– И ты думаешь, я поверю твоим басням?

– Я здесь сейчас ваш самый ближайший из возможных союзников, Тиас. Те Золотые шлемы и Красные плащи, которыми вы командуете, служат вашим врагам. Вы просто еще не знаете об этом.

По рядам стоявших рядом гвардейцев Льва прокатился негромкий рокот, и Тигр подозрительно покосился на них, а затем неожиданно нахмурился и поднял вверх меч.

– Ты все что угодно наплетешь, лишь бы спасти свою шкуру, – прорычал он, подгибая свои ноги и готовясь к прыжку.

– Стойте!

Этот крик раздался сверху, заставив всех задрать головы. Полдюжины Ястребов снижались, оставив своих немногочисленных собратьев сдерживать атаки Грифов. Дрю узнал в снижавшихся Ястребах графа Карстена и барона Баума. Посередине между ними летел Флоримо, испуганно глядя вниз своими блестящими круглыми глазами. Но не к ним было приковано всеобщее внимание, а к леди-ястребу и стройной женщине, которую она несла в своих руках.

Тяжело взмахивая крыльями, леди Шах опускалась на землю, поднимая под собой небольшие песчаные вихри.

Дрю вскинул свой Мунбренд и прикрикнул на гвардейцев Льва, расчищая место для посадки. Стройная леди-тигрица ловко соскочила на землю из рук Шах и встала рядом с Дрю. Они поприветствовали друг друга – безо всякой неприязни, но дружески и уважительно. Им было явно приятно вновь оказаться плечом к плечу. Затем прилетевшая Тигрица повернула лицо к Тиасу.

– Отец, – выдохнула она, а в это время у нее за спиной опустились на землю лорды-ястребы и Флоримо. Баум и Карстен выглядели изможденными, глаз и клюв графа были перевязаны не первой свежести тряпицей. Баум выглядел немного лучше, он ободряющим жестом положил свою ладонь на плечо брата.

Услышав голос дочери, Тиас немедленно начал обратную трансформацию, его гнев и агрессивность рассеялись так же быстро, как исчезла покрывавшая его тело оранжево-черная шерсть. Тиас сразу стал на полметра ниже и в мгновение ока превратился из грозного фельдмаршала в любящего отца.

– Табу? Это ты? Не может быть! – Губы Тиаса дрогнули, он тряхнул головой, словно забыв обо всем, что происходит вокруг. Опустилась рука Тигра, в которой он держал свой меч.

– Не нравится мне все это, Тиас, – сказал лорд-пантера Примус. – Не верьте ей.

Табу грозно зарычала на лорда-пантеру, и тот, недовольно ворча, попятился назад.

– Не мешай им говорить, – сказал Дрю, угрожающе направив Мунбренд в сторону Пантеры.

– Или что? – огрызнулся Примус.

– Или плохо тебе будет.

Это сказал Вега, протолкавшийся вместе с Микотаем сквозь солдат Волка к центру событий. Оба верлорда были густо запачканы кровью, так же, как их копье и рапира. Потемнели от крови и их острые зубы.

– До чего же я рад видеть тебя. Но как ты оказалась здесь, в Лиссии? – спросил у дочери Тиас.

– Я тоже очень рада видеть тебя, отец, – ответила она. – Со Скорией покончено, как и с лордами-ящерицами, которым ты продал меня.

– Тебя не продали, Табу. Старейшины наказали тебя за твое преступление.

– Которого я не совершала, – гневно ответила Табу, в сердце которой ожили воспоминания о годах, проведенных в Печи, где она должна была развлекать Ящериц.

– Это Оникс убил лорда-гепарда Чанга, а потом они с сестрой оклеветали Табу.

– Он лжет! – крикнул генерал Примус. – Убейте Волка, и закончим этот ненужный разговор.

