щиты и напитал кулаки энергией, его глаза загорелись красным светом. Но как только он занёс кулак, чтобы обрушить на Никсона мощный удар, тот неожиданно упал и прокувыркался по лестнице на первый этаж. Его глаза закатились, лицо и тело полностью расслабились. Капитан спустился на несколько ступенек, неотрывно наблюдая за Никсоном. Однако ничего не происходило. В доме воцарилась мёртвая тишина. Продлилась она недолго — заячье чучело задёргало ушами, крутануло головой и проговорило басовитым голосом:

— Ты убить меня, и я сожрать твоя душу!

— Моя драгоценная коллекция! — воскликнул капитан и схватился за сердце. Словно этого было мало, оленье чучело нагло заржало прямо ему в лицо. Капитан не выдержал и свалился с инфарктом от переизбытка чувств.

— Если капитан не выдержал, то что же ждёт нас… — обречённо протянул Мигель.

Глава 18

К операции под кодовым названием «Похищение принцессы» я решил никого не привлекать. Моими помощниками будут Тени и Анна Викторовна. Крабогном уже направился на Уральскую базу «Свободной магии» — я приказал ему провести разведку, выведать, где находится охрана и много ли на базе оружия. Первым делом я собирался захватить именно эту базу — она была известна как третья по величине, и там должна быть информация о расположении главного штаба. Разумеется, никто не знал, где находятся оперативные центры террористической группировки — иначе её бы давно уничтожили. Однако их ориентировочное расположение знали — «СиДР» поймал поставщиков магического оружия, которые и рассказали, куда и на каких условиях возили товар. Место назначения — неподалёку от озера Тургояк — оказалось перевалочным пунктом, но база «Свободной магии» просто не могла находиться слишком уж далеко от него. В общем, ещё год назад Император объявил награду за любую информацию об Уральском штабе «Свободной магии», но плодов это не принесло. Группировка очень хорошо маскировалась и к тому же затаилась. Однако в моём распоряжении были отличные ищейки — Тени. Я выпустил сразу пятьсот штук — они изучили каждый уголок рядом с Уральской грядой и отыскали базу «Свободной магии».

Но одного штаба мне было мало — нужно настоящее шоу! И я его устрою. На моей стороне было и то, что террористы из «Свободной магии» никогда не славились магическими талантами. Суть в том, что они выступали против Богов и их покровительства — пытались доказать, что человечество может прекрасно существовать и без божественной поддержки. Правда, делали они это радикальными методами — нападали на Храмы и ни в чём не повинных людей и жестоко их избивали, калечили, убивали. Уроды, короче. Но самое мерзкое — они избегали прямого столкновения с подданными Богов и жрецами. С теми, кого Боги благословили и одарили. С теми, за кого Боги могли покарать. Как ни жестоко это не прозвучит, но «Свободная магия» не была чем-то… опасным. Чем-то, что Боги жаждали бы уничтожить. Эта террористическая группировка была для них словно назойливая жужжащая муха — надоедает, но серьёзного вреда не нанесёт. Руководство «Свободной магии» это понимало и старалось не нарваться на серьёзные неприятности.

Ответвления террористической группировки были во всех странах — везде находились люди, которые так или иначе поддерживали её идеологию. Но большая часть штабов находилась на территории Российской Империи — из-за огромных размеров нашей страны. На таких просторах было очень просто затеряться. Собственно, поэтому я и не использовал Теней, чтобы отыскать главный штаб, — у меня не было столько времени в запасе.

Так, Крабогном должен был предупредить Риту Романову, что сегодня ближе после обеда я её «похищу». По её расписанию с одиннадцати до часа она занимается фехтованием с преподавателем — олимпийским чемпионом и обладателем всевозможных наград. Занятия проходят в спортивной школе неподалёку от Императорского дворца. Принцессу сопровождает охранник — невероятно сильный маг девятого ранга. Сражение с ним в мои планы не входит. Поэтому Рита начнёт капризничать, попросит заглянуть в кондитерский магазин и незаметно выскользнет через чёрный вход. Я её отвезу в Северные Гребешки — устрою для Риты внеплановые каникулы. Она уже давно уговаривает Крабогнома снова сбежать в мою деревню, это стало для неё своего рода мечтой. Марк Ломоносов — исполнитель мечтаний! Эх, как мало надо, чтобы порадовать принцессу. Бедные богатые дети аристократов…

Я мысленно позвал Крабогнома, чтобы узнать, как обстоят дела на Уральской базе «Свободной магии». В ответ — тишина. Странно. Я не смог прочитать Крабогнома — обычно я прекрасно чувствовал его даже на огромных расстояниях, но сейчас он словно находился за толстенным магическим барьером. Может, защита вокруг штаба? Я посмотрел на часы. Крабогном отправился на разведку три часа назад. С его пронырливостью за это время он должен был узнать всё что можно и всё что нельзя. Ладно, пора мне отправиться к Уральским горам — давненько я там не был. Благодаря духовочному центру, я добрался туда за пятнадцать минут. Мда, ощущения не из приятных, конечно. И на больших расстояниях они трёхкратно усиливаются. С трудом подавив тошноту, я вышел из духовочного центра на базе отдыха у озера Тургояк. Ух, что-то я не подумал о погоде — зимой здесь намного холоднее, чем в Краснодаре! И снег уже выпал. По колено. Пришлось раскошелиться на тёплые штаны и куртку.

— Экскурсии, экскурсии! — за небольшой круглой стойкой стояла женщина в шубе и размахивала листовками. С трёх сторон её окружали впечатляющих размеров сугробы. — Покупаем, покупаем! Лучшие экскурсии! Горный парк, Ильменский заповедник, Национальный парк «Таганай»! Всё расскажем, всё покажем! — она посмотрела на меня и расплылась в акульей улыбке: — Покупаем, молодой человек! Сами вы и половины не увидете! Наши экскурсоводы вам такого расскажут, что вы на всю жизнь не забудете!

— Как бы я им чего не рассказал, что им кошмары по ночам сниться будут, — проворчал я и потопал к стоянке квадроциклов. Взял один на шесть часов и поехал в сторону посёлка Наилы. База «Свободной магии» находилась в двух километрах к северу от него, в пустынном, на первый взгляд, месте. Её построили довольно… забавно. База буквально парила над землёй — на железных магических сваях, но это уже нюансы. Наверное, задумка заключалась в том, что такой штаб будет найти куда сложнее, а замаскировать — куда проще. Не каждый человек задерёт голову к небу в поисках домов. Дорога заняла у меня несколько часов. Ещё пятнадцать минут я бродил, сканируя пространство, — защитный купол у «Свободной магии» был отличным. Не было даже