Люди и так смотрят на нее как-то настороженно. Еще бы. Тем количеством мяса, что она отсюда вносила можно прокормить небольшого крокодила.

Васька нехотя вполз из капюшона. Цепляясь коготками за ткань спустился по рукаву. Очутившись рядом с курицей мгновенно взбодрился, вгрызаясь в золотистую корочку острыми маленькими клыками. Лора же слабо ковыряла вилкой запеканку, в ожидании соседей. Близнецы всегда обедали за этим столом. Странно, что два предыдущих дня они не появлялись. Может их сожрал один из драконов? Судя по их нездоровой тяге к этим ящерам все в итоге закончится именно этим.

Пробили куранты и помещение быстро наполнилось студентами. Девушка наблюдала, как они по одиночке, парами или большими компаниями наполняют подносы, рассаживаются за столики, разговаривают, смеются. Несколько человек уверенно направлялись в ее сторону, но едва завидев обгладывающего кости Ваську, быстро меняли направление и подсаживались к кому-нибудь еще. Ни Ратон, ни Милада, ни даже их странноватый братец Нотар не появились. Воздухом они что ли питаются?

Когда столовая практически опустела, Лора постучала пальцами по столу и встала. Довольный и сытый Васька быстро вскарабкался ей на плечо, скрывшись за волосами. Вряд ли маскировка удалась на славу, ибо он не переставал елозить, выдавая себя со всеми потрохами. Спать похоже мышь не собирался. МТиМИО обещал быть интересным.

Едва она вышла в коридор и направилась в сторону выхода из замка, сзади раздался смутно знакомый голос:

– Фельн! Староста, подожди!

Лора обернулась, морща нос. Как-то «староста» прозвучало неприятно, словно ругательство. Только горячо любимые подопечные могли ее так обозвать. И действительно, навстречу бежала невысокая худенькая девушка в распахнутой черной мантии – Виолетта. Подол длинного темно-синего платья она приподнимала одной рукой, другой прижимала к груди небольшую стопку пергамента. Упругие кудри подпрыгивали по ее груди и плечам.

Позавчера Лорелия наконец познакомилась ближе со всеми из своей группы. Узнала их имена, расспросила за какие заслуги они определены именно на факультет аномальной магии. Вита, например, запросто пробиралась в чужие головы, считывала мысли, как «в реальном времени», так и через воспоминания. Невероятно полезная способность, но Лора рядом с этой девушкой чувствовала себя не в своей тарелке. Хоть и была уверенна, что природный щит и защитный артефакт-кольцо не позволяют чужим аномалиям на нее воздействовать.

– Вообще-то у меня имя есть, – пробурчала Лора, как только Вита оказалась рядом. – Чего хотела?

– Вот! – девушка протянула ей стопку исписанного пергамента, – мы с ребятами решили подать на участие в соревнованиях.

– А я тут при чем?

Что еще за соревнования? Лорелия впервые об этом слышала. Может, это что-то вроде формы экзаменов у аномальников? Мало ли, она уже ничему не удивится.

– Группам с нашего факультета нельзя вступать в квартальные игры без старост. Но принимать участие тебе не обязательно. Главное впиши свое имя и передай заявку распорядителю.

Лора пролистала бумаги, ни слова не разобрав, но заинтересовываясь еще больше.

– Что это за игры? Я о таких не слышала.

– Ты не была на том собрании? Нам же объявляли в самый первый день. Ректор, между прочим.

– Ну… меня тогда еще в замке не было. Рассказывай, не томи!

Глава 12. Если давно не было неприятностей – наживи себе сам!

Виолетта скривилась, словно разжевала лимон.

– Как ты вообще старостой стала? Это вообще твоя обязанность напоминать нам о всех значимых событиях.

– Знаешь, меня как-то не спрашивали, хочу ли я брать на себя ответственность за шайку малолетних аномальников, – Лора внутренне закипала. Нет, девчонка конечно была права, но отвечать в таком тоне на обычную просьбу – уже слишком. – Я никому ничего не должна.

Втолкнув пачку пергамента Виолетте в грудь, Лора повернулась уходить. – Да ладно тебе! – попыталась остановить, вцепившись в рукав, – Нам очень нужна победа в играх, а заявку от меня Крон брать отказался! Ты же как раз к нему на пару идешь.

Лора одернула руку и вышла из замка. Конечно ей ничего не стоило выполнить просьбу. Просто настроение пребывало глубоко под землей. Пусть сама разбирается со своей проблемой, если тяжело потратить пару минут на объяснения. А об этих таинственных соревнованиях можно спросить у Фина, Рубины или у кого-нибудь еще. Если они вообще захотят с ней говорить. Вообще, так дальше дело не пойдет. Лора привыкла, что люди сами тянутся к ней, стремятся подружиться и быть рядом. Здесь же этого почему-то не происходило. Все вокруг какое-то враждебное, настороженное. Если кто-то и оказывается рядом, так только ради собственной выгоды. Как те же Гера или Смертов. Может, дело в ней самой? Нужно что-то менять. Если так и дальше пойдет, она тут взвоет.

Удача улыбнулась практически сразу – впереди маячила подтянутая фигура Геральда, шагающего в сторону озера. Ускорившись, Лора быстро нагнала его.

– Ну здравствуй, милый. Когда у нас свершится первое свидание? Уже вся академия в курсе наших мнимых отношений, а я еще даже не начала ими наслаждаться.

– О, кого я вижу! – улыбнулся, по-свойски приобняв, – Не поверишь, о тебе как раз думал.

– Ты прав, не поверю, – хотелось немедленно скинуть тяжелую ручищу, но Лора себя одернула. Показывая все время колючки, вряд ли начнет с аборигенами ладить. – Так почему ко мне обращаются, стремясь узнать где тебя носит?

– Кто, на пример?

– Финеас, если это имя тебе что-нибудь говорит.

– Ах, этот… Он с твоего курса. Я решил через тебя ему будет легче со мной связаться. Мы же собирались, как можно больше времени проводить вместе.

Гера крепче прижал ее к себе, опуская ладонь по спине. Ну, всё! На сегодня хватит любезностей. Вывернувшись из объятий, Лорелия сложила руки на груди и прищурилась.

– Холд, если ты забыл, ректор, грозившийся тебя отсюда выпнуть – мой отец. Пора бы начать выполнять свою часть договора. И без этого вот всего. А то ведь я могу и пожаловаться, слезно рассказать о домогательствах.

– Да какие… Я не пристаю, а поддерживаю этикет беседы.

– Ну-ну. Ладно, расскажи мне лучше о квартальных играх. Что за зверь такой?

Геральд вздернул брови. Почесал макушку.

– Уверена, что оно тебе надо?

– Узнаю, когда буду в курсе всего.

Странная реакция. Будто она поинтересовалась о чем-то незаконном. Может, лучше сразу идти к папеньке и узнавать из первых рук?

– Среди новичков обычно проводится каждый семестр. В академии их четыре, так как каникул почти нет. Победители получают автоматом все экзамены. А те, кого отметят судьи могут выиграть наставничество и завершить обучение экстерном.

– Ого! Какая щедрость. Конечно мне это интересно!

– Не обольщайся. Задания очень сложные и направлены на выявление