на друга, страждущий злата оборванец поднялся на ноги у Шена за спиной и приставил нож к его горлу.

– Гоните деньги или ваш господин умрет!

Ал чуть не умер от возмущения. Шен увернулся в сторону, одним стремительным движением ударив нападающего ребром ладони в шею. Тот вновь кулем свалился ему под ноги.

– И вы еще будете утверждать, что не слишком отличаетесь от этого отребья?! – нашел аргумент Ал, указывая пальцем на нищего.

Шен понял, что в данной ситуации логичные доводы явно не на его стороне.

– Ладно, ты прав, – смирившись с судьбой, вздохнул он. – Будешь возносить мне особую молитву или обойдешься классической?

Ал впал в ступор. Шен легонько ткнул ногой несостоявшегося вора и направился дальше по парку.

«Из-за этого голодранца моя рука снова заныла!» – раздраженно подумал Шен.

Он потянул рукав вверх и уставился на здоровенное синее пятно, по форме напоминающее отпечаток человеческой ладони, которое занимало половину предплечья его правой руки.

«Ох, раньше бы призрак не смог оставить на моем теле такие отметины! Все чертов ментальный удар! “Отдать свою жизнь”, “отдать свою жизнь” – я не думал, что это может быть так буквально!»

Ал догнал учителя, упреждая дернувшуюся было вперед Аннис, и пошел рядом с ним. Шен повернул голову и посмотрел на него. Стоило ему так сделать, как Ал произнес:

– Мне нужно вам кое-что сказать… спросить!

– Я слушаю.

– Могу я… могу я на несколько часов вас оставить?

Шен не слишком удивился этому вопросу. В конце концов, он уже давно замечал его странные оглядки по сторонам.

– У тебя какие-то дела в столице? Я могу узнать о них? Или это секрет?

– Н-нет… – Ал опустил голову. – Просто… Моя мать живет здесь, и я думаю, следует навестить ее…

Шен так опешил, что даже зашатался.

– Учитель?

«Мать Ала?! – мысленно завопил Шен. – Так она ЖИВА?! Живет и здравствует?!»

[Нигде в оригинальной новелле не говорилось, что она умерла], – заметила Система.

«Да! О ней просто ничего не говорилось! Упоминалось о детстве Ала, когда он бедствовал вместе со своей матерью, о том, как она болела… Я думал, она померла! Почему он все это время ни разу не вспоминал о ней?! Почему за всю новеллу не подумал навестить?!»

[Кто знает, – хладнокровно заявила Система. – Возможно, ему было не до нее].

– Учитель, с вами все хорошо? – спросил Ал, рассматривая его. – У вас странное выражение лица.

Ну да, Шена чуть не перекосило от таких новостей. Черт бы побрал этого писаку Ера! Если о прошлом злодея он не знал, потому что не удосужился купить рассказывающие о нем главы, то о прошлом главного героя не знал просто потому, что автору-графоману, исписавшему тысячи страниц виртуальной бумаги, просто было лень уделить несколько абзацев такому важному человеку в жизни ребенка, как МАТЬ!

– Я… я могу пойти с тобой? – схватив его за руку, с надеждой спросил Шен.

– Со мной? – поразился Ал, вздрогнув от этого резкого прикосновения.

– Да… Я ведь твой учитель. Я хотел бы встретиться с твоими родителями, если можно… А что отец?

– Умер еще в детстве. Сейчас мать живет с отчимом.

Шен не переставал поражаться складывающейся ситуации.

– Вы правда хотите с ними познакомиться? – с сомнением спросил Ал.

– Правда! Если ты не против. Можно?

Ал удивленно вгляделся в лицо учителя. Он почему-то так переменился сейчас, его глаза горели восторженным детским предвкушением, он смотрел на Ала, ожидая его решения. Похоже, он не собирался его заставлять, если тот откажет.

– Конечно… можно, – вздохнул Ал, поддавшись этому взгляду.

Лицо учителя озарила радостная улыбка. Ал и подумать не мог, что известие о посещении его родителей может принести ему столько счастья.

Шен сгорал от нетерпения увидеть матушку Ала с той секунды, как узнал о ее пребывании в мире живых.

– Идем скорее! – воскликнул он, резко поворачивая к выходу из парка. – Аннис, и ты поживее! Скоро уже полдень, не дело приходить на ночь глядя! Так у нас будет не много времени для общения!

Он чуть ли не тянул обоих к повозке.

Глава 76. Знал ли я тебя вообще?

– Что предпочитает твоя мама? – в который раз спрашивал Шен, останавливаясь перед очередным торговцем. – Мне купить персики? Или, может, помело?

