– И что вы хотите в обмен? – сказала зло Настя. – Меня в качестве любовницы?

Басалыго снова захохотал и пояснил:

– Не переоценивайте свои прелести. Под меня ляжет практически любая манекенщица или актриса, так зачем вы мне? Но, сознаюсь, вы мне нужны. Вернее, не только мне, но и Машеньке. И совсем в ином качестве. – Выдержав эффектную паузу, мафиозо продолжил: – Мать Машеньки погибла при трагических обстоятельствах. Девочка в штыки воспринимает всех женщин, которые пытались заменить ей мать. Я ее не виню – все мои длинноногие финтифлюшки относятся к Машеньке как к уроду. А ведь она обыкновенный ребенок, к тому же сильно страдающий. Я знаю, что Машеньке нужна мать, но я никак не мог найти подходящую кандидатуру. Всякие там суперняни, гувернантки с дипломами докторов педагогических наук, зарубежные бонны, владеющие двадцатью тремя языками, и специалистки во всех областях тоже не добились особых успехов. Машенька очень своенравный ребенок, и подобрать ключик к ее сердцу чрезвычайно сложно. Но только одному человеку это удалось. Вам, Настя!

Девушка с удивлением взглянула на Басалыго. Когда он завел речь о дочке, его тон сделался душевным и даже поэтичным.

– Вы спасли ей жизнь, вы завоевали ее сердце, вы мне и нужны! – подвел итог Игорь Леонидович. – И не в роли любовницы, как вы подумали. Вы, Настя, нужны мне в роли... мамы для Машеньки.

– Но у меня нет педагогического образования, – растерялась девушка. – По-моему, вам все же лучше обратиться в профессиональное агентство, там подберут отличную гувернантку...

– Мне нужны вы! – категорично заявил Басалыго. – Мне и Машеньке. Я же видел, как загорелись ее глазенки, когда она увидела вас! Только учтите, Настя, данная работа не на пару месяцев и даже не на пару лет. А на всю жизнь!

Настя, переварив услышанное, осторожно спросила:

– Но как вы себе это представляете? Я стану вашей женой?

– Я не создан для семейной жизни! – отрезал Басалыго. – И ведь уже сказал: укладывать вас в мою постель я совершенно не собираюсь. Мне нужен человек, которому я мог бы стопроцентно доверять, и таким человеком являетесь вы, в чем я убедился прошедшей ночью, когда вы, рискуя собственной жизнью, спасли мою дочурку. Вижу, вы согласны...

– Я еще не дала согласия! – запротестовала Настя, но Игорь Леонидович не слушал ее возражений.

– Теперь о конкретном. Жить будете в моем доме, вместе с Машенькой. Запомните: вы для нее не воспитательница и не учительница, а мама, старшая сестра и лучшая подруга одновременно. Платить буду столько, сколько скажете. Вам ни о чем не придется заботиться. Предвижу вопрос – как долго это продлится? Как минимум лет пять, может, и десять! А скорее всего, как я уже сказал, всю оставшуюся жизнь. Резонно задуматься и о личной стороне вашей жизни. Сразу ставлю условие – никаких мужиков в мой дом не водить. Физиологические потребности будете удовлетворять во время отпуска и выходных. Подпишете контракт, по которому в ближайшие десять лет вы не сможете выходить замуж и создавать семью, а по истечении срока посмотрим... Возможно, получите свободу. Я же не дурак и понимаю, что рано или поздно вы захотите иметь своего мужа и своего ребенка. И я помогу вам стать богатой невестой.

Настя с изумлением слушала разглагольствования Басалыго. Он распланировал ее жизнь на десять лет вперед! А возможно, и до самой смерти!

– Я... я не могу... – пролепетала девушка.

Но Игорь Леонидович только отмахнулся:

– Конечно, можете! Относиться к вам будут не как к прислуге, а как к члену семьи. Захотите тряпки и цацки – получите все, что только пожелаете. И не забывайте о своих покойных родителях... Лишь я могу сделать так, чтобы вскрылась правда о смерти прокурора Лагодина и его жены!

– То, к чему вы прибегаете, называется шантажом, – через силу произнесла Настя.

– А чего вы ожидали от такого мафиозо, как я? – засмеялся Басалыго. – Вот и приехали! Мне предстоит серьезный и весьма неприятный разговор с одним... деловым партнером, скажем так. Вас же сейчас отвезут по магазинам. Выберете себе что захотите. Мое имя там знают, получите все в кредит. А потом вас доставят ко мне домой. Вечером же вместе навестим Машеньку. Ну, счастливо!

* * *

Тур по бутикам и модным лавкам пришлось досрочно завершить – Настя чувствовала себя не в своей тарелке. На нее пялились продавщицы, и до девушки донеслась фраза: «Новая пассия Басалыго. Элеонору он выгнал и взял эту. Она раньше у него горничной была».

Перед ней пресмыкались, но Настя чувствовала презрение и зависть. Отобрав несколько платьев, она вернулась к джипу.

– Прикажете домой, Анастасия Всеволодовна? – спросил шофер.

И Настя обреченно ответила:

– Да, пожалуйста!

Или говорить «пожалуйста» в их среде не принято? Но она не собирается делать то, что от нее ожидают другие! И вообще, предложение Басалыго не просто неслыханно – оно беспардонно и унизительно!

Однако чем дольше Настя раздумывала о словах Игоря Леонидовича, тем больше склонялась к мысли, что предложенный им вариант не так уж и плох. Если она откажется, то что с ней будет? Во-первых, Басалыго не захочет принять ее «нет». Во-вторых, даже если ей и удастся остаться в живых, то куда она направит свои стопы – в меховой салон Лизы? В-третьих, мафиозо предлагает ей сытую, беззаботную, полную роскоши жизнь. И плата за это – собственная свобода. Настя превратится в маму для Машеньки. Конечно, она привязалась к девочке и, вероятно, даже успела ее полюбить, но есть ли у нее моральное право играть роль ее матери?

Дом Игоря Леонидовича Басалыго располагался в заповедных местах, среди высоченных сосен и представлял собой подлинную дворянскую усадьбу. Первым делом Настя увидела высоченный каменный забор, забранный сверху колючей проволокой и увенчанный видеокамерами. Когда же металлические ворота распахнулись и джип въехал на территорию поместья, девушка не смогла сдержать возгласа изумления.

Это был совершенно другой мир – нечто подобное встречалось в романах Тургенева и на картинах кисти Васнецова. Гигантский сказочный сад с искусственными ручьями, озерцами, водопадами, прихотливо постриженные кусты и деревца, резные скамеечки, мраморные статуи, чугунные мостики. Вдалеке, на небольшом возвышении, старинный дом, вернее, настоящий загородный дворец в позднеклассическом стиле.

Настя завороженно рассматривала особняк – мощные колонны, задернутые шторами окна, башенки и по бокам флигели. Наверняка бывшая дворянская усадьба куплена Басалыго и восстановлена лучшими современными архитекторами. Весьма помпезно, однако роскошь глаза не режет и нет того безвкусия, какого можно было ожидать от «нового русского», тем более – представителя преступного мира.

Джип замер около крыльца, и тотчас высоченные дубовые двери дома-дворца распахнулись. Появилась дама в строгом темно-синем костюме, в которой Настя узнала Динару Хасановну. (Она-то как сюда попала?) За ней вышли служанка в униформе и лакей в ливрее и белых нитяных перчатках. «Батюшки-светы, как будто я совершила путешествие во времени», – мелькнуло у Насти.