– Я тебе это припомню! Даже не мечтай, что твоя выходка останется безнаказанной!

– Буду ждать с нетерпением,

Я обиженно надула губки.

– Айвена, – предупреждающе низким голосом проговорил мужчина, – не смей трогать шарф!

Моя рука с удивлением зависла в сантиметре от черной повязки.

– У тебя что, третий глаз на затылке?

– Нет, – насмешливо ответил парень, – просто ты очень предсказуема.

– Я предсказуема?!

– Да. До безобразия.

– Очень интересно. Мы знакомы всего три дня, а я уже для тебя предсказуема?

– Не всего, а уже целых три дня, – поправил парень.

– Ты так говоришь, как будто это означает вечность.

Велиар промолчал и через секунду поставил меня на ноги, помогая обрести равновесие.

– Если бы я знала, что этот путь лежит через тернии, я бы ни за что не согласилась на твои условия, – недовольно зашипела я.

– А я думаю, ты преувеличиваешь трагичность ситуации.

– Тогда попробовал бы сам висеть вниз головой после сытного обеда и подозрительного вина, от которого у меня начинается головокружение.

– Признай, что тебе это нравится.

– Что? Висеть вниз головой? Да ты просто… просто… чокнутый садист!

– Нет, так долго находиться в моем личном пространстве. Дотрагиваться до меня. Твои пальцы так нежно блуждали по моей спине…

Моему возмущению не было предела.

– Я не верю своим ушам! Твоя бесцеремонная заносчивость бьет все рекорды! Я лишь пыталась удержаться в более-менее горизонтальном положении, а не висеть вверх тормашками. Извини, что для этого пришлось воспользоваться помощью твоей спины.

Велиар искренне засмеялся.

– Готова?

– Давно уже, – проворчала я.

– Ладно, – с каким-то трепетом проговорил парень и одним движением стянул с меня шарф.

Я потерла затёкшие глаза и пару раз поморгала, привыкая к яркости, царившей в комнате.

– Ого… Обалдеть можно!

Мы оказались в большом помещении, похожем то ли на мастерскую, то ли на кузницу. Повсюду были разложены диковинные инструменты. В одном углу стояла огромная печь, а недалеко от нее – наковальня. Посередине – огромный стол из целого куска камня. Стены были увешаны зарисовками разномастных мечей и клинков, а самая дальняя была как доска почета с множеством готовых экземпляров. Подойдя ближе, я восхитилась работой мастера. Все образцы были выполнены безупречно, они блестели начищенной сталью и ловили отражение искусственного освещения, что вызывало у меня трепет и восхищение.

– Ты… коллекционируешь холодное оружие?

– Нет. Я делаю холодное оружие.

– Это потрясающе! Никогда бы не подумала, что такое может быть.

– Это почему? – заинтересованно посмотрел на меня парень.

– Ну, не знаю. Ты больше похож на того, кто…

– Кто что?

– Не могу подобрать приличного слова.

– Ну, не стесняйся, говори… Ублажает девушек?

– Нет, кто роет по ночам могилы! – мои глаза насмешливо блеснули.

– Ты права, я хорош во всем, – он хитро мне подмигнул.

Дотрагиваться до холодного металла было странно, пока он спокойно висел и не представлял никакой угрозы. Но, подумав, что им можно нанести серьезный вред, я поежилась и бросила быстрый взгляд на Велиара. Тот стоял в молчаливой задумчивости и казался таким же холодным и отстраненным.

– Давно ты этим увлекаешься?

– Сколько себя помню.

Я удивленно посмотрела на него, и Велиар решил пояснить:

– С самого детства меня привлекала сталь. Я мог всю ночь не спать, а сидеть и натирать до блеска какой-нибудь нож. Став постарше, я задался вопросом: а как вообще обрабатывают металл? И постепенно стал вникать в этот процесс, пока мой интерес не перерос во что-то большее.

– Классно. А я вот не помню, чем любила заниматься, и любила ли вообще.

– Айве, со временем ты все вспомнишь, я даже не сомневаюсь в этом. – Он как-то быстро отвел взгляд, как будто сам с трудом верил в это.

– Да, наверное… Ладно, не будем о грустном. Лучше расскажи, как ты их делаешь?

– Айвена, тебе действительно интересна технология изготовления? – Велиар недоверчиво посмотрел на меня.

– Почему бы и нет? Я думаю, это очень увлекательно.

– А я думаю, ты интересуешься из вежливости.

– Почему тебе во всем мерещится подвох? – Я укоризненно покачала головой. – Хорошо, если не хочешь рассказывать, тогда ответь на другой вопрос: для кого ты их делаешь?

– Ни для кого.

– Как это?

– Я их делаю исключительно ради своего удовольствия.

Мои брови опять удивленно поползли вверх.

– Айве, не все, что делается в мире, должно делаться ради выгоды.

– Я надеюсь, ты сейчас искренен.

– А у тебя на этот счет есть какие-то сомнения?

– Не знаю. Я думаю, что люди в психоэмоциональном плане очень сложные существа, и что-то определенное сказать на их счет сложно.

– Так ты до сих пор мне не доверяешь?

Я лишь пожала плечами.

– Айвена, какая же ты еще глупенькая! – Велиар легонько провел пальцами по моему носу. Я непроизвольно поморщилась.

– Велиар… я хотела с тобой поговорить.

Выражение его лица тут же поменялось, и он помрачнел.

Для этого разговора я долго набиралась смелости, и вино мне в этом помогло. Мне нужно было выяснить, что ему известно о моем пребывании на этой планете, не выдав своих подозрений и людей, которые со мной поделились информацией.

– Тебе удалось что-нибудь узнать обо мне? – Я постаралась придать лицу самое невинное выражение, какое имела в запасе.

– Прости, но у меня вчера не было времени.

Этот ответ меня не удовлетворил.

– Почему? Ты же обещал отодвинуть все дела на потом.

– Я знаю. Просто моя работа иногда требует больше внимания, чем мне хотелось бы.

– Но ты сказал, что поможешь мне...

– Айвена, я понимаю твою досаду, но я действительно был очень занят.

– Интересно, чем?

– Вообще-то я не обязан отчитываться перед тобой или кем-либо еще. – Велиар сразу же отошел от меня.

– А я не прошу отчитываться, я просто хочу, чтобы ты сдержал свое обещание и помог мне.

Парень долго и изучающе смотрел на меня, отчего мне стало не по себе. А потом холодным тоном проговорил: