можешь получить землю, дом, жить в хорошем районе города. Таких семей очень мало, но достаточно для того, чтобы подгрести под себя власть. Те, кто напал на нас — маги. Они ненавидят таких, как мы с тобой. Тебя за то, что ты смогла пройти испытание, а они нет. Меня за то, что я могу убить их всех разом. Не угодишь им, в общем.

Роэл при этом хмыкнул, а мне стало еще хуже.

Я боялась проходить мимо людей, не представляла, что можно ждать, какие ловушки расставлены и как долго мне добираться до правителя. Если честно, я хотела как можно быстрее оказаться в замке. По крайней мере в нем я буду видеть своего врага и он будет в единственном экземпляре — на улице же все иначе. Тут все враги, без исключений.

— Куда мы идем? — дорога к замку была широкой и прямой, но маг свернул в сторону.

— На главную площадь, — тихо прошептал Роэл как раз в тот момент, когда мы вышли с узкой улицы к ликующей толпе.

На площади стоял помост, а на нем семь людей со связанными руками. И мужчины и женщины. Даже ребенок…

Зачитывался приговор… Я невольно схватила Роэла за руку, сжала ее, не в силах отвести взгляд.

Люди, что собрались на площади, ликовали. Они яро обсуждали всех, кто готовился сейчас к смерти…

— … так у ней-то ребенок останется один совсем… — старуха указала в сторону женщины с зареванным лицом, в глазах которой не было ни капли жизни.

— … да ну и черт с ним, — ответил старик, — одним ртом меньше…

Звук барабана…

Головы на постамент… Замах топора и…

Чмаф…

Я закрыла глаза, не смогла это вынести. Меня била дрожь, голова кружилась, а потом…

Чмаф…

И так семь раз…

Люди хлопали в ладони, улыбаясь…

Хочу уйти… Хочу исчезнуть…

— Здесь нет ничего хорошего, — прошептал Роэл, — и людей среди нас тоже нет. Теперь ты это увидела.

Семья? Вот в этом мире семья? Ни за что…

* * *

Холод замка ощущался кончиками пальцев. Я не видела, куда вел меня маг, внутри чувствовалась лишь пустота и гнев, злость и обреченность. Каждый шаг давался с трудом и это при том, что Роэл дал мне зелье при выходе на улицу. Что было бы со мной сейчас, если бы я не выпила тот стакан молока? Потеряла сознание от ужаса? Вполне возможно…

Правитель Алого стоял в большом обеденном зале. Как и в прошлый раз на столе были выставлены блюда, но при этом имели они совершенно нормальный вид, цвет и запах. Скорее всего обойдется без яда.

— Добрый… день, — Дарэн прервал разговор с каким-то незнакомым мне человеком. Стоило Роэлу привести меня на поклон, как мужчина тут же прекратил обсуждение и приказал покинуть зал, — в чем дело?

Роэл слегка повернул в мою сторону голову и…

И тоже замер.

Я плакала. И слезы было не остановить. Ни крика, ни воя, ни истерики — просто беззвучные слезы. Я чувствовала их тепло, от которого на душе становилось лишь холоднее, губы при этом слегка дрожали.

— Как вы и приказали, мы присутствовали на казни, — тихо заметил Роэл, наблюдая за тем, как я борюсь с эмоциями. Хватит рыдать, Ведьма.

Резко сделав глубокий вдох, я набрала грудью воздух, задержала дыхание и закрыла глаза — раньше помогало, сейчас не очень.

— Прошу прощение, просто я никогда не видела казни.

— Никогда? — правитель изумился, явно не поверил, — как наказывают людей в вашем мире? Неужели нет смертной казни?

— Есть, но… но это все закрыто. Нет показательных казней, по крайней мере в той стране, где я жила. И люди при этом… люди не ликуют… не испытывают радости.

— Даже когда наказывают их обидчика? — с недоверием поинтересовался правитель, подойдя ко мне до неприличия близко.

— Не знаю, я с подобным не сталкивалась.

Наступило молчание. Я слышала ровное дыхание Дарэна, видела, как дрожат его руки — он явно хотел что-то сделать, но сдерживал себя. Все же мне удалось взять себя в руки и успокоиться, думаю, это стало осуществимым лишь благодаря зелью. Глубоко вздохнув, я аккуратно вытерла слезы и подняла голову.

Мы встретились с правителем взглядом и…

Меня охватила очередная волна страха.

Он действительно сдерживал себя… И судя по злости и ярости — от убийства. Его так сильно раздражают женские слезы? Мне нельзя было плакать? Но почему тогда Роэл не предупредил?

Я не могла бросить взгляд в сторону мага, потому что он мой надзиратель, не более того. Если бы я невольно стала искать у него защиты, это могло бы выдать наше человеческое общение, что весьма не к стати.

Внезапно раздался глухой щелчок. Браслет на руке раскрылся и растворился в воздухе, перенимая внимание на себя.

— Прошу, — правитель сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, — присаживайтесь. Помня нашу первую подобную встречу, вина я больше не предлагаю.

Я заставила себя еле заметно улыбнуться, стараясь поверить в то, что больше не испытываю эмоций — этакий самообман.

— Я отсутствовал эти дни, — начал издалека, явно хотел что-то узнать, — как вам мой город?

— Не знаю, я его не видела, — глаза правителя округлились, Роэл еле заметно прищурился, но виду не подал, — когда я проснулась, мне объяснили, что за порогом находятся маги, желающие проверить меня на способности всеми возможными способами и я просто не захотела выходить.

— И что же ты делала?

— Если честно, просто пыталась успокоиться, — как следует взвесив все происходящее, я приняла решение, что врать не стану. Так проще — не нужно запоминать то, что утаил или изменил. Нужно просто правильно преподносить информацию, — мне это почти удалось.

— Сегодняшнее представление пошатнуло вашу уверенность в этом, — правитель Алого не спрашивал, он утверждал, продолжая наблюдать за тем, как слуга наливает в мой бокал простой воды, но стоило юному мальчику закончить, как Роэл в очередной раз взмахнул рукой…

— Выпей, — маг овладел телом, заставил юного мальчика, на вид которому не больше десяти лет, схватить бокал. Тот сопротивлялся, сжал губы, смотрел на меня огромными глазами и я не выдержала. Стоило слуге сделать резкое движение, как я “испугалась”, тут же смахнув бокал со стола.

— Прошу прощение, я просто не привыкла… мне очень жаль, — опустив голову, я нервно сглотнула, но затем увидела, как ткань под пролитой водой пошла пузырями, — отравлено?

— Да, — Дарэн пожал плечами, — на твое счастье в моем замке от меня ничто и никогда не укроется. Я знал, что тебя подговорят, Марк. Ты такой глупый даже для своих лет…