— Ведьма все равно умрет — прохрипел мальчик и сразу после этого потерял сознание.

— А почему не убил? — изумление в голосе правителя звучало таким… обыденным…

— Ей плохо станет, — указав кивком головы в мою сторону, Роэл обратил внимание правителя на то, что я сижу бледная, словно смерть, смотрю на то, как растворяется белая ткань на столе, а на деревянной поверхности проступают пузыри, — допрошу его вначале.

И, щелкнув пальцами, маг заставил раствориться в воздухе моего предполагаемого убийцу.

— В вашем замке так легко проносят яд… — эта фраза сама собой вырвалась, я не хотела обидеть правителя Алого, но все же произошедшее в этом зале казалось мне странным и не совсем логичным.

— Конечно легко, потому что у меня везде свои люди, которые получают огромные деньги за информацию, а ловить убийцу в момент заведомо провального покушения всегда приятно. Я знал, что этот глупец сделает, но можете быть спокойны, еще семеро его предшественников сегодня утром были казнены у вас на глазах. Они, кстати, строили план по вашему сожжению на костре. Заживо. Ну как, все еще испытываете к ним жалость?

— Я могу вернуться домой? — это было единственное, чего я желала всем сердцем, — отпустите меня, пожалуйста.

— Можешь, — Дарэн ухмыльнулся, явно ждал этого вопроса, но судя по выражению лица не так скоро, — я не знаю, как это сделать. В моем мире такой силы нет, тебе придется искать дорогу домой самостоятельно. Тебе здесь не нравится?

— Нет, — я резко покачала головой, — я видела лишь жестокость и жажду крови, такое ощущение, что кто-то выпил все соки из этого мира. Словно он погряз во тьме и света здесь больше нет, даже крупицы. Я очень хочу домой и не понимаю, что здесь делаю, я никогда не хотела попасть в подобное место и вообще не предполагала, что нечто подобное может произойти со мной в реальной жизни.

— Реальной жизни? А есть какая-то другая, нереальная? — правитель подозвал к себе другого слугу и приказал предоставить мне новый бокал, в который на этот раз налили вишневый сок. Это же надо, тут есть эта ягода!

— Есть, — тихо ответила я, указывая на свою голову, — вот здесь. Мир фантазии, где можно придумать все, что заблагорассудится. Люди каждый день создают что-то новое, пишут картины, книги, мастерят, изучают, учат и учатся, получают профессии и многое другое. Да, в моем мире нет магии, как в вашем, но в нем есть духовная чистота, по крайней мере ее намного больше, чем я думала раньше.

— Ты высказываешься довольно резко для человека в своем положении, — спокойно заметил правитель, “тонко” намекая на то, что в разговоре я позволила больше доступного.

— Вы задаете вопросы, я на них отвечаю, — мне только и оставалось, что пожимать плечами, — я не скрываю того, что мне страшно и что я совершенно ничего не понимаю. На моем месте любой бы паниковал, разве не так?

— Совершенно не так, — правитель удивился, посмотрел на меня странным взглядом, взял с тарелки ветку винограда и медленно стал ее общипывать. Странный он, этот Дарэн. Иногда бросает взгляды на Роэла, словно хочет поймать на чем-то… — все, кто приходил до тебя прекрасно знали о том, куда они идут и зачем. Ты стала исключением из правил либо очень хорошо претворяешься. Ответ я и так скоро выясню, так что лучше расскажи мне о себе. Все, что взбредет в голову, мне правда интересно послушать.

На фразе “расскажи о себе что-нибудь” я всегда терялась и не могла вымолвить ни единого слова. Вот и сейчас так же. На ум приходили лишь мои истории, герои книг и родные моему сердцу персонажи, но никак не личная жизнь, повседневность и прочие детали.

— Я пишу истории, — тихо проговорила я чувствуя, что начала движение по очень тонкому льду, — как раз такие, в которых есть магия. Еще с детства я всегда мечтала о том, чтобы стать волшебницей или например иметь крылья за спиной, как у ангела… Мне часто снились яркие, красочные сны, где я стою на самом краю скалы, а за спиной шуршит ветер, который мягко касается белых перьев. Иногда мне казалось, что я ощущала ту невероятную тяжесть на плечах, словно действительно выросли крылья…

Я стала рассказывать то, что приходило в голову, не понимая последствий. Иногда разговор заходил и о работе, но эта часть моей жизни оказалась не столь интересной, в отличие от историй. Правитель Алого интересовался героями, слушал несколько сюжетов и задавал вопросы, на которые у меня уже давно были готовы ответы. Я поняла, что этот человек действительно меня слушает, что он искренне удивляется, когда происходит какое-то невероятное событие или появляется новая раса, о которой никто никогда не знал и даже не предполагал, что подобная тварь может существовать. Иногда он улыбался, что удивляло даже самого Роэла — я видела, как еле заметно менялся его взгляд, в нем проскальзывало недоумение. После этого правитель обычно брал себя в руки и вновь принимал вид грозного и страшного человека, которым был на самом деле.

Я смотрела на Дарэна и видела лишь кровь, ту сцену с убийством предателя, тот хладнокровный взгляд и всегда в такие моменты останавливала себя — в улыбке этого человека нет ни капли доброты и тепла — все это фальшь.

— Расскажи мне о драконе, — спустя долгое время мы все же покинули зал. Роэл шел чуть позади меня, правитель же аккуратно взял меня под руку, что дико напрягло, — не бойся, я тебя не трону. Если мои прикосновения тебе неприятны, ты можешь сказать об этом.

— И лишиться головы… — тихо ответила я, ловя на себе смешливый взгляд, — в нашем мире, кстати, есть сказка про девочку по имени Алиса. Там Королева все время кричала “Голову с плеч!”

— И что же происходило потом?

— Несчастному отсекали голову, но так как это были необычные существа, да и сам мир был невероятно чудесатым, они не умирали. Их головы продолжали существовать отдельно от тела. В вашем мире такое невозможно.

— Невозможно, — глаза Дарэна округлились, — но было бы забавно.

— Вы сейчас сказали это таким голосом, словно хотели бы собрать коллекцию из таких голов…

— Именно! Ты верно все поняла! Это было бы так интересно, признаться честно, но… Мы вернемся к этой сказке, она, видимо, довольно поучительна. Лучше расскажи мне о Драконе. Его зовут Лексей?

— Да, — интересно, то, что имя моего друга знает такой страшный человек может понести определенные последствия или все же нет? — когда