Кардиолог из Техаса Генрих Тагтмайер, ученик одного из столпов физиологии XX века Ханса Адольфа Кребса, многие годы изучал, как это изменение диеты повлияло на здоровье сердца, ведь не случайно так сильно выросла смертность! Он ставил много экспериментов и на животных, и на вырезанных во время операций фрагментах человеческих сердец и в итоге нашёл конкретные молекулы – производные сахара, которые разрушают миокард!

– Мы уже знаем, что при переработке глюкозы в организме образуется вещество под названием «глюкозо-6-фосфат», – объясняет Тагтмайер. – Оно портит структуру белков в мышечных клетках, и сила сокращений падает. Причём эти больные клетки теперь начинают требовать ещё больше сахара, и возникает порочный круг – чем больше сахара, тем слабее сердце. Что может разорвать этот круг? Конечно, изменения в питании!

Но как же теперь жить, доктор Тагтмайер? Неужели вы сами способны отказаться от сладкого? А как же эти прекрасные штрудели и прочие десерты, ведь вы же родом из Германии?

– Мои любимые сладости? О, меня хорошо контролирует жена, так что теперь никаких штруделей – иногда кусочек тёмного шоколада, и всё! Но я ем фрукты. Особенно люблю… у нас тут в Техасе растёт отличная хурма!

Но про хурму вы уже всё знаете. Впечатлившись подобными публикациями и наслушавшись лекций сахароненавистника Ластига, некоторые люди решаются на радикальные шаги. Семья Шауб из штата Вермонт, например, на целый год решила вовсе, то есть вообще, то есть совсем отказаться от сахара.

Глава этого семейства – известный и весьма высокооплачиваемый фотограф Стивен Шауб. Он живёт в собственном доме с большим участком, который стоит на опушке леса рядом с большой горой. В этом доме у Стивена есть мастерская и личный выставочный зал, а его работы продаются в лучших галереях Лондона и Нью-Йорка. Казалось бы, чего ещё желать? Но эксперимент для него стал интересным развлечением, и Стивен безропотно согласился, когда его жена Ева, известная журналистка, пишущая для женских журналов, выступила с этой идеей. – Я смотрю это видео на YouTube, и там доктор так убедительно рассказывает, что сахар – это яд! – вспоминает Ева. – И тут мне приходит мысль: если отказаться от сахара, это может быть и полезный опыт на себе, и приключение, и тема для репортажа!

Договорившись между собой об отказе от сахара, мнения своих детей взрослые решили не спрашивать: они как бы между делом сказали Грете и Ильзе, что вся семья не будет есть сахар целый год. Девочки сразу поняли, что их ждёт. Старшая, Грета, и сейчас еле сдерживает слёзы, когда читает отрывки из своего дневника того времени: «Я ненавижу этот проект, я его ненавижу, это нечестно! Дорогой дневник, мама убрала из дома вообще все сладости, даже мои любимые шоколадки с печеньем, кексы с шоколадной крошкой и попкорн, который нам привёз дедушка всего неделю назад! Это нечестно, так нельзя!» Она рассказывает, как дразнили её одноклассники, нарочно вертя сладостями перед носом, а она плакала…

Почему же нам так тяжело отказаться от сладкого? Наука изучила этот вопрос. Доктор Николь Авена из Нью-Йорка объясняет это тем, что сахар вызывает в организме механизм привыкания – такой же, как у наркоманов!

– У нас в мозгу есть некоторые структуры, которые условно называются центром вознаграждения. Когда мозг возбуждается, в этих структурах выделяются два главных вещества – дофамин и опиоидные белки. Это происходит, например, под действием кокаина, морфина, никотина или алкоголя. Но мы обнаружили, что такая же активация происходит и под действием сахара.

Сахарную зависимость некоторые исследователи даже считают более сильной, чем героиновую! Причём эффект оказывается самым мощным, если сахар в пище сочетается с жиром – как, например, в мороженом или пончиках. В опытах на крысах эту смесь смоделировали в виде специального корма, очень похожего по составу на данные продукты. Доктор Авена рассказывает, как агрессивны были животные, если у них отбирали эту еду.

Тот же эффект хорошо изучен и на людях. Учёные из Университета Огайо поставили опыт на ста семейных парах, которым раздали (каждому супругу) куклы вуду. Они олицетворяли для подопытных их вторую половинку. В такую куклу, если сердишься на супруга, можно было втыкать сколько хочешь иголок. Так вот, когда людям ограничили сладкое на три недели, количество вонзаемых игл резко возросло! То есть уровень агрессии заметно вырос. Один человек воткнул за два дня все 50 иголок, которые ему выдали! Ничего подобного не было, пока они ели сахар.

Признаюсь, я тоже стал за собой замечать, что мне как будто чего-то не хватает, если после обеда или ужина я не съем что-нибудь сладкое. Меня это тревожит, поэтому я решил добавить в свой фильм про сахар ещё один эпизод – из Швеции. Там в маленьком городке Худиксваль на побережье Балтики недавно открылась специальная клиника для сахаро– и хлебозависимых людей, которые не могут себя контролировать и безостановочно едят сладкое и мучное. В надежде спастись сахарные наркоманы едут к психотерапевту Биттен Йонссон, которая берётся их лечить.

– Чтобы понять, сахароман вы или нет, мне нужно задать вам несколько вопросов, – говорит мне доктор Йонссон. – Вы прячете сладкое?

– Нет.

– Обманываете окружающих по поводу количества съеденного?

– Нет.

– Специально уединяетесь, чтобы съесть сладкое?

– Нет.

– Ну тогда вы меня не интересуете как клиент: сахарной наркомании у вас нет.

Сама Биттен – женщина тяжёлой судьбы. Выйдя замуж за американца, она на несколько лет переехала вместе с ним в Калифорнию, но из-за бытовых неурядиц начала пить. В результате она попала в клинику для зависимых и вроде бы излечилась, но ей всё равно чего-то в жизни не хватало, и она начала есть сладкое и мучное. Теперь она уже хорошо знает о том, как работает этот механизм:

– Мы знаем, что люди, которые бросают, например, к урить марих уану, очень часто переходят на сладкое. Бывшие алкоголики и наркоманы тоже гораздо чаще, чем обычные люди, большими дозами пьют сладкие напитки. Новый наркотик замещает старый.

К счастью, медицинское образование не дало ей пропасть. Биттен вовремя прочитала о новейших исследованиях химии мозга и поняла, что она – мультизависимая. Так генетически устроен её мозг: ему не хватает дофамина, гормона удовольствия. В случае стрессов такой человек ищет забвения в чём угодно: алкоголе, игре, наркотиках. Все они стимулируют тот же самый центр удовольствия, на который действует и сахар. Но сахар может быть не обязательно в форме чего-то сладкого: всё, что содержит крахмал, даже картошка или выпечка, – тоже наркотик, потому что молекула крахмала – это непрочно соединённые вместе молекулы одного из сахаров – глюкозы. Другими словами, крахмал можно назвать «скрытым сахаром». Эта зависимость (а точнее, то нарушение химических процессов мозга, которое к ней ведёт) заложена в человеке с рождения. У Биттен оно настолько сильное, что сопровождает её всю жизнь: она вспоминает, что уже в детстве воровала у родителей (а иногда и в магазинах) шоколадки и чипсы и прятала их в своей комнате.