– Я своими ушами слышал, как Опал призналась в своем преступлении, – возразил Дрю, – и сделала она это перед Советом Старейшин. Именно поэтому Совет и распался. Теперь в Басте существуют три партии, каждая из которых борется отныне только за себя: Тигры, Львы и Пантеры. Теперь вы в ответе только за себя и своих людей, Тиас. Не верите мне – прислушайтесь к собственной дочери.

Орангутанг Юрок схватил ближайшего к себе офицера в красном плаще, что-то шепнул ему на ухо и отослал прочь. Офицер исчез в толпе, которая все сильнее начинала волноваться.

– Убейте Волка, Тиас, или отойдите в сторону, и я сам сделаю это, – сказал Примус.

– Только через мой труп, – огрызнулась Табу, сжимая побелевшими пальцами копье.

– Мы будем говорить, – сказал Тиас, поднимая вверх руку, чтобы успокоить свою дочь и Пантеру. – В присутствии секундантов. А пока что приказываю всем опустить оружие! Живо!

В толпе тем временем появились новые верлорды, которые пробирались к центру событий.

Еще один лорд-обезьяна встал рядом с Юроком, а рядом с Примусом встал лорд-буйвол. Он тяжело сопел и угрожающе поводил рогами. А из ночной темноты за их спинами появлялись другие верлорды, тоже прокладывали себе дорогу в толпе. Дрю обратил внимание на то, что Золотые шлемы и Красные плащи начали отходить друг от друга, армия Котов начала разделяться.

– Присоединяйтесь ко мне, Тиас, – сказал Дрю. – Только делайте это поскорее, потому что ваши друзья, похоже, уже остыли к идее всеобщего бастийского братства. Разве вы не видите, кто сражается на моей стороне? Я, например, называю своими друзьями Фурий из Фелоса, которых прислал сюда ваш отец, Верховный лорд Тигара.

Теперь Тиас и сам впервые разглядел их, воинов – южан, представителей своего собственного народа. Они прошли сквозь толпу и коротко поклонились своему вождю и господину. Тиасу все становилось ясно, и от этого у него болезненно сжималось сердце.

– Отец, – сказала Табу, указывая копьем на темные горы у себя за спиной. – Я была в осажденной Бейне вместе с Ястребами и Шакалами все то время, пока ты пытался уморить нас голодом. Совет Старейшин держался на лжи, эта ложь отняла у тебя меня, твою единственную дочь. Поверь же мне наконец.

Фельдмаршал Тиас, командующий бастийской армией, подозрительно посмотрел на Юрока и Примуса.

Примус не выдержал, замахнулся на Дрю своим ятаганом. Тиас прыгнул вперед, принял этот удар на себя. Зазвенела сталь, полетели искры, и разбитая на куски нагрудная пластина Тигра упала к его ногам. Табу тоже прыгнула вперед, ударила Примуса в грудь когтистой ногой. Лорд-пантера повалился на землю, вскинул вверх ятаган, готовясь парировать удар копья, который попыталась нанести ему леди-тигрица.

Тем временем Орангутанг Юрок напал на ближайшего к нему лорда-ястреба, схватил его за крылья своими могучими руками. Этим Ястребом оказался барон Баум, лорд-орел, слишком изможденный, чтобы дать отпор свежему сильному Орангутангу. Полетели перья, на помощь бросился граф Карстен, прыгнул сзади на спину Орангутанга, отчаянно пытаясь оторвать Юрока от своего брата.

Пытавшаяся ударить копьем лежавшего на земле Примуса Табу оказалась в окружении золотошлемников. У нее, изголодавшейся за время осады, практически не оставалось сил. Лежавший на земле Примус ловко увернулся от копья, затем вытянул вперед свой ятаган. Табу попятилась назад, этой секунды Примусу хватило, чтобы вскочить на ноги и приготовиться нанести смертельный удар. Но в этот момент на месте Табу возник Волк. Он взмахнул своим белым мечом, заставив золотошлемников разлететься в стороны. Волшебный клинок просвистел в миллиметрах от шеи Примуса, и это заставило лорда-пантеру отскочить назад.