— Уже что-то, — вздохнул Кай, глядя как с залитой кровью дороги поднимаются девять свежих умертвий, — не сегодня, так завтра, надеюсь, получится восстановить численность моей небольшой армии.

— Для этого нам придется хорошенько поработать, — ответил улыбчивый Лой, а в следующее мгновение отскочил в сторону выставивь копьё вертикально под углом. На него тут же насадилась всем телом жуткая тварь решившая напасть на магов с ближайшей крыши каменного дома.

— Башку пробил, — хмуро буркнул Кай отворачиваясь от Лоя и взглянув на то, как лучники выпускают одну стрелу за другой. С правого фланга, как раз оттуда где располагался рынок, на отряд неслась целая стая слаборазвитых химер — штук двадцать, не меньше, — пойду помогу своим питомцам, а то ведь подохнут все…

Бой получился знатный, но весьма затратный в плане расхода псевдоживой силы и всё тех же стрел. Химер в городе оказалось слишком много и нападали они теперь исключительно стаями. Когда стрелы в калчанах лучников иссякли, а собрать уцелевшие из них из тел убитых тварей не было возможности, столкновения перешли в сугубо ближний бой. Даже Ропу с его тёмным пламенем приходилось просто держать его при себе, изредка огрызаясь Даром, когда появлялось окно между убитой мечом химеры и подбегающим следом за ней зомби. Большую часть поверженных противников Кай в последствии поднял в виде умертвий, разумно оставив лежать единственного убитого из их отряда лучника, но их развитие оставляло желать лучшего, а количество таких слабых питомцев хорошо лишь для отвлечения сильного противника…

Когда твари на улицах мёртвого города закончились, отряд все же двинулся в сторону рыночной площади и начал собирать с прилавков все что им было необходимо. Еды, кроме всевозможных круп здесь не осталось — все давным давно протухло и истлело, что говорило о том, сколько времени прошло с момента переноса этой земли в Стикс. К удивлению Кая, неподалеку от рыночной площади, в шикарно украшенном даже снаружи доме из песчаника, обнаружилась лавка алхимика, среди товаров которого нашелся и спирт для приготовления живца, и уксус для горохового раствора, и ещё много чего полезного для варки зелий — как боевых, так и целебных или просто полезных для развития членов Ордена.

Местному хозяину всё это добро было уже ни к чему, а вот Куц за такой дар для его временной лаборатории, мог и наградить жемчужиной. Так что нагрузив ставших бесполезными без стрел лучников мешками с добычей, отряд вернулся во дворец, а сразу за тем, отправили вторую группу с лошадьми и телегами, дабы унести с рынка вообще все что даже в теории могло быть полезно: ткани, специи, оружие. Да что угодно, лишь бы не пришлось тащиться сюда в очередной раз, отбиваясь от толпы набежавших за ночь тварей. Так же было необходимо выпотрошить наросты убитых химер, а тела их похоронить, чтобы те своей вонью не привлекали все новых тварей. Да и болезни могут пойти, а Ордену таких проблем не нужно…

Все бы было хорошо, вот только вопрос провизии встал перед Орденом весьма серьезной проблемой. Людей нужно было кормить, но кроме круп и покрытых тухлым, засохшим, черным мясом костей на рынке взять было нечего. Да, какое-то время можно будет протянуть исключительно на каше со специями, но питаться этим целый год до обновления участка?..

На утро был назначен выход за стены города с целью охоты на дичь, коей в этих местах должно было водиться не мало. По пути сюда, Лой сканировал каждый встречный участок и многие из них были «быстрыми» — с временем обновления от пары дней до недели. Большинство из таких участков являлись лесными, что само собой подразумевает наличие там съедобных существ. Один из таких участков должен обновиться как раз утром и если не ждать пока тамошние хищники обратятся в зомби, их и других зверей можно убить и в последствии съесть. Осталось только дождаться утра…

* * *

Пока Кай назначенный заместителем Главы гонял членов Ордена из одного похода в другой, набирал себе в помощники самых толковых из новоприобретнных братьев и назначил их на разные должности. Патриарх безвылазно сидел в дворцовой лаборатории, случайно найденной на подземных ярусах дворца неподалеку от посещения пыточной. Обитель придворного алхимика оказалпсь кратно скромнее чем его собственная что осталась в цитадели, но самые простые реагенты здесь наличествовали в изобилии, а иногда встречались и весьма редкие образцы как трав, так и камней и даже готовых растворов или порошков.

Куцу всю неделю не давали покоя два образца из наростов химер, которые он не успел изучить ранее в полевых условиях: янтарные нити — гладкие или с узелками по всей поверхности, а так же сама субстанция-наполнитель, которая встречалась во всех без исключения наростах и очень походила на свалявшуюся паутину. Кави ничего не делает просто так — Куц это знал наверняка, поэтому вот уже семь дней он прерывал свои исследования только на лёгкий перекус, что ежедневно приносили Орденские сестры и сон, что изредка, но заставлял старого алхимика отходить от своих пробирок и колб, садиться на кресло в углу лаборатории и проваливаться в сон без сновидений на пару часов.

Патриарх чувствовал что находится совсем близко к разгадке этой тайны, но что-то от него ускользало. Какая-то деталь, без которой весь эксперимент шел на корм крысам, которых в процессе опытов было отловлено и убито чуть больше двух сотен штук. Благо в городе их было пруд пруди, а крысиные умертвия что поднял для Главы Кай, ежедневно поставляли в клетки лаборатории всё новых и новых подопытных.

Алия, наказанная Главой за ослушание, каждое утро собирала ночные горшки со всех палат и комнат в которых спали её братья и сёстры, после чего сливала все содержимое в один бочонок и под присмотром стражи вывозила содержимое за стены дворца. Девочка была сильно обижена таким назначением, но тешила себя мыслями о том, что по истечении времени наказания Патриарх выдаст ей целых две жемчужины, что сделает её ещё сильнее, а это в последствии сильно порадует Главу.

После вывоза гадкой бочки, девочка на равне со всеми шла завтракать, а после на тренировку — братья Роп, Кай и Гор гоняли всех членов Ордена ежедневно, будто готовили их к войне и Алия всеми силами старалась не отставать от взрослых. Её тренировочная, тупая со всех сторон рапира, могла поразить любую