Не сон это был на берегу водопада. Совсем не сон. Следы ног на песке остались вполне отчетливые. И я видел их, перед уходом в город. В моем восприятии они горели, как фары дальнего света на пустой неосвещенной трассе безлунной ночью. А в моем сознании, словно маленькое горячее солнце.

Прошло пятьдесят четыре года с нашей последней встречи. Наверное, пришло время поговорить…

* * *

Я пошел в город. В самой дорогой парикмахерской сделал себе аккуратную стрижку. В самом дорогом магазине одежды купил дорогущую осовремененную версию костюма самурая.

Одевшись так, я сунул за пояс адамантиевую катану и «прыгнул» в Тибет. На то самое плато, где обычно начинал поиск, будучи еще монахом.

Насколько же с тех пор усилились мои сверхчуства! Все вокруг казалось удивительно ярким и сочным, словно цветной 3D кинотеатр после старенького черно-белого телевизора с кинескопом и линзой перед экраном. Примерно с такой гигантской разницей ощущались воспоминания об этом месте и нынешние впечатления. И если, раньше приходилось припадать к земле, чтобы уловить тень от тени следа, то сейчас, я просто чувствовал где это место, где Суо.

И сейчас мне Зверя сдерживать не приходилось. Он был со мной полностью солидарен.

Но идти пришлось долго. Может воспоминания меня подводят, или поселение действительно перенесли? Хотя от магов, а, что Суо магичка, я больше не сомневался после таких чудес, что были мне продемонстрированы в крайнюю встречу, всего можно ожидать.

И снова я на своем пути уперся в скалу, в голый монолитный камень. В прошлый раз были лишь когти. В этот раз есть адамантиевая катана, плюс сильно возросшая физическая сила — камень сдавался быстро. Но было его гораздо больше.

Через час я чувствовал себя уже метростроевцем, ведущим новую ветку Москва-Пекин. Шестьдесят метров камня!! И он все не кончался! Думаете это меня остановило? Неееет (в этом месте можно представить ехидный оскал канонного Саблезуба из комиксов, добрый и ласковый до появления преждевременной седины у зрителя)!!! Я слишком упрям, для того, чтобы меня это могло остановить! Хотя, кто-то скажет иначе: не упрям, а туп. Но сути это не поменяет.

Десять часов ударной работы, километровый тоннель в монолитном камне, и вот она долинка волшебников!

Пришлось, правда, совершить новый вояж сначала в душ, потом по магазинам, чтобы восстановить крутость внешнего вида, поскольку шахтерская работа тяжелая и грязная. Но в поселение я вошел при полном параде и во всем блеске великолепия и пафоса.

И встречные местные жители квадратностью своих глаз оправдывали все усилия по созданию образа (правда, почему-то закрались подозрения, что смотрели на меня больше, как на идиота, чем с восхищением).

С ноги открывать двери в тот самый дом я не стал. Наоборот, сделал это спокойно и с вежливой уверенностью. В большой комнате, как и всегда были люди. Не много. Не как в последний раз. Всего трое. И все они стояли возле стола. А одной из этих троих была Суо. Она что-то объясняла, показывая рисунок-чертеж в лежащей на столе раскрытой книге.

На звук отворившейся двери, все обернулись и замерли. В глазах Суо возникло узнавание, затем изумление (не безграничное, но все же), которое говорило мне, что она моего визита не ожидала. Или ожидала не так скоро.

— Здравствуй, Суо, — негромко сказал я, но спокойно произнести эти простые слова не получилось — голос слегка дрогнул. От этого произнесенное прозвучало как-то трогательно, что ли…

— Здравствуй, Вик, — ответила она и жестом отослала из комнаты всех лишних. Должен заметить, что сделали они это неохотно, но весьма поспешно. — Рада видеть тебя живым и полным сил. Честно говоря, не ожидала тебя так скоро, — продолжила она, когда мы остались одни.

— Спасибо, что спасла мне жизнь, — чуть более хмуро, чем хотел бы, ответил я ей. — Но километр камня на входе в долину — по моему, перебор.

— Километр? — удивилась она. — Мы перенесли вход в Камар-Тадж в соседний город еще сорок лет назад. Там вообще нет препятствий, кроме простенькой иллюзии!!

— Кхм, — прочистил горло я, чтобы скрыть внезапное смущение. — Значит теперь у вас два входа в долину.

— Вик! Ты неподражаем, — вздохнула она. И посерьезнела. — Зачем ты пришел, Вик? Спустя столько лет…

— Соскучился, — честно признал я. — Нужна еще какая-то причина?

— А почему не пришел раньше?

— Сначала обижался, — может по мне и не скажешь, но признавать ошибки я умею. В одной из них я сейчас и признался. — Потом… Потом пришла ты. И я принял новые правила игры.

— Правила игры? Ты меня удивляешь, Вик. Какие правила? Какой игры? — удивленно произнесла она.

— Ты делаешь вид, что снишься мне. Я делаю вид, что верю в это. И нет нужды кому-то извиняться. Просто приходишь, когда хочешь этого.

— Какая оказывается игра интересная, — заулыбалась она. — Ты поэтому ни разу не попытался придти сам?

— Сначала — да. А потом… — замялся я.

— Потом? — вышла из-за стола она и изобразила всем своим видом внимание.

— Потом… боялся, — признаться в этом было тяжело, но врать было бы хуже.

— Боялся? Чего же? Чего может бояться двадцатикратный Чемпион Битвы Драконов? Меня? — в ее голосе прорезалось ехидство.

— Боялся, что это действительно просто сны. А на самом деле, ты давно умерла… Что я опоздал и идти уже просто не к кому, — это признание стоило мне больше усилий, чем пробивание тоннеля до самой долины. Но я все равно сказал это. Сказал, сглотнул вставший в горле комок и отвел глаза в сторону.

— Странная какая-то логика: не идти, потому что бояться опоздать и опаздывать еще больше, — хмыкнула она.

— Логика — это по твоей части, — хмуро ответил я. — Умная у нас ты.

— А ты?

— А я мужик. Мужик быть умным не обязан.

— Что-то ты противоречишь общественным убеждениям. Отсутствие ума и логики обычно женщинам приписывают, — хихикнула она.

— Клал я на все убеждения… — буркнул я и снова отвел взгляд.

— А теперь чего пришел?

— Соскучился, — по второму кругу начал отвечать я.

— И как ты умудрился за день из Японии до Тибета добраться?

— Сильно соскучился, — сделал шаг вперед я.

— Ты сегодня просто титан мысли, — ехидно заметила она, делая шаг назад.

— Я всегда такой, — ответил я, делая еще один шаг.

— Не подходи! — сказала она и раскинула в стороны руки со скрюченными пальцами. Напротив ладоней, обращенных ко мне в воздухе прорезались какие-то огненные круги с пентаграммами и письменами.

На это ее действие, я рефлекторно выпустил когти. Затем устыдился и спрятал их обратно. Проклятый