— Да, было такое.

— Ты буквально на лету ловишь мои мысли, — с удовлетворением кивнула Ольга, обернувшись к карте, осматривая Арктику по-настоящему хозяйским взглядом.

— Ну… могу сказать, что план отличный. И звучит впечатляюще, — произнес я, подходя к карте с другой стороны стола.

— Сложно было ожидать другого от столь умной и образованной девушки, — напомнила мне о моих словах Ольга.

В задумчивости я смотрел на снежную шапку планеты, очерченную полярным кругом, и думал о том, что ведь в действительности у нее может получится создать столь масштабную тихую гавань, стоящую в стороне от общемировых разборок. Причем тихую гавань настолько зубастую, что кто сюда с мечом придет, тот здесь с мечом и замерзнет.

И понял — с кристальной ясностью, еще и то, почему Ольга так откровенна со мной, и почему вот уже второй раз подвергает себя такой высокой степени риску. «Младшенькая» — назвала ее герцогиня Мекленбургская в разговоре со мной. Старшенькой в заданных условиях ей никогда не стать, если она не сделает такой себя сама. А вспоминая разговор с Анастасией о дефиците мужей, можно понять, что я — единственная достойная для устремлений Ольги партия. Безродный, и в то же время самого высокого происхождения. Тот, за кем при созданных условиях как за иконой пойдут люди, и тот, за кем не стоит влиятельный род, который будет ограничивать пространство для маневра.

— Ну и самое главное, — подняв взгляд от карты, посмотрела на меня своими яркими фиолетовыми глазами Ольга, собираясь озвучить теперь мне очевидное.

— Весь внимание.

— В отличие от твоей… подружки, — с некоторой заминкой намекнула она на Анастасию, — я не снежная королева, и в груди у меня не осколок льда. Поэтому мне совсем небезразлично, кто займет место короля Севера рядом со мной.

Вариант выйти на пенсию, жить в Байи, гнать самогон и танцевать с енотами постепенно становился недосягаемой мечтой. И если совсем недавно он еще занимал некоторое место в моих планах, то с момента получения правдивой информации о своем происхождении я прекрасно понимал, что в покое меня не оставят. В вечном покое если только. И то без гарантии — если вспоминать, что наши тела должны были вернуться в мир после авантюры, которую не получилось провернуть у фон Колера.

А еще в последнее время у меня появилось все более стойкое понимание взрослого человека, что свое счастье придется ковать более чем усиленно. Тоже без гарантий результата.

После того, как мы с Ольгой вернулись из ловушки сознания, я провалялся на больничной койке до самого вечера, пока она заканчивала лечение. И когда девушка наконец полностью завершила восстановление моего энергетического каркаса, впервые поднялся с кровати. Чувствовал себя необычайно свежим и бодрым. В отличие от Ольги: она наоборот выглядела так, будто готова упасть прямо здесь и сейчас — настолько была истощена выполненной работой.

Все то время после возвращения, пока Ольга правила и выравнивала восстановленные каналы, я раздумывал о ее предложении. Прямого согласия она от меня пока не требовала. Что и естественно — озвученные ей перспективы дело не завтрашнего, и даже не послезавтрашнего дня. Это вопрос двух-трех десятилетий, как минимум. И для того, чтобы принять ее предложение, мне самому предстоит преодолеть много ступеней вверх по лестнице.

Вот нужно оно мне? Не знаю. Король Севера, хм… В моей истории все короли Севера заканчивали не очень хорошо.

Ольге зато это точно нужно, сомнений в этому у меня не было. Как не было сомнений и в том, что от своего она не отступится — несмотря на ангельскую внешность, действовать она могла как асфальтобетонный каток, это очевидно. Тем более что прекрасно понимал — ей жизненно необходим такой союзник как я. Для того, чтобы ее притязания обрели легитимность, позволив без крови создать собственную вотчину в виде тихой гавани в границах Конфедерации. Пока другие собирались бороться за власть над миром, она намеревалась создать нечто похожее на Канаду в составе Британской Империи.

Причем еще я прекрасно понимал: самостоятельно, как независимый игрок Ольга действовать точно не будет. Наверняка намеревается встраивать свой план действий в планы влиятельного герцогского рода, который — «по-родственному», уже на меня в какой-то мере рассчитывает. Не зря же герцогиня Мекленбургская сходу сосватала мне роль кавалера Ольги на бал дебютанток. Очень уж вовремя сосватала кстати, что заставляет задуматься — а случайно ли произошел захват яхты штабс-капитаном Измайловым? Который до сих пор, кстати, находится неподалеку от меня как наблюдатель.

Когда Ольга попрощалась и ушла, заметно покачиваясь от истощения, я подумал немного и решил в больнице не оставаться. Вернее не в больнице, а в медицинском блоке гимназии, за территорию которой меня даже не вывозили — оказывали помощь в непосредственной близости от малой арены.

Мой ассистант нашелся на прикроватной тумбочке, и я вызвал себе такси «от Элимелеха». Заявившись в холл медицинского блока в сопровождении Иры — индианка, как оказалась, все время находилась неподалеку от моей палаты, я поставил на уши весь персонал. Подтвердил прилетевшему из дома и.о. главного врача (не одаренному) желание покинуть лечебный блок гимназии вопреки рекомендациям, и поставив где необходимо свою подпись, вышел на улицу.

Здесь, вплотную к крыльцу, меня уже ждала колонна из трех машин. Два внушительных внедорожника тольяттинского автозавода, применяемых пограничниками и ССпН Армии Конфедерации, только полностью черные, и памятный микроавтобус на котором Элимелех скрытно забирал меня совсем недавно из аэропорта.

Поехали мы в Холмогоры — в усадьбу, доставшуюся мне в наследство от полковника Французской колониальной армии, которому я приходился внучатым двоюродным племянником.

До усадьбы Делашапель, как ее здесь уже называли на русский манер, ехать было чуть менее ста километров. Изначально катать туда-сюда каждый день на такие расстояния мне показалось не очень здравой идеей, и я уже собирался подыскивать жилье в Архангельске, но после нескольких поездок неожиданно успокоился. Дорога «Холмогоры», связывающая Архангельск с Москвой через Вологду, имела статус государственного шоссейного пути, и была скоростной восьмиполосной трассой. Причем с выделенной полосой, по которой я — как имеющий титул одаренный аристократ, или владетельный владеющий, как это здесь называлось официально, имел право передвигаться.

Ограничения скорости на трассе не было, поэтому от гимназии до поместья расстояние преодолевалось за пятьдесят минут — меньше, чем дорога в час пик с работы до дома из одного района Питера в другой в моей прошлой жизни.

Я привык к поездкам на машине, а вот Анастасия в отличие от меня добиралась до гимназии по воздуху. Из Елисаветграда к нам прибыло два конвертоплана Юсуповых-Штейнберг, один из которых прибрала Ада для моей охраны и сопровождения, а второй использовался группой штабс-капитана Измайлова.

Вчерашние головорезы «бешеного взвода» ССпН Армии Конфедерации также в полном составе переехали в Холмогоры, будучи зачисленным в личную гвардию рода Юсуповых-Штейнберг, и став отрядом сопровождения княжны. Думаю что те, кто увольнял штабс-капитана из армии и направлял его плотно приглядывать за моей персоной совсем не на такой результат рассчитывали. Но по итогу Измайлов и его бойцы постоянно были рядом со мной. Так что в принципе, пока никто ничего менять не собирался, насколько я понимал сложившуюся ситуацию.