Назад! — крикнул Наде парень, сдернув с плеча оружие и выстрелив очередью в сторону монстра. Пули рикошетили от хитиновой брони на голове таракана. Одна отстрелила ус, которых было ещё три, другая попала в глаз, разрывая его. Монстр затрещал, видимо от боли, и бросился в сторону парня.

Бросок был таким стремительным, что спецназовец успел лишь обернуться, махнув принцессе в сторону скалы. Он не прекращал стрелять, пока не опустел магазин. Затем вытащил связку гранат, и когда монстр открыл пасть, проглатывая его целиком, активировал одну из них.

Надя побежала вверх, к скале, слыша позади взрыв. А затем вскрикнула. Один из осколков хитиновой брони таракана чиркнул ей по щиколотке. И она тут же достала из-за пазухи куртки пластырь, который приготовила на такой случай. Шлепнула его на глубокую царапину, и серебристый материал прижался к коже, закрывая и начиная лечить рану.

До расщелины не менее полусотни метров, надо ускориться. Но тут же сбоку выполз большой зелёный слизень. Каким-то чудом принцесса успела вытащить и активировать защитную капсулу. Склизкое тело накинулось на защитное поле и отпрянуло, получив удар молнии.

Принцесса не выдержала, слёзы навернулись на глаза. Она тут же смахнула их, и уменьшила приток воздуха через фильтр. Проверила провиант, который выпал из пространственного кармана капсулы. Перекусила сухарями, которых осталось не так уж и много, и хотела допить воду из фляги, но сделала лишь небольшой глоток. Сколько ещё так сидеть? Ее ищут, но как быстро придет новая группа…

Она наблюдала, как возле слизня чуть ниже по тропе появилось что-то вроде громадной ящерицы. Существо бросилось на защиту, но получило удар молнии и исчезло за тремя валунами.

Надя посмотрела на уровень защиты.

Перед глазами появилась мигнувшая красным надпись: «ВНИМАНИЕ! СДЕРЖИВАЮЩИЙ ЗАРЯД КАПСУЛЫ — 83%»

Ещё какая-то летающая дрянь упала сверху на едва мерцающую поверхность капсулы и с истошным криком отпрянула, получив молнией в брюхо.

«ВНИМАНИЕ! СДЕРЖИВАЮЩИЙ ЗАРЯД КАПСУЛЫ — 82%»

Надя вдруг ощутила чувство, до этого момента ей чуждое и незнакомое. Она запаниковала. Но затем тут же выплеснула его наружу, заколотив что есть силы по мягкому покрывалу щита. К ее неописуемой радости это сработало. Она успокоилась, сжимая рукоять кинжала, и выдохнула.

Да, это очень плохо! Да что там — х*ёво всё. Но она будет держаться до последнего. И даже когда воздушный фильтр накроется медным тазом, она так просто не сдастся.

* * *

— Ну что, поехали домой. Мы сделали всё, что могли, — Лис был расстроен.

Он искренне хотел помочь, и каждому из десяти следующих некров, которых мы посетили, пытался внушить, насколько это важно. Но военные, броневики которых мы замечали в северной части города, были причиной отказа у большинства некромантов. Мол, вон кто точно всё сделает. Вот же ленивые куски дерьма!

— Я говорил тебе, что только время потеряем, — пробурчал Лис. — Уже скоро солнце сядет. Весь день прокатались, и толку?

— Есть ещё один адрес, — ответил я, чувствуя, что нельзя откладывать беседу с Череповым. Будто что-то могло случиться или уже произошло. — Жора, гони к ресторану Петра Геннадьевича, тому самому… Ну ты помнишь.

Жорик кивнул, и когда мы заехали в восточную часть города и нашли знакомое здание, стало ясно, что что-то там творится неладное.

Окна на первом и втором этажах были разбиты в хлам, дверь выломана, а из нескольких окон второго этажа вился какой-то зелёный дым.

Возле входа стояла полицейская машина, возле которой стоял Уткин и с кем-то вёл беседу.

Глава 15

Уткин обратил на меня внимание, лишь когда я подошёл почти вплотную к нему. Я уже вызвал Софью, понимая, что она существенно облегчит беседу с этим говнюком.

— Граф Астафьев! — Уткин раздражённо уставился на меня. Он был изрядно помят, на лице следы недавней пьянки. Видно было, что вырвали его прямо из лап зелёного змия. — Почему я не удивляюсь, что вы здесь⁈

— Наверное потому, что вы редко удивляетесь, — предположил я, улыбнувшись одним уголком рта и продолжая внимательно смотреть ему в глаза.

Уткин отвел взгляд, проглотил какую-то таблетку, запивая чем-то из фляжки. И там явно была не вода, судя по резкому запаху.

— Вот куда вы вечно лезете? — вздернулся следователь. — Давно на руднике не были? Так я могу помочь.

— Не можешь, Федя. А угрозы аристократу влекут за собой большие неприятности, — откликнулась Софья, появляясь возле меня. А оперативно она примчалась. — Дай осмотреть место преступления. Клянусь, ничего трогать не будем.

— Мне на ваши клятвы, Софья Санна, начхать, уж поверьте, — резко ответил Уткин, прожигая ее взглядом. — На место преступления посторонним входить запрещено, а уж тем более во время работы следственных органов. Доступно излагаю⁈

— Договориться всегда можно, вопрос лишь в цене, — тихо ответил я, походя поближе к Уткину.

Следователь нервно моргнул. Покосился на меня, затем на Софью. Как-то настороженно огляделся и, выдохнув, открыл небольшой портфель. В его темное пространство я незаметно положил тонкую пачку купюр.

Уткин сунул туда руку, хитро прищурившись:

— Ну что ж, половина допуска у вас уже есть.

Я бросил ещё столько же, и Уткин удовлетворительно кивнул.

— Только в моём сопровождении, — ответил он и помахал двум полицейским, которые выходили из здания. — Всё нормально, они со мной. Свидетели.

Когда мы прошли внутрь, я увидел, какой погром учинен в обеденном зале. Столы и стулья перевернуты, шторы сорваны, на полу под подошвами хрустели осколки стекол. Мы проходили дальше, отметив на полу и колоннах следы крови.

— Здесь была стрельба, — тихо прошептала мне Софья. — Видишь небольшие борозды на колоннах?

— Не шептаться там, — рыкнул Уткин, возомнивший себя командиром. Знавали мы таких деловых и важных. Чуть запахнет жареным — тут же в кусты. А пахло здесь откровенно пережаренным. Видно, повара что-то готовили, и звуки стрельбы их спугнули.

— Нам