class="p1">За окном что-то изменилось. Кажется солнце резко передвинулось на небосклоне. У дома судя по звуку остановилась машина.

— Я готова, — чарующе улыбнулась мне она. — Минута в минуту, Милый, — подойдя, подняла мою левую руку и посмотрела на циферблат часов она.

Я хмыкнул и, освободив из ее пальчиков левую, подал для опоры правую руку. Она подхватила мой согнутый локоть.

— Едем? — поинтересовалась она. Я кивнул, с трудом отводя взгляд от нее, и мы вышли из дверей дома.

Перед крыльцом стоял черный с серебром Роллс-Ройс. Водитель предупредительно распахивал перед нами заднюю дверь автомобиля.

* * *

Возможно, я очередной раз сделал глупость. Такая мысль посетила меня у входа в здание Нью-Йоркской Оперы, когда, при выходе из машины, мы были ослеплены вспышками фотоаппаратов папарацци. Но отступать было уже поздно, все равно все уже случилось. Осталось только с честью отыграть свою партию в этом спектакле.

Я помог выбраться Суо, подал ей руку, и мы без спешки, с достоинством двинулись ко входу в здание.

Проблестнуло еще десяток вспышек, затем репортеры отхлынули, разобравшись, что ждали они явно не нас. Слишком внезапно и пафосно появился наш транспорт, вот и перепутали с какой-то шишкой или звездой, планировавшей почтить своим появлением это мероприятие.

И уже в холле, я понял, кого именно они ждали. Супружеская чета миллионеров Говард и Мария Старк. «Золотой мальчик» Тони пока еще в природе не существовал. И судя по фигуре Марии, даже пока не планировался.

И Говард меня узнал. Стоило нам встретиться взглядами, как в его зажглось узнавание. Не только зажглось. Оно буквально запылало.

Естественно они направились к нам.

— Виктор? — обратился он ко мне, подойдя. — Это ты? Я не мог ошибиться.

— Здравствуй, Говард, — не стал играть в «обознашки» я. — Неплохо выглядишь. Слышал у твоей компании дела идут в гору.

— Ну, после войны у меня были некоторые проблемы, но внезапные инвестиции нескольких частных лиц из Западной Европы позволили остаться на плаву и взять неплохой разгон. Так что сейчас дела идут в гору, — улыбнулся он. — Но, я слышал — ты погиб в сорок третьем…

— «Слухи о моей смерти были сильно преувеличены,» — как заметил однажды Марк Твен, — отшутился я. — Кстати, одно из «частных лиц» сейчас перед тобой.

— Леди? — не совсем правильно меня поняв, обратился к Суо он.

— Не угадал, Говард. Это моя жена — Суо Лэншер. А «частными лицами» были мы с братом. Мы с ним владеем двадцатью шестью процентами акций твоей компании каждый, — «обрадовал» Говарда я.

— Двадцать шесть… Двое… Контрольный пакет… — шокированно пробормотал он. И я его понимаю. Внезапно узнать, что твоя компания фактически и не твоя вовсе. Он еще хорошо держится.

— Плохая была идея — выпускать в продажу больше сорока процентов акций, Говард.

— Но я выставил тогда только сорок четыре! Откуда пятьдесят два?!

— Я к тому моменту УЖЕ владел восемью процентами твоих акций, — ухмыльнулся я.

— У меня не было выбора… — потух он. — Или это, или полное разорение…

— Вот и не огорчайся так, Говард, — похлопал я его по плечу. — Мы с Эриком не собираемся указывать тебе, как управлять твоей компанией. Наоборот. Всегда готовы поддержать финансово самые безумные твои проекты.

— Эрик… Лэншер… А это не Доктор Лэншер из Массачусетского Технологического? — вдруг вскинулся Говард.

— Да, Доктор физико-математических наук Лэншер, — подтвердил я.

— Но это же в корне меняет дело! — воскликнул Говард. — Я уже год пытаюсь найти на него выход по поводу его работ в области магнетизма и физики вещества! Если он акционер Старк Индастриз, то не возникнет проблем с патентным бюро и я смогу с ним работать без каких-либо юридических сложностей и проволочек!

— Замечательно, — усмехнулся я. — Напиши ему. Он сейчас вместе с Профессором Ксавьером и Доктором Маккоем проводит много времени в Северном Салеме, штат Нью-Йорк. Буквально в паре шагов отсюда.

— Еще и Доктор Маккой? Это просто праздник какой-то! — просто засветился от воодушевления Говард.

— Мария, Говард, — поклонился я, и протянул визитку с адресом Старку. — Если будут вопросы, предложения, это мой нынешний адрес в Нью-Йорке.

— Обязательно свяжусь с тобой, Виктор, — пожал мне руку он и спрятал визитку. Все время нашего разговора поблизости не стихали вспышки фотокамер…

Прозвенел первый звонок, и мы с Суо отправились к своей ложе. Я собирался сегодня получить максимум удовольствия от столь опрометчиво затеянной авантюры, раз уж уже засветился. Все равно переигрывать поздно.

* * *

Глава 35

Утром Суо застала меня голым посредине пола гостинной в позе «лотоса» медитирующим. Вокруг были раскиданы исписанные и изрисованные различными схемами листы.

— Вик, ты решил заняться магией? — со смесью удивления и надежды в голосе, спросила она, садясь завтракать остатками заказанной мной пиццы, коробки с которой лежали чуть дальше бумаг.

— Нет, — прервал я свою медитацию. — Наукой!

— Ааа, — разочарованно протянула она. — Стоило из-за такой ерунды посреди ночи вскакивать?

— Это не ерунда! Это — ИНТЕРНЕТ!!! — заявил я с придыханием на сем священном слове.

— И что это за входная сеть? — вяло поинтересовалась она. — И чем она лучше магии?

— О! Это гораздо, гораздо, ГОРАЗДО лучше магии, — энтузиазм так и хлестал из меня во все стороны. Не теряя времени, пока не забыл, схватил чистый лист и стал ускоренно набрасывать структурную схему архитектуры «пентиума», ради точного воспроизведения которой в памяти, я и медитировал. — Это глобальная информационная сеть. Это объединение в одно, доступное всем пространство, всех знаний человечества! Это Онлайн игры!!!

— Я поняла, — вздохнула она. — Вчера ты устроил мне прощальный вечер, а теперь потерян для общества.

— Чем тебе не понравился вчерашний вечер? — поинтересовался я, не переставая рисовать схему. — По-моему все было на высшем уровне.

— Ну да, особенно секс в туалете во время второго действия, — отозвалась она.

— А мне понравилось, — пожал я плечами и почесал карандашом затылок. — Очень удобное для этого место: просторно, все в зеркалах, тумбы и занавеси красного бархата. Подпер дверь стулом и не помешает никто. Или тебя сам секс не устроил? Я вроде старался, как только мог.

— Устроил, — вздохнула Суо. — Еще как устроил. Говорю же — вечер был замечательный. Но меня не устроило, что ты вскочил в три часа ночи и, ни слова не говоря, побежал вниз с упаковкой бумаги и пачкой карандашей. Где ты их взял, кстати? Вчера в доме их не было.

— «Прыгнул» в канцелярский магазин в Японии. Бросил на кассу сто баксов, взял, что нужно и «прыгнул» обратно.

— Голый? — уточнила она. Я недоуменно глянул на себя, только тут сообразив, что и правда