заднее сиденье. В салоне пахло старой кожей, табаком и дешевым одеколоном.

Таксист завел двигатель и мы выехали, свернув на Короткую. В магнитоле тихонько играла восточная музыка, вперемежку с нашими хитами восьмидесятых.

Под конец даже Шатунов заиграл, напевая про «снова седую ночь».

И снова седая ночь

И только ей доверяю я

Знаешь, седая ночь

Ты все мои тайны

Но даже и ты помочь

Не можешь, и темнота твоя

Мне одному совсем, совсем ни к чему

Через минут десять Волга привезла меня по адресу, который мне ранее дал Бэтмен. Это был район «ГорОгородов», далеко не самая спокойная часть города. Днем тут спокойно, а вот в вечернее время не дай бог забрести на чужую территорию. Муфлоны-то ладно, безобидные они. А вот чужаки из других группировок…

Без проблем отыскал нужный мне подъезд, поднялся на третий этаж из пяти возможных. Внутри воняло кошками и сигаретным дымом. Позвонил в квартиру номер двадцать четыре, но звонок оказался дохлым.

Пришлось постучать. Ногой.

С той стороны играла музыка, поэтому меня услышали не сразу.

Наконец, музыка притихла, а спустя несколько секунд щелкнул замок. В приоткрытый проем я увидел натянутую металлическую цепочку — такие были популярны в девяностых годах, хотя защиты они практически не давали. В полумраке показалось помятое лицо Бэтмена.

— А, это ты пацан! — облегченно вздохнул он. — Щас, погоди.

Дверь закрылась, там раздался какой-то шум, что-то упало.

Через несколько секунд дверь снова приоткрылась. Ставщик протянул мне плотный сверток из желтой бумаги.

— Твоя доля — семьсот пятьдесят, как и договаривались. Можешь не проверять. А насчет новой ставки можно попробовать снова через недельку. Мне отъехать надо, дела кое-какие решить. Все, давай.

— Что, даже к себе не пригласишь? — поинтересовался я, не торопясь уходить.

— На хрена? — искренне удивился Бэтмен. — Сдался ты мне тут. И вообще, я с бабой.

— Ты в прошлый раз говорил, что к тебе можно за помощью обратиться, если что… — проигнорировал я, глядя на него требовательным взглядом.

— Мля… — выдохнул он, затем оглянулся куда-то вглубь квартиры. Оттуда играл немецкий «Rammstein». — Хорошо, обожди.

Дверь повторно закрылась. Снова раздался шум и грохот. Музыка стала еще тише. Наконец дверь открылась и показался хозяин квартиры, в тельняшке, трусах-семейках и тапках.

— Заходи! Давай на кухню, направо.

Внутри был полный бедлам, стоял запах жареной картошки и пива. Когда тут наводился порядок в последний раз, можно было только гадать. Впрочем, не удивительно.

— У меня тут не прибрано… Я вообще, гостей не люблю. Но раз так, рассказывай, что там за проблема? Попробую помочь.

Я присел на свободную табуретку. Взглянул на пол — у мусорного ведра стояло штук двадцать пустых бутылок из-под пива. На столе крошки, несколько банок из-под тушенки. Видать, накануне Серега очень обрадовался выигрышу и решил отпраздновать. Скорее всего, никакой бабы в квартире не было, но тот факт, что он тут чем-то незаконным занимается, был на лицо. Уж не наркотой ли?

— Короче, вот какое дело. Ко мне на квартиру влезли воры. Может залетные, а может и нет. Одного из них я обезвредил, тот выронил нож, но все-таки ушел. Хочу сам на них выйти, долго объяснять почему. В общем, опуская подробности, я выяснил, где этот нож сделали. Нужно чтобы со мной кто-то съездил по нужному адресу.

— Типа, поддержка нужна?

— Вроде того. Вид у меня, скажем так, не деловой.

— Это верно, — рассмеялся Бэтмен. — Я когда тебя первый раз увидел, подумал, что журналист меня разыграть решил. Прическа-то у тебя дерзкая, даже смешная. Сам, ну вылитый муфлон. А чего ко мне обратился?

— Да у меня других авторитетных знакомых пока нет.

— Так я и не авторитет! — лениво возразил Серега. — Так, верчусь, кручусь помаленьку. Ну, лады. Только не сегодня уже. Давай завтра подъедешь?

— Хорошо… — кивнул я.

Я покинул квартиру ставщика, спустился вниз и вышел из подъезда. Обратил внимание, что его «Форд», на котором Серега приезжал на встречу в прошлый раз, стоит в тупике, накрытый плотным брезентом. Ради интереса подошел, приподнял полог и увидел, что у машины разбиты фары, сломана радиаторная решетка и погнут капот. А шина, судя по всему, пробита пулей. Кажется, мой новый друг во что-то встрял…

В любом случае, мутный он. В девяностые такие вечно находили себе приключения на пятую точку! Нужно быстрее решать проблемы и уходить от таких знакомых подальше…

Глава 15

Необратимость

На следующее утро у меня была небольшая дилемма — выбрать то, что важнее.

Днем у меня была назначена встреча с Катей, дочерью того майора, что был из начальства криминалистического отдела. И примерно на то же время мы договорились встретиться с Бэтменом, чтобы решить вопрос с ножом.

Я рассчитывал как можно скорее выяснить, кто же именно влез ко мне домой. Нет, даже не так. Намеренно кто-то влез именно в нашу квартиру или это была простая случайность? Само собой, взломщики, а их, скорее всего, было не больше двух, где-то притаились. Наверняка считают, что их уже ищет милиция. Могли, конечно, свалить из города, но это маловероятно. И все же, в голове не укладывалось, зачем нужно было звонить откуда-то прямо на квартиру? То ли слишком самоуверенные, то ли… Это такой дерзкий метод стоять на шухере. Первый, если что увидел, сразу позвонил, а второй среагировал и быстро покинул место ограбления!

Может и так, а может и нет. В любом случае, эти грабители были не самыми умными.

Я частично запомнил лицо того, что вонзил в меня нож. Ситуация тогда не располагала, все происходило быстро, урывками. Но уверен, что если увижу его вновь, непременно узнаю. В общем, снова я ощутил то самое чувство, когда стою на пороге и нужно сделать правильный выбор и, черт возьми, я уже знал, как поступить!

В десять утра позвонил ставщику. Тот был сонный, скорее всего отсыпался от какого-то ночного дела. Вечером обмозговал, что нужно постепенно искать более надежного человека для того, чтобы поднимать деньги на ставках. Попросил его перенести нашу встречу на завтра, а сам отправился в тот район, где располагалась школа самбо. Ведь именно там я и спас девушку от Комара и других гопников из банды Складских.

Катю я увидел издалека — она сидела на лавочке, осматривая аллею. Вокруг, на поводке бродил мелкий Йоркширский