абсолютной тишины, прозвучал хруст позвонков Куца, который сбрасывая напряжение, позволил себе размять шею.

— Значит, совсем ничего? — спокойно, даже как-то безразлично, осведомился Глава.

— Только источник расширился, — поклонившись очень низко, ответил Роп, — я стал гораздо сильнее, бесспорно, но новый Дар в себе не чувствую.

— Я тоже, мой Патриарх, — так же низко поклонился Гор, — мой меч теперь способен рубить не только камень, но и металлы… Не очень толстый слой, но все же на защиту развитых химер хватит с лихвой. Но новый Дар не открылся…

— Что с рукой? — сухим тоном спросил Куц кивая на перевязанное плечо рыцаря.

— Неудачный эксперимент, — опустил голову Гор, вызвав невольную улыбку на губах Ропа, — попросил Олю выстрелить в меня из лука, чтобы проверить новый Дар. Я подумал, что если мне будет угрожать смертельная опасность, Кави сжалится над своим глупым сыном… Не получилось.

— Иди к Бику в лазарет, он тебя подлечит, — вздохнув и полностью приходя в себя, сказал Куц, — сегодня тебе ещё в город идти. Много тварей видели дозорные?

— Несколько десятков слабых и семь почти достигших стадии слабого вожака, — отчитался Гор, — исполинов видно не было.

— Исполинов? — вопросительно приподнял бровь Куц.

— Так люди между собой называют таких тварей, у которых есть жемчуг, — с поклоном ответил Гор.

— Хм, — задумался Куц, — а мне нравится. Введем этот термин на официальном уровне. А то «Вожак вожакав» слишком длинное название… Всё, можете быть свободны. Готовьтесь к выходу в город. Если почувствуете или откроете в своем Даре, доложить мне в ту же секунду…

* * *

Перед небольшими воротами собрался полноценный усиленный боевой отряд — два с лишним десятка умертвий, три мага и полтора десятка темных рыцарей, при поддержке ещё десятка лучников из деревенских и найдёнышей в пути. Всем им было велено обыскать уцелевшую часть города на наличие чего либо полезного для Ордена — спиртное, еда, одежда, оружие и особенно стрелы. Запасы их были не безграничны, а против химер отравленные стрелы были лучшим и самым надёжным оружием. Да, много чего требовалось для жизни тем, кто провел несколько месяцев в пути, ночуя на тонких подстилках и прижимаясь друг к другу в особо прохладные ночи. Сейчас у них была крыша над головой и теплые постели, да, но что случится завтра, никто из Ордена не знал. Дар ясновидения никому из его членов до селе не открылся.

К тому же, за одну только минувшую ночь в город набежало такое количество местной нечисти, что игнорировать сей факт было бы просто глупо. Если они соберутся в стаю, а после попытаются напасть на дворец, то потери могут оказаться невосполнимы на данном этапе существования Ордена. Их нужно было уничтожить и чем раньше, тем лучше. Некоторые из химер, чаще всего тупые зомби, уже пытались нападать на патрули ночью, от чего их пришлось вернуть за стены и отстреливать исключительно стрелами и болтами с дозорных башен…

— И как тебе жизнь в Ордене? — шагая рядом с плотным построением рыцарей, спросил у Гора Кай, — не скучаешь по своим палатам и шатрам?

— Какие там палаты, брат? — вздохнул воевода, зорко глядя по сторонам в поисках урчащего врага, — я дома появлялся край раз в год, на месяц или два, после чего снова сборы и опять дорога. Наш император не любил когда войска простаивают…

— Вижу цель! — подал голос Роп, на ладонях которого в миг вспыхнуло тёмное пламя, — три химеры.

— К бою! — рявкнул Гор глядя на бегущих в далеке средь узких улочек кривые фигуры почти трёхметровых тварей. Быстрые, слышен цокот огрубевших пяток пары из них…

Эти мысли пронеслись в голове воеводы стремительно, но даже их успела опередить реакция мага — первй массивный шар фиолетово-чёрного огня сорвался с рук Ропа, а следом за ним и второй. Вся тройка радостно урчащих химер тут же завалилась на каменную дорожку и стала корчиться от боли, но вскоре вскочила на ноги и с новой силой помчалась к добыче. Следом полетели отравленные стрелы… Шкура топтунов уже была груба и довольно прочна, но и луки Орденских оружейников чего-то да стоили, а руки ранее рабочих мужиков и женщин, могли совладать с самой тугой тетивой. Тварям хватало простой царапины чтобы яд попал в их кровь и начал действовать. Сперва они замедлялись, а вскоре просто дохли в муках, корчась на земле в предсмертной агонии. Но этим красавцам не дано было дожить до тех мук — рыцари приняв на щиты уже вялые туши топтунов и лотерейщика начали шинковать противника тяжёлыми мечами и закончили лишь тогда, когда головы каждого не оказались лежать отдельно от шей…

— Ты бы с ними побеседовал что ли, — приподняв бровь, насмешливо сказал Лой обращаясь к Гору, — какие-то твои рыцари нервные.

— Таков устав, — сухо ответил воевода, — твари очень живучи и лучший способ окончательного умерщвления, это обезглавление.

— И всё же…

Новые цели! — крикнул бойцам Кай и все повторилось заново: тёмное пламя, стрелы, щиты и рубка противника на фарш.

— Вы мне так вообще никого поднять не дадите! — возмущённо воскликнул Кай, глядя на работу рыцарей, — мне нужно своё войско восстанавливать, а вы весь материал портите!

Далее действовали иначе: первыми шли маги, а умертвия прикрывали отряд с флангов. Рыцари переместились в арьергард, чтобы в случае чего, прикрыть тыл. Лучники же сосредоточились в центре построения и глядели в оба глаза, чтобы в случае нападения, первыми атаковать цели на которые указывали глазастые маги.

— Нам сюда, — махнул рукой Кай, указывая на широкую дорогу уходящую вправо, — там находится рынок. Он почти не пострадал после переноса участка и буйства местных перед обращением. Не знаю сколько времени прошло, но думаю, там найдется много полезного…

— Твари! — подал голос один из рыцарей позади, — на крышах! Лучники, готовься!

— Только не крошите их на салат как в прошлый раз! — ещё раз напомнил Кай глядя по сторонам. Всё больше химер и зомби начали стекаться к их отряду. Урчание недавно убитых тварей как приглашение на обед — заставляло их бросать все дела и сломя голову мчаться на этот звук. Удивительная и очень опасная способность для плохо защищённого отряда. В чистом поле от одного такого урчащего