– Не нужно, учитель, – смущенно отговаривал его Ал. – Вы уже купили очень дорогой чай, моя мама будет в восторге.

– Мне даже жаль, что моя мать живет в ордене и вы можете увидеться с ней в любой момент, – буркнула Аннис, наблюдающая за увлеченным Шеном.

– Уважаемый, – тем временем определился он. – Дайте мне вон тех персиков!

– Учитель, не нужно! Персики в это время года очень дорогие!

– И что с того? Нечасто мне выпадает возможность с толком потратить деньги! – Он обернулся к Алу и оценил его внешний вид придирчивым взглядом.

«Ал сегодня диво как хорош! Как же я рад, что додумался тогда купить ему этот серебристый наряд!»

Правда, были опасения, что он теперь будет носить его не снимая. Шен взял на заметку, что надо прикупить ему сменный комплект.

– Так вот где живут твои родители! – произнес Шен, рассматривая высокие ворота, перед которыми они остановились.

Он в самом деле не ожидал, что дом будет настолько велик. Он, конечно, не сравнится в размерах с поместьем Шуэра, но определенно представляет собой жилище зажиточных людей. Так мать Ала не просто жива, она еще и здравствует вполне себе при деньгах? Разрыв шаблона какой-то!

«Что ж ты прикидывался бедной сиротинушкой все это время?!»

Однако Шен не мог сказать наверняка, прикидывался ли когда-то Ал. Это, скорее, он неправильно его оценивал и воспринимал. Причем новостями все это стало только для него! Аннис не удивил факт наличия у Ала живущей в столице матери, даже Муан знал, каков характер главного героя на самом деле. По всему выходит, что Шен чуть ли не самый пренебрегающий Алом человек! Какая ирония, учитывая, что от благополучия главного героя зависит именно жизнь Шена, и ничья иная!

Ал тем временем стучал в ворота. Тетушка, приоткрывшая их, тут же воскликнула что-то о молодом господине, поклонилась и бросилась в дом.

– Прошу, – произнес Ал, обернувшись к Шену.

Тот почувствовал, что к щекам приливает кровь от волнения. Хорошо, хоть внешне этого практически незаметно. Он кивнул Алу и последовал за ним. Аннис хмуро плелась рядом.

– Луар! – навстречу им выбежала женщина в простых одеждах. – Сынок!

Пока она обнимала Ала, гладила, рассматривала его лицо и причитала, Шен с интересом разглядывал ее внешность. Хоть она и не выглядела молодо, морщины не испортили ее миловидное лицо, а в больших глазах, где-то в глубине, затаилась та же золотая хитринка, что иногда проскальзывала у Ала. Волосы ее уже тронула седина, но они все еще сохраняли свой каштановый цвет. В целом Шен вполне мог представить, что некий заезжий купец заметил эту красавицу на улице и влюбился без памяти. Сложнее было поверить в другое: что матери главного героя вообще могло так повезти, ибо обычная клишированная драма строится на том, что близкие главного героя погибают, чтобы он больше страдал вместе с читателями. Наверное, поэтому Шен, в бытность читателем, совершенно не мог предположить, что мать Ала осталась жива, сразу же приписав ее к стану безвозвратно ушедших.

– Что случилось? Как ты здесь оказался? – тем временем восклицала женщина.

– Все в порядке, мама, – убирая ее руки от своего лица, сдержанно произнес тот. – Я не один пришел вообще-то.

Только сейчас, немного налюбовавшись на свое дитятко, женщина заметила двух стоящих за его спиной людей. Очень симпатичная девушка в богатом, но сшитом на воинский манер платье темного оттенка и мужчина постарше, с изящными чертами лица и в красном наряде, напоминающем застывшую кровь. Эти двое явно не были обычными людьми, его мать тут же догадалась, что перед ней заклинатели.

Вызывающий трепет мужчина в красном держал в руках пестро украшенную корзину с подарками. Заметив, что женщина смотрит на него, он обескураживающе-простодушно улыбнулся.

– Ох, позвольте поприветствовать вас в доме Гун, – поклонилась женщина.

– Мама, это мой учитель Шен, он взял меня своим личным учеником. А это старшая сестрица Се Аннис.

Женщина тут же рассыпалась в комплиментах и благодарностях Шену и просто в комплиментах молодой барышне Аннис. Шен вручил ей свой подарок, и она рассыпалась в благодарностях еще раз.

– Ох, обед скоро будет готов! Луар, развлеки пока гостей! Я скоро вас позову, не скучайте!

С этими словами женщина быстро скрылась в центральном здании. Шен с учениками остался стоять во дворе.

– Эм… Я недолго