нужно пройти на второй этаж, — ответила Софья, и следователь, сжав губы, резко посмотрел на неё.

— Вы не понимаете, о чем просите, — ответил следак. — Там работает команда бытовых магов, они не могут потушить странный пожар. Непонятно, что это такое.

— Мне надо попасть туда, — зашептала мне на ухо Софья. — Только так я возьму магический след.

Я слегка прокашлялся и обратился к Уткину:

— Послушайте, уважаемый. Мы просто поднимемся и осмотримся издалека. Мешать вашим магам не будем.

Уткин ничего не сказал, лишь ухмыльнулся и вновь открыл небольшой портфель. Я докинул еще пять бумажек по сто рублей.

— Прошу, — следователь, расплывшись в улыбке, указал рукой в сторону лестницы. — Аккуратней на ступенях. Они частично разрушены.

Мы поднялись. Следак оказался прав: прыгнешь на них разок, и может обрушиться весь пролëт. Поэтому мы аккуратно поднялись наверх, заметив трёх магов, вокруг которых сияла защитная магическая плёнка. Они пытались потушить зелёный огонь, какими-то заклинаниями, напоминающими пену. Но это, само собой, не помогало, и зелёное пламя продолжало пожирать паркет, уже перескочив на предметы мебели в углу, точнее то, что от них осталось.

«Дурачьё, — громко застрекотала Лея. — Пламя не причиняет вреда здоровью, а они защиту нацепили. Всего лишь сумеречное пламя. Да и пахнет приятно».

Вкусы, конечно у паучихи те ещё. Меня чуть не вывернуло от мерзко пахнущего дыма, и когда я зажал нос, Софья, тоже с зажатым носом, радостно пробубнила, как можно тише:

— Нашла. Я нашла след… И вот теперь валим отсюда.

— Нашли то, что искали? — внизу нас встретил Уткин, испытующе разглядывая нас.

Ну да, так мы тебе и выложили всё. Хитрая сволочь и очень жадная. Собрал с нас деньги, и по глазам видно, что хочет ещё.

— Невозможно дышать, — я тут же закашлялся, проходя мимо следака на выход.

— За дымом ничего не видно, — ответила Софья, проходя мимо следователя. — А что на самом деле произошло?

Уткин вновь открыл портфель и многозначительно посмотрел на нас. Дождавшись, когда в темное пространство упадут очередные купюры, ответил:

— Опросили очевидцев. Черепов заехал в ресторан поужинать. Через несколько минут на заведение напали какие-то люди в капюшонах. Началась стрельба. В итоге были убиты десять человек из охраны Черепова. Лиц нападавших никто не разглядел. Ну а потом они бросили каким-то гребаным заклинанием, которое до сих пор потушить не могут. Несколько человек видели, как владельца ресторана с мешком на голове увозят на чёрной тачке. Больше ничего неизвестно.

Вот оно как. И кто бы это мог быть? Кому выгодно нападать на достаточно богатого некроманта? Ну и зачем тогда его похитили?

Мы попрощались с Уткиным. Ушлый все же тип и дальше поехали по следу, который «видела» Софья. В итоге повернули на небольшую дорогу, остановившись перед простреленной в нескольких местах табличке с надписью «Поместье Драгуновых».

— Вот же сукин сын, — пробормотала Софья.

— Ну а я что говорил, — ответил я. — Этот ублюдок в деле! Возвращаемся в поместье, Жора. Здесь пока нечего ловить.

Мы развернулись и помчались обратно. Нужно было всё хорошенько обдумать. Ситуация достаточно сложная. Хотя я догадывался, какую аферу можно будет здесь провернуть.

* * *

Рыков прибыл в Сочи прямо на площадку портальной зоны. Трое друзей поменяли военную форму, облачившись охранниками. В одинаковых бордовых костюмах, которые им подобрали дворцовые портные из своих запасов, они внушали уважение. Даже, немного переигрывая, старались вести себя угрожающе, чтобы ни у кого не было сомнений, какое важное лицо они охраняют. Сам Рыков был одет в лазурный костюм с белым галстуком, и весь его вид говорил о высоком статусе.

Его встретил лично мэр города Чернобаев Дмитрий Алексеевич, лоснящийся от жира толстяк с непомерно большим пузом. Как он передвигался самостоятельно, было загадкой для Рыкова, но это был факт. После традиционного приветствия и двух улыбчивых красавиц в ярких сарафанах, взглядами обещающих много приятного, если уж барин пожелает, они проехали в один из лучших ресторанов города «Золотая муза». Чернобаев расстарался угодить гостю, заваливая стол различными блюдами, которые по вкусу, конечно, уступали кухне Его Величества, но вполне недурно приготовлены.

Если б ситуация была совсем критическая — он конечно здесь бы не рассиживался. Но родовой перстень королевской семьи, который ему передал император позволял мониторить состояние Надежды. Он светился золотистым, а это значило, что здоровье принцессы всё ещё в норме. А подключив артефакт, усиливающий сигнал, Рыков мог увидеть и состояние капсулы. В целом тоже вполне допустимо. Именно поэтому им было принято решение не «палить контору», и при первом удобном случае заняться поисками местонахождения принцессы. Конечно, чтобы не привлекать внимания врагов и недоброжелателей к серьёзной для императорского двора ситуации.

— Ну как? А вы попробуйте с аджикой, — Чернобаев указал на чашечку возле тарелки с шашлыком из баранины, чуть ли не заглядывая в рот Рыкову, когда он попробовал первый кусок мяса. — Ну вот… Одно из лучших блюд этого ресторана.

— Да, хорошее, — одобрительно кивнул Рыков, осознав, что перца в аджике как-то чересчур. Затем он покосился на своих «охранников», которые тихо хрюкали от смеха, рассматривая в углу замершую нелепую фигуру дворецкого, а особенно его кривую рожу, которая вынужден был признать он, действительно выглядела забавно.

— Секунду, — положил приборы на стол Рыков и подошёл к этой забавляющейся троице.

— Филин! — зашипел он, грозно посмотрев на своего друга, не обделив вниманием Рокота и Богиню. — Вы сдурели⁈ Охрана так себя не ведёт. Вы палите меня!

— Комбат, ну это ведь шедевр, — не удержался и слегка хохотнул Филин, выпучив глаза ещё сильней. Потом потупился. — Да, согласен… Так. Пацаны-девчонки, ведём себя тихо и не привлекаем внимания.

— Смотреть тупым взглядом вперёд — это точно не моё, — хихикнула Богиня.

— А смотри умным, — резко ответил Рыков, повернувшись к девушке. — Мы же договаривались! Ведем себя как охранники.

— Всё уяснила, — злобно ухмыльнулась Богиня.