– Очень даже нормально, – хмыкнул я. – Ты, кажется, забыла, что у меня будет и вторая, и третья жена. Вот они и будут моей опорой. А ты пока даже на витрину не тянешь. Про какое-то доверие я и вовсе молчу.

Ну а что? Я терпел ее выкрутасы, пусть и она помучается. На мои слова Норико лишь открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.

– Я поняла твою позицию, – вымолвила она наконец.

– В таком случае больше не будем к этому возвращаться, – произнес я, кивая очередным аристократам.

– У меня хоть какие-то шансы есть? – спросила она без эмоций в голосе.

– Если бы их не было, мы бы уже расстались, – ответил я. – Выгода – это далеко не все, что мне нужно от жены.

Я считаю, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, пусть зашоренность взгляда и на меня действует, поэтому могу с полной уверенностью сказать, что сейчас я рискую с Норико. Она молодая девчонка, гордая, любимая внучка старейшины очень серьезного рода, да и воспитания никто не отменял, но если до этого она относилась ко мне с равнодушием, то теперь вполне может и негатив на первый план выйти. А там и ненависть. Только вот воспитывать ее все равно нужно. Отказываться от свадьбы с ней я не намерен – министр финансов из ее рода очень сильно поможет мне в будущем, когда на полную мощность заработают и моя верфь, и мои родовые земли в Малайзии, и, надеюсь, бизнес в Европе… Да и в целом министерство финансов – это куча департаментов, которыми управляет министр, так что помочь он мне может по очень широкому спектру вопросов. Я уже молчу про его связи в других министерствах. Но это потом, сначала надо выйти на уровень, когда его помощь вообще может потребоваться. Пока я и родовыми связями обхожусь.

Чем больше в парке собиралось народу, тем чаще ко мне подходили люди. И в первую очередь, хоть большинство и старалось это скрыть, их интересовала моя будущая дуэль. Ну а так как эти самые люди были максимум знакомыми, успокаивать я их не спешил. Ну а что мне было делать? Что-нибудь придумаю. Не мог я поступить иначе. Все мои ответы сводились к тому, что дуэль для меня была такой же неожиданностью, как и для них.

– Не станет он меня убивать.

– Естественно, я покажу все, на что способен.

– Ну не на немца же мне ставить деньги?

В какой-то момент слушавшая все это Норико заметила:

– Вряд ли на тебя многие поставят, – сказала она, покачав головой.

– Я собираюсь выиграть, – ответил я. – Чем больше поставят на Церингена, тем больше получу я.

– Ты… – поджала она губы. – Ты, главное, выживи. И не покалечься.

– Уж будь уверена, – хмыкнул я.

– Я просто не понимаю, на чем твоя уверенность зиждется, – вздохнула Норико.

– Ну… Увидишь, – уклончиво ответил я, не желая ей все рассказывать. – Оружие-то не запрещено.

– Как будто есть оружие, которое тебе поможет, – произнесла она с сожалением.

– Церинген явно неопытный Учитель, а я, если ты не забыла, все-таки не простой человек, так что мощное оружие может и не потребоваться. К тому же ограничений на это нет.

– Очень надеюсь, что твой план, каким бы он ни был, сработает, – сказала она. – Что бы ты там ни думал, но я на твоей стороне в любом случае.

О дуэли разговоры заводили и более близкие знакомые, как и друзья. В компанию мы еще не собрались, но с семьями Вакия, Укита, Охаяси, Кояма я пообщался.

Особенно встревоженно выглядели Анеко и Кагами. Райдон просто хмурился, Тейджо фонтанировал не очень реальными планами победы, Шина держала лицо кирпичом, как и Акено, Мизуки всех успокаивала, уверяя, что с моими мозгами я не пропаду. И это лишь те, с кем я успел пообщаться. С Акэти и Тоётоми говорить не хотелось, так что Кен и Торемазу присоединятся к нам, уже когда мы собираться начнем. Как и Казуки, которому доставалось немногим меньше, чем мне. Сложно было парню найти уголок, где его никто не побеспокоит. Он у нас Аматэру рангом пониже, чем я, так что к нему шли все те, кто не посмел подойти ко мне. Ну или те, кто решил, что с ним будет проще.

– Аматэру-сан, Кагуцутивару-сан, – подошел к нам Юлий Ренато.

– Юлий-сан, – кивнул я ему.

Норико просто поклонилась.

– Уже придумали, как будете выкручиваться на дуэли? – спросил он.

– В общем и целом, – улыбнулся я. – Кстати, поздравляю. Сегодня вы были неоспоримым лидером.

– Всего лишь одним из многих, – пожал он плечами. – Да и соперники были сущие дети. Хоть и не в моем возрасте это говорить.

Одним из многих? Типа у них в роду таких, как он, полно? Или он про весь мир говорит?

– Из того, что я видел, Цзошоу показал себя неплохо, – произнес я. – Просто вы оказались еще лучше.

– Просто я стремлюсь не к новым рангам, а к силе, – улыбнулся он. – Ранги – это так… Где-то удобство, где-то политика.

Умные вещи говорит. Я вот точно так же считаю.

– В любом случае, поздравляю, – сказал я.

– Благодарю, – кивнул он. – С удовольствием посмотрю на вашу дуэль с Церингеном. Уверен, вы меня не разочаруете.

– Постараюсь, – ответил я.

И только после того, как мы разошлись, мне в голову пришла мысль: по идее он должен быть уверен, что я проиграю, то есть если я выиграю, то разочарую его? Или он верит в одно, а надеется на другое? Но с чего бы? То есть если не вдаваться в теории и не плодить сущности, то Юлий меня сейчас знатно подколол.

Этот тип все больше и больше меня раздражает.

О, кого я вижу…

– Чесуэ-сан, – поздоровался я со старым знакомым.

– Аматэру-кун, – окинул тот меня взглядом. – Слышал, вы попали в неприятную ситуацию. А я ведь говорил вам, что рано или поздно такое произойдет.

Ну да, было пару раз. Типа я наглый и самоуверенный, и ничем хорошим это не закончится.

– Я еще побарахтаюсь, – усмехнулся я.

– Если не умеешь плавать, то, сколько ни барахтайся, на берег не выплывешь, – пожал он плечами.

На это одна из его жен ткнула его локтем в бок и кривовато улыбнулась. Я же улыбнулся вполне открыто и широко.

– Спорим? – спросил я.

– Зачем? Лучше я на немца поставлю, – отмахнулся он, но через секунду вновь повернулся ко мне. – Какие ставки?

– Дорогой, – раздраженно произнесла вторая жена.

– Да отстаньте вы, – дернул он плечом. – Делайте ставки, Аматэру-кун, я готов их принять.

– Боги, – вздохнул я. – Мне вас даже жалко немного. Как насчет… щелбана? Победитель прилюдно отвесит щелбан проигравшему.

– Щел… – начал он удивленно. – Да ты…

– Я очень больно бью щелбаны, – произнес я.

У Чесуэ был такой вид, будто он решает, не издеваюсь ли я над ним. Но через одиннадцать секунд он все же отмер.