чтобы материя пошатнулась, чтобы ее хватил сильнейший удар. Поэтому все территории и земли нашего Континента связаны единым договором об охране и взаимопомощи. Мы стали жить не за счет эфира, а ради него.

Первоисточники указывали, что начало всему волшебному — Жила. Никто не знал, как она выглядит, чем подпитывается и как образовалась сама. Столетиями маги разгадывали загадку Жилы, мощнейшего артефакта, сердца нашего мира. В конце концов все известные, обнаруженные данные свели в один материал. Стало ясно — если навредить Жиле, пострадают люди: Жила сработает как атомный реактор, изменив воздушный эфир и структуру всех материалов, даже человеческих тканей. Поэтому следовало быть осторожнее во всем — во всей жизни, во всем существовании. Из-за Жилы велись войны, один режим свергался вторым. В конце концов настал день, когда миллионы магов решили, что пора похоронить все зловещие знания о Жиле, чтобы не стереть всё живое с лица Континента, а научиться жить с нуля; не в бреду думать о ней, а словно забыть о ее существовании, но помнить, что она дает и питает такой хрупкий эфир. Свитки о Жиле со всех краев Континента были собраны и запечатаны в капсулу, чтобы до них никто не смог добраться. Но однажды свитки были похищены, а злодей повсюду оставлял следы своего присутствия, призывая вновь вспомнить о Жиле. Темные страницы этой истории уже далеко позади, но память об этом — вечна.

Не так давно нас постиг тяжелый удар. Мы совершенно не представляли, что кто-то из ныне живущих волшебников может достичь такой чародейской силы, что проникнет в одно из охраняемых мест Амарада — Дворец Совета. Мы оказались слабы перед ним, перед этим магом, хотя за плечами каждого из нас, любого элдера — в том числе необходимые познания и практические навыки в условиях чрезвычайных ситуаций. Маг обладал такой силой, которую лично я (не говорю за остальных) не встречал. В нем было нечто дьявольское. Этот волшебник — враг Амарада и опасен для всего Континента. Он же — личный враг некоторых здесь присутствующих. Его мощь может объясняться только одним — он знал о запрещенных и украденных материалах о Жиле, где говорится о гипотетической, дарованной невероятной мощи при близком, но опасном контакте с ней. Он пошел на риск и благодаря полученным знаниям получил поражающие своей силой чародейские способности, перед которыми бессильны все, даже Совет. Им нарушены условия Вечного Договора, великого достояния наших предков, а значит — нарушен и Замысел.

Те инициированные и их Проводники, кто в день нападения темного мага на наш Дворец, к несчастью, оказались на посвящении, узнали и увидели его силу. Но это меньшее, что он продемонстрировал. Поэтому его необходимо остановить. Но чтобы нападать с фронта, необходимо укрепить тыл. Поэтому пока профессиональные борцы будут направлены навстречу злодею, здесь, в городе, потребуется помощь других.

Провидение волнуется как никогда раньше. Оно посылает сигналы в наш мир, некоторые из них мы можем фиксировать и разгадывать. Так многими годами ранее оно объявило, что в наш мир, мир волшебников, будут приходить люди из других миров, чтобы перенимать от нас магию. Но оно не пояснило, зачем. Наблюдая за указаниями Провидения и происходящими вместе с этим событиями на Континенте, мы решили, что новые силы из других вселенных становятся нужны при здешних потрясениях, плохих или хороших. Инициируемые становятся звеном в цепочке магического мироздания, которое мы до сих пор стараемся разгадать. Инициированные не колдуют в своем мире. Здесь же они перенимают и испытывают на себе те знания о волшебстве, что вправе им дать Проводники. Предложение Провидением инициируемых — одно из условий Замысла. Но он, повторюсь, еще не разгадан. А в последние годы материя неспокойна и нуждается в более сильной защите, укреплении. Чем больше людей владеет магией, чем чаще ею пользуются, тем крепче эфир. Такая замкнутая энергетическая система, питающаяся сама от себя, при переработке того, что сама и производит. Возможно, инициируемые и кладут свои кирпичики в фундамент и стены волшебной материи, чтобы она просуществовала еще долгие века, и в этом и есть смысл их приглашения.

Маг внимательно посмотрел на всех присутствующих, чтобы прочесть в глазах понимание, и поднял взгляд на сферы-«экраны» с лицами чародеев.

Ну что тут сказать. Агитация прошла успешно. Если даже граждане Изнанки не всегда до конца понимают мотивы элдеров и сами бы по своей воле вряд ли пошли участвовать в, казалось, немыслимых затеях и предприятиях, всё же они, хотелось верить, небезосновательно уважают мудрость и опыт главных волшебников, мастеров Совета, раз принимают и скрепя сердце соглашаются на меры, выдуманные элдерами.

После непростого совещания и обмена мнениями, после жгучего монолога чародея в зале Дворца Совета маги порешили: в непринудительном, хотяобязательно-рекомендательном порядке привлечь совершеннолетних инициированных для помощи в устранении последствий «взрыва» Жилы и поддержании эфирной энергии. Данная мера признается срочной на три месяца с возможным продлением. Проводники понимали, что апелляцию подать — себе дороже выйдет, они со смиренными лицами кивнули Совету, хотя внутри них, я ощущал, буйствовал комок сплетенных эмоций, который невозможно было усмирить и отделить одно чувство от другого, чтобы рационально всё взвесить и понять.

Первые минуты после оглашения принятого решения было непросто вернуться в русло спокойного течения жизни. Все понимали: каждый делает вид, что другого и быть не могло, хотя внутри кипел от невысказанных мыслей и переживаний за себя. Несколько сфер и присутствующих Проводников приблизились к элдерам и завели быстрый и тихий разговор. Другие сферы испарились. Оставшиеся Проводники пригласили к себе «своих» инициируемых и разъясняли суть сказанного Советом. Тут же пошли недовольные и удивленные, сомнительные и робкие приглушенные возгласы.

Двери в зал раскрылись, и вошедший мужчина в форменном костюме служащего Дворца, коротко кивнув всем, с кем успел встретиться взглядом, сразу направился к столу, за которым сидели элдеры. На него он поставил принесенное с собой интересное устройство, оказавшееся пишущей машинкой с литерными сферическими листами, опоясывающими рулонный лист посередине. Старшая женщина-элдер, поднявшись из-за стола, обошла других волшебников Совета; те молча прикасались к ее кулону своими, и артефакт бликовал. Затем она подошла к пишущему аппарату и вложила свой кулон в специальное отверстие. Тут же машинка оживилась, листы закружились, и на постепенно разматывающемся рулоне стали возникать символы, оттесненные скорыми касаниями литер на сферах. Так наносился текст распоряжения о привлечении инициированных к работам по восстановлению «магического баланса», которое вскоре будет подписано элдерами и обнародовано.

Минуту спустя служащий высвободил бумагу из зажимов, заверил канцелярской печатью и своей подписью