все зеркально наоборот, и странностью является не гибель от недуга, а то, что маленький мальчик остался им не тронут. Глупо считать, что та легкость, с которой он внедряется в человеческие души никак не отличает его от остальных. Ведь несмотря на десятки лет практики, здешние маги не прошли и половины пути в целительстве, а он с легкостью решает задачи другим неподвластные. Возможно, многое значит практика. Годы исследований и опытов, затягивающих с головой на целые месяцы. А может, сотни людей, через воспоминания которых прошел, в попытке вылечить их далеко не физические болезни. Вряд ли всё это просто пролетает мимо, не оставляя следов.

Думать сейчас на подобные темы – еще больше вгонять себя в тоску. Антонин был уверен в одном: Йорвиг говорил правду и в кратчайшие сроки необходимо обдумать полученную информацию, понять, как она меняет ход вещей. В том, что аномальник обосновался так близко к академии есть определенный смысл. Ему что-то или кто-то здесь нужен. Об одной своей потребности он высказался вполне прямо – Лорелия Фельн. Но зачем ему только появившаяся в измерении девушка? Как средство влияния на ее отца? Вряд ли, ведь Азар здесь давно, и ждать, пока явится его дочь было бы глупо. Значит, дело в самой Лоре. И не только в ней. Возможно, она последняя из списка. Потому, ее появление дало толчок колесу событий. Йорвиг дождался, пока в поле зрения будут все, кто ему нужен и приступил к активным действиям.

Смертов обвел невидящим взглядом не шелохнувшуюся более гладь и повернулся уходить. Размышления немного расставили имеющиеся факты по местам, но не дали ответа на главный вопрос: кто еще нужен главе подполья и для какой цели?

Ночь стояла темная, не сойти с тропы помогали привыкшие к мраку глаза. Которые, к слову, периодически застилались туманом, от чего приходилось останавливаться и жмуриться. Он слишком много выпил. Зачем вообще поперся в этот сектор, относить прирученную зверюшку Кощеевой дочки? С каких пор его стали волновать жизни магических тварей? Наверное, просто не смог сидеть в четырех стенах, давящих со всех сторон, и воспользовался шансом выйти на свежий воздух. О том, что едва не заволок к себе дотошную девчонку, Антонин старался не думать. В пьяную голову порой приходят сумасшедшие мысли, о которых потом стараешься не вспоминать.

Смертов почти достиг выхода, когда услышал странные звуки. Остановился, нахмурившись. Откуда-то сбоку доносились слабые стоны. Или всхлипы? Так сразу и не разберешь. Несмотря на тягучую тишину, разобрать было сложно. Чуть помедлив, он сошел с тропы.

Продираться через кусты, оплетенные лианами пришлось минут двадцать. Едва только справлялся с одной преградой, как впереди вырастала другая. Применить магию и банально прожечь или прорезать себе путь не представлялось возможным – в учебных секторах этого делать нельзя. Все вокруг создано не за один год, эти растения высаживали вручную. И если уничтожить хотя бы одно из них, придется создавать все заново. Перспектива получить нагоняй от Азара не особо пугала, а вот то, что восстанавливать придется все самостоятельно – весьма.

Вырвавшись наконец из цепких петель лиан и плюща, Антонин споткнулся о торчащие из-под земли корни и стукнулся лбом о стену. Чертыхнувшись, выставил вперед руки, ощупывая стальные прутья. Граница сектора. Как странно… в той стороне вечная мерзлота, снег и лабиринты пещер, в которых обитают необычайно противные твари. Кто мог сунуться в этот ад по доброй воле?

Немного протрезвев на этих мыслях, Смертов быстро пересек оставшееся расстояние до выхода и перешел в соседний сектор. Едва калитка хлопнула за спиной, со всех сторон сразу же накатил пронизывающий до костей ветер, увеличивающий в десятки раз положенные климату минус пять градусов. Несмотря на это, в воздухе не искрила метель. Снег на земле намертво скован коркой наста, а чистое безлунное небо освещает окрестности мириадами звезд. Отличные условия для охоты местной фауны. Необходимо было поскорее отыскать источник стонов и уносить отсюда ноги.

Удача улыбалась. Почти сразу же звуки раздались вновь, приглашая следовать в сторону невысокого снежного холма. Кажется, удастся покинуть сектор, не повстречав мимкрирующую под снег живность.

Бегом добравшись до нужного места, обошел пригорок кругом и лишь со второго раза обнаружил темный провал, изначально принятый за тень. Согнувшись в три погибели, вошел внутрь. Темнота облепила в кокон и в первые секунды целитель решил, что ослеп. Растерев замерзшие руки, сотворил небольшой шар желтоватого света, запуская его впереди себя. Показались серые стены узкого коридора. Протискиваться, не зная на верном ли он пути не хотелось.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – голос прозвучал непривычно громко, отскакивая от камней и отражаясь эхом. Значит, дальше тоннель расширяется в пещеру. Это радовало.

– М-м-м… – отозвались практически сразу. Причем не так далеко.

Ускорившись, Антонин свернул в небольшой поворот. Здесь стены коридора расширились. Получилось даже выпрямиться. Впереди показалось слабое сияние, никак не зависящее от наколдованного шара. Это насторожило. Смертов сбавил шаг и, наверное, лишь благодаря этому заметил краем глаза промелькнувшее сбоку движение. Замер. Вернулся на пару шагов назад, направляя лучи света в небольшую нишу.

На полу, привалившись боком к стене лежала девушка. Руки связаны сзади, темные волосы скрывают лицо.

– Боже… – целитель присел рядом, осторожно отодвигая спутанные пряди. Сердце пропустило удар, – Марика?

Его пропавшая практикантка оказалась на территории академии! В секторе учебного полигона! Связанная! А если бы он не отправился сегодня относить зверюшку Лорелии Фельн? Если бы не услышал стоны или списал бы их на слуховые галлюцинации? Сколько векторов должно было сойтись, чтобы он оказался здесь! Вот и не верь после этого в судьбу.

Антонин поторопился распутать веревку, туго стянувшую тонкие запястья и поднял обессилившую студентку. Слабо похлопал по щекам.

– Ну же, очнись! – почему-то прошептал, уверенный, что громко говорить нельзя. Это после того, как смело орал парой минут ранее.

Марика подала голос, но ее протяжное: «М-м-м», ему ничего толком не объяснило. Дальше по коридору послышался громкий стук, словно на камни упало что-то тяжелое. Стараясь не паниковать, Антонин присел, подхватывая девушку за талию и перекидывая через плечо. Что-то подсказывало, оставаться здесь более не безопасно. Приводить ее в себя можно начать позже, когда под ложечкой перестанет посасывать навязчивое чувство тревоги.

Снова удар камня о камень, уже ближе. Будто сигнал к действию. Вырулив в коридор побежал в обратном направлении, не оборачиваясь. Золотистый шар мчался впереди. Надо бы его загасить, но эта мысль потерялась где-то на задворках сознания, охваченного страхом. Не за себя. Смертов давно перестал бояться даже в самых