Со дня на день все будет закончено, и Тиас объявит им свои условия капитуляции. Возможно, он даже проявит милосердие и сохранит кое-кому из них жизнь. Да, но только не лордам-ястребам, которые командовали защитниками крепости. Графа Карстена и барона Баума он прикажет прилюдно казнить, как и тех бастийцев, которые примкнули к ним. Ходили даже слухи о том, что в крепости есть кто-то из лордов-котов, но Тиас считал, что это полная чушь. Посудите сами, какой Кот станет воевать против своих собратьев, да еще в такой дали от родины? Разве что сумасшедший.

Хотя Тиас был немолод и сильно устал за время осады, зрение у него оставалось отменным. Вот и сейчас он поднял глаза к небу и громко крикнул, заставив вздрогнуть от неожиданности всех, кто стоял неподалеку от командирской палатки. Крик распространился по лагерю со скоростью лесного пожара, и вот уже Грифы взлетели в ответ на предупреждение фельдмаршала. Там был их враг, он круто пикировал к городу со стороны скал, сложив за спиной свои крылья. Даже с большого расстояния лорд-тигр мог рассмотреть белое оперение нарушителя воздушного пространства, его узкое тело, опущенный вниз острый клюв. Грифы стремительно приближались, готовились перехватить противника, но тот уже опустился на один из каменных выступов-балконов, заколотил когтистыми кулаками в окно, привлекая внимание тех, кто находился внутри. Грифы начали пикировать на белого лорда-птицу, когда на балконе замелькали огни, дверь ненадолго приоткрылась и на атакующих Грифов посыпалась туча стрел. Затем, пропустив прилетевшего белого лорда-птицу внутрь, дверь снова наглухо закрылась. Гонцу удалось попасть в крепость.

– Боевая тревога! Принесите мне мои доспехи! Сегодняшняя ночь обещает быть интересной! – крикнул Тиас, и его подчиненные бросились выполнять приказ.

Фельдмаршал Тиас едва успел надеть доспехи, как со стороны самого ущелья Бейна покатилась первая волна атаки. Поскольку до этого момента единственным очагом сопротивления оставался врезанный в поверхность горного склона город-крепость, вокруг него и сосредоточил свои силы Тиас, допустив при этом детскую, непростительную ошибку – оставил без внимания само ущелье, а ведь это была дорога на север. Впрочем, можно отчасти и понять фельдмаршала: вся территория между рекой Роббен и горами Бейрбоунс была захвачена бастийцами еще в первые дни войны, вся Великая Западная дорога целиком находилась под контролем Котов. Главное сражение разворачивалось сейчас у Бейны, а с севера-то какой можно было ждать угрозы? Ровным счетом никакой.

О приближении противника возвестил вой, от которого стыла кровь в жилах – казалось, что по ущелью между отвесными каменными стенами катится целая армия восставших из ада мертвецов. Армия Котов дрогнула, и солдат-лиссийцев, и гвардейцев-бастийцев охватили тревога и страх. Кое-кто из Красных плащей бросился спасаться бегством, хотя Золотые шлемы все же не дрогнули, выстояли перед потусторонними завываниями. Как бы то ни было, в рядах армии Тиаса наступило замешательство, и именно в этот момент, очень точно уловив его, нанесли удар отряды Волка, сразу же прорвав первую линию бастийской обороны. Сквозь этот узкий коридор хлынул поток солдат Волка, замелькали, зарябили в глазах их щиты и мечи, луки и копья. Фурии из Фелоса – солдаты, которые в свое время обучались военному мастерству под внимательным присмотром самого Тиаса, – бежали вперед плечом к плечу с пиратами с островов Кластер и бойцами из Шэдоухэйвена.

Дрю возглавлял свою армию, был в самом первом ряду наступавших. Свистел в воздухе меч Мунбренд, щелкали могучие челюсти Волка, с треском ломались кости врагов. Милоки продолжала жутко завывать – ее вой хотя и нервировал, но больше не пугал ее союзников. Милоки обладала уникальным даром Белых Волков, магическая сила которого не уступала по мощи бастийскому гремучему порошку – пороху.

Части лордов-котов откатывали назад так беспорядочно и поспешно, что это было уже не отступление, а бегство.

