куда-то ей за спину. Обернулась. Со стороны замка к ним топал шкафоподобный детина, имя которого она не помнила. Вот совсем не вовремя! Тут Холд наконец полезной информацией фонтанирует, а этот хмырь явно отвлекать прется.

– Так, не рассредоточивайся! На ближайший час я тебя ворую. Пойдем, там, где-то я беседки видела.

Схватив Геральда за руку, потащила в противоположную от нежеланного объекта сторону. Но если бы все давалось так легко…

– Эй! Шептун! Я не понял, мы идем или нет?

Лору аж передернуло. Шептун? Какая неприятная кличка! За какие же заслуги так обозвали?

Аномальник остановился и ей ничего не оставалось делать, как замереть рядом, ибо сдвинуть с места эту гору мышц не представлялось возможным. Рыжий бугай их наконец настиг, смерив Лорелию пустым взглядом землистых глаз. Геральд, кивнув товарищу, повернулся к ней.

– Слушай, Лорелия, ты говорила, что хочешь побывать за куполом…

Ну уж нет. С вот этими двумя отправляться в лес? С одним Герой еще ладно, в случае чего на него в памяти парочка заклинаний найдется, но вот против великана с лицом умственно-отсталого ей блеснуть было нечем.

– Не сегодня, – решила не вдаваться в подробности.

– Это, кстати, Кузя. Мы с ним тебя на площадке перемещения встречали.

– Да-да, припоминаю.

Кузя улыбнулся. Хотя, улыбкой это сложно назвать. Губы вроде как растянуты, но вот глаза все так же пребывали пустыми и отстраненными. Интересно, какой у него аномальный дар? Может именно эти способности дают столь жутковатый эффект?

– Тогда нам придется попрощаться, как минимум до вечера. Потом, если пожелаешь, я весь твой.

Геральд картинно раскланялся.

– Куда это собрались посреди дня? Что там за куполом такого для вас важного?

В общем-то, ответ у нее и без того назревал в голове. Воспоминания о первом и последнем походе за ограду были все еще свежи. Постовой тогда говорил Смертову про магическую активность неподалеку, а про подполье аномальников, что таилось в лесу она и сама узнала.

– Дела, – уклончиво ответил Холд. – Думаю, скоро ты о них узнаешь.

Прозвучало, словно угроза. Лора нахмурилась. На языке вертелись несколько вопросов, но задавать их она пока не хотела. Решив оставить последнее слово за ним, девушка махнула рукой и отвернулась. Занятие о магических существах скоро начнется, а опаздывать она не хотела. Другое дело вообще не пойти, засев с Геральдом в беседке, дабы расспросить обо всем, касательно игр. Но этот план провалился.

***

Финеас задумчиво шел к замку, то и дело натыкаясь на однокурсников. Занятие МТиМИО отменили. Профессор Крон заболел. Это была весьма любопытная новость, ведь даже тяжелые недуги быстро лечились с помощью целебных зелий и магии. Не явиться на собственную пару, должны быть весомые причины.

– О, Фин! Ты мне как раз-таки и нужен!

Он сосредоточил взгляд, выхватывая из толпы стремительно направляющуюся к нему девушку. Ярко-розовые волосы, расстегнутая мантия и отвратительная морда летучей мыши, торчащая из-за плеча. Лорелия. Зачем он ей понадобился?

– А куда все идут? Как же «зов джунглей»? Я сегодня не увижу моего бобёрчика?

О чем она вообще говорит? Фин несколько раз моргнул, окончательно выныривая из водоворота мыслей и останавливаясь.

– Отменили. Занятия не будет.

– Вот ведь не везет, так не везет! А ты не знаешь, как можно попасть в сектор без пропуска?

И почему она до сих пор не спелась с Эворами? Близнецы нашли бы в чем задействовать столь неординарного человека. Вообще, Лора ему даже нравилась. Она была слишком непохожей на окружающих, что делало ее по-настоящему особенной. Эти волосы, ямочки на щеках, выпрыгивающие на лицо во время улыбки, блеск в глазах, неповторимая аура беззаботности, притягивающая к ней, словно магнитом. Но просто так ее магия не действовала. Нужно оказаться рядом, почувствовать витающую вокруг беспечность и позволить ей себя захватить. Финеас ощутил нечто подобное в самую первую их встречу, в столовой. Словно она вовсе не незнакомка. Словно он знал ее очень давно.

Подобные ощущения у него были и касательно замка. Ступив на порог академии впервые в жизни, он понял, что уже здесь был.

– Нет, никак нельзя. А зачем тебе туда? – он возобновил движение, боковым зрением замечая, как Лорелия пристраивается рядом.

– Ну, так говорю же, лысого бобра проведать хочу. Я его к себе забрала, приручить хотела, а он, оказывается, далеко от дома начинает чахнуть.

Пару минут до него доходил смысл ее слов. Поняв, наконец, о ком она говорит, Фин не удержался от смешка. Ну вот, колдовская аура в действии. И куда делась безнадежность, опутывающая его последние два дня?

– Это ты про роханского милеса, что ли? Скажешь тоже… бобер! Надо ж было такое придумать.

– Похож ведь.

Он задумался.

– Да, есть сходства. Но совсем незначительные.

– Для меня даже самое незначительное имеет вес.

Интересно сказала. Наверное, такие мысли должны что-то говорить о человеке, характеризовать его. Но пока Фин не мог собрать в кучу самые разномастные отрывки впечатлений о Лоре. Пока она для него оставалась необъяснимой загадкой, в чьи слова нужно внимательно вслушиваться, чтобы понять их тайный смысл.

– Ладно. Так я для этого тебе был нужен? Узнать о возможности незаконного проникновения? – он улыбался. Сам толком не понимая, почему.

– Нет, конечно, – пауза. Он даже повернул голову, чтобы увидеть ее лицо. Но наткнулся на красные глазищи мыши. Та окончательно угнездилась на плече хозяйки и не сводила взгляда с Фина.

Не зная, что в таких ситуациях нужно делать, он чуть замедлил шаг и переместился девушке по другую руку. Мало ли, может существо магическое и вполне способно наслать какую-нибудь хворь. Только этого ему сейчас не хватало. Не придав, как показалось, особого значения его передвижениям, Лорелия наконец заговорила, нарушая неловкую паузу.

– Я хочу принять участие в квартальных играх.

Он даже сбился с ритма, едва не споткнувшись. Зачем это ей? Уж обеспечить гладкую сдачу всех экзаменов ее отец вполне способен. Как и нанять хорошего наставника. Для этого совсем не обязательно лезть в опасную и, порой, не честную схватку. Тем более, распорядитель в этом году Леон Крон. Фин слышал много нелестных отзывов о самом молодом профессоре академии Семи