– Я всегда держу обещания. Не нужно меня тыкать в мои собственные слова.

Я поняла, что вытянуть что-либо из парня сейчас не удастся. Хорошо, подождем более подходящего момента. Я помнила про два дня, которые у меня еще были в запасе, и примирительным тоном, как бы невзначай, спросила:

– Велиар, я постоянно от тебя слышу о твоей очень важной работе. Не мог бы ты рассказать, с чем она связана?

После недолгого колебания Велиар ответил:

– Я главнокомандующий в этой коммуне.

Неожиданно для меня он сказал правду. Но я не подала вида, что эта информация мне известна.

– Поэтому вчера те двое называли тебя командиром и не смели перечить, а тот, которого ты чуть не убил, переносил побои с бесстрастным лицом?

– Вижу, ты не сильно удивлена.

– Нет-нет, – поспешно заверила его я,– напротив, я очень удивлена. Сегодня ты меня обескураживаешь уже не помню какой по счету раз, – и нервно хихикнула.

– Хорошо, раз у нас пошел такой откровенный разговор, то я тоже хотел бы спросить тебя: почему ты меня ослушалась и поехала в селение? Хотя, конечно, я догадываюсь, почему, но хотелось бы узнать это от тебя.

Осторожно подбирая слова, я проговорила:

– Во-первых, я ненавижу, когда мне указывают, что делать.

– Хм… это я заметил.

– Во-вторых, я ненавижу часами бездейственно томиться в ожидании, а в-третьих, я думала, что поездка пробудит во мне хоть какие-то воспоминания.

– И как успехи? Стоило оно твоего психического здоровья?

Мне показалось или в комнате стало на пару градусов жарче?

Я стыдливо опустила глаза в пол:

– Нет.

Удовлетворенно кивнув, Велиар проговорил:

– Я так и думал.

– Кстати, мне не дает покоя бред, который несли те двое…

– Что ты имеешь в виду?

– Они называли меня отверженной и что-то говорили про рабочую зону, сен и тому подобное. Может, ты разъяснишь, о чем они толковали? Всё-таки они твои люди...

С невинным выражением лица Велиар потер подбородок и ответил:

– Понятия не имею.

«А вот и первая ложь», – мысленно я сделала очередную пометку.

– Странно. Велиар, можно еще один вопрос?

– Айвена, ты меня утомляешь, – парень нахмурился, но я старательно не обращала на это внимания.

– Как тебе удалось меня отыскать?

– О, это было очень просто. Я возвращался домой, когда меня обогнал Резвый с полным комплектом амуниции, но без седока. Я сразу догадался, кто его оседлал, но по какой-то причине он возвращался без тебя? Поняв, что с тобой случилось что-то неладное, я повернул обратно. На подступах к городу я отчетливо услышал твои крики, которые умоляли о помощи.

– Наверное, они не были достаточно громкими, раз, кроме тебя, никто не пришёл мне на помощь.

– Люди – странные существа, не находишь? Порой их мотивы и поступки нам не осмыслить, а значит, не нам их судить.

– Что теперь будет с теми верзилами?

– Пусть это тебя не заботит. Их ждет справедливое наказание.

Из меня вырвался нервный смешок:

– Надеюсь, не смерть?

Взгляд Велиара стал жестким.

– А что, даже если и так, ты будешь их жалеть?

– Нет, но смерть – это слишком, тебе не кажется?!

– Нет.

– Но ничего же не произошло, все закончилось хорошо!

– Айвена, ты дура или просто не понимаешь?! – начал злиться Велиар. – Они тронули то, что им не принадлежит!

Я опешила от такого ответа.

– То есть, ты хочешь сказать, что убьешь их только потому, что они ущемили твою гордыню, пытаясь развлечься за мой счет?! А то, что они чуть надо мной не надругались, это тебя совсем заботит?!

– Ты меня неправильно поняла. Я не это имел в виду.

– Да неужели? Почему ты вообще смеешь предъявлять на меня права? Ты что думаешь, что находясь у тебя в гостях, я считаюсь твоей личной вещью? – Я начала срываться на крик. – Когда ты успел поставить на мне штампик? Кто дал тебе право думать, что я, словно какая-то рабыня, буду кому-то принадлежать? – Я вся кипела от злости и негодования и уже не могла остановиться. – Ты, наверное, перепутал меня с Роэль, которая рыдает из-за того, что не смогла омыть тебе ноги или поразвлечь. Или с прочими девушками, которые не задерживаются в твоей постели больше двух дней!

Поняв, что наговорила лишнего, я замолчала, слегка побледнев.

– Так-так… Я смотрю, кто-то здесь ревнует, или мне послышалось? – самодовольно заулыбался парень и сделал шаг в мою сторону.

– Тебе послышалось. – Я отступила на шаг назад. – По-моему, ты вообще слышишь только то, что тебе выгодно.

– Да неужели? Почему же ты резко прекратила свою гневную тираду? Продолжай, мне интересно узнать, что еще ты обо мне думаешь. – Он опять сделал шаг в мою сторону.

– Велика честь о тебе думать! Уйми свое богатое воображение. Я же говорю, ты меня с кем-то путаешь. – Я отступила еще на шаг назад. Это уже походило на игру в кошки-мышки, и, к моему сожалению, я была не кошкой.

– Ты такая милая, когда врешь. – Велиар сделал в моем направлении еще один шаг. Отступать дальше я не могла, так как уперлась спиной в шершавую холодную стену.

– Велиар, сейчас не время для…

– Для чего? – подсевшим голосом проговорил парень. – Время – вещь относительная, тебе как никому должно быть это известно.

Неожиданно он легонько дотронулся до моего оголенного плеча и нежно провел пальцами до запястья. При этом его взгляд заскользил от моих глаз к губам. Неосознанно я опять облизнула пересохшие губы и увидела его укоризненно-насмешливый взгляд.

Велиар поднес мою ладошку к своим губам и оставил на ней невесомый поцелуй. Меня как будто ударил небольшой разряд тока.

– Странный шрам. – Он провел по неровным краям большим пальцем. – Ты помнишь, как его получила?

– Нет, – удерживая остатки самообладания, шепотом проговорила я.

– Надеюсь, когда ты вспомнишь, это не причинит тебе лишней боли.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но Велиар еще раз поцеловал мою ладонь, не отрывая свои губы чуть дольше, чем это требовали приличия, и тем самым пуская по моему телу сладостную дрожь.

– Велиар, зачем ты меня искушаешь?!

– Тсс, прошу, ничего не говори.

Я хотела убрать руку, но он не позволил, чему я не сильно огорчилась.

Я неотрывно наблюдала за его действиями, ожидая, что за этим последует.

Велиар легонько потянул мою руку и положил ее себе на грудь. Тут же под своей ладошкой через тонкую рубашку я ощутила жар его тела и почувствовала учащенное биение сердца. Кончики пальцев у меня налились свинцом: я могла отдернуть руку, но не хотела, мне нравилось ощущать под ней спрятанную мощь и силу, осознавать, что я – та причина, которая заставляет бурлить его горячую кровь.