Рядом с Дрю сражались Вега и Микотай, вместе они, словно три ангела смерти, все глубже вгрызались в ряды противника. Чудовищная голова лорда-акулы блестела от вражеской крови, его рапира не знала покоя, стремительно мелькала в воздухе, безошибочно находя все новые и новые цели. Одним точным ударом Вега пронзал сердца вражеских солдат, и они умирали раньше, чем успевали упасть на землю. Громадный Белый Волк сражался хохоча, бешено сверкая глазами, ловко и быстро орудуя своим длинным копьем. Шерсть Микотая потемнела от пролитой им крови.

И тут покатилась вторая волна атаки, на этот раз из самой крепости. Распахнулись огромные створки стальных ворот, и наружу вырвался отряд бойцов, для которых свобода была дороже самой жизни. Если бастийская армия последние месяцы спокойно стояла перед крепостью Бейна, не спеша ожидая окончания осады, исход которой был очевиден, положение тех, кто оказался внутри осажденного города, с каждым днем становилось все более отчаянным. После того как этой ночью в крепость прорвался Флоримо, из его сообщения стало ясно, что настал момент, когда нужно либо победить в бою, либо умереть. Изнуренные, но отважные и не павшие духом защитники крепости приготовили оружие и доспехи, на всякий случай попрощались друг с другом. Собравшись затем перед воротами, они стали ждать сигнал к наступлению, находились в радостном возбуждении от того, что вскоре их затянувшиеся мучения закончатся – так или иначе, но закончатся. Верлорды стояли вперемешку со своими друзьями-людьми – за долгие месяцы осады между защитниками крепости возникли особые дружеские связи, которые были сильнее знатности происхождения, положения в обществе и любых других условностей. Наконец, из ущелья донесся жуткий вой Милоки, и тут же ожил механизм ворот – завращались зубчатые колеса, заскрипели отодвигаемые засовы, медленно открылись наружу тяжелые стальные створки. И понеслись на врага плечом к плечу измученные Шакалы и изголодавшиеся люди, а над их головами поднялись в ночное небо на своих крыльях Ястребы.

Ошеломленная армия Котов оказалась атакованной двумя противниками и потому моментально раскололась пополам. Пока Грифы пикировали вниз, чтобы встретить Ястребов в воздухе, Золотые шлемы вступили в рукопашную с теми, кто покинул крепость пешком. Шакалы и лорды-оборотни с южного континента скрестили мечи друг с другом, в схватку на передовой вступили между собой обычные люди – солдаты из Баста и Лиссии. В бою к гордым верлордам из Омира присоединились те, кто в свое время выжил в Печи – Криг, Табу и Бегемот, а также слишком ослабевшие для того, чтобы драться в воздухе, лорды-ястребы.

Фельдмаршал Тиас повел своих Красных плащей к ущелью, направляя авангард своей армии против превосходящих сил соперника. Как бы ни повернулся дальнейший ход начавшейся битвы, у бастийской армии все еще сохранялась возможность к организованному отступлению, хотя Тигр даже думать не хотел о таком исходе. Правда, тот сброд, который лорды-псы по недоразумению именовали своей армией, уже понемногу отходил в пустыню и, очевидно, собирался отсиживаться там до тех пор, пока не прибудет подкрепление. Ну, псы, они и есть псы. Противник? Да, те, кто вышел из крепости, были измотаны, едва держались на ногах. Будь они одни, не составило бы никакого труда отправить их всех в долгий сон ударами бастийских мечей. Совсем другое дело – та толпа, что неожиданно нахлынула с севера. Вот эти свежие, хорошо обученные и подготовленные части были, несомненно, главной угрозой для армии Тиаса. Поверх колышущегося моря шлемов, копий и мечей фельдмаршал видел тех, кто возглавлял наступление неприятеля. Эти трое верлордов были неплохо видны даже в полумраке – размахивающий своей рапирой лорд – акула, рядом с ним яростно сражающийся Белый Волк. А третий… Третьим был Серый Волк – рычащий, с сверкающим белым мечом в руке. Серый Волк! Тиас вспомнил о том, что на свете остался лишь один – единственный Серый Волк, и фельдмаршала охватило радостное возбуждение, когда он понял, какого соперника послала ему судьба.