class="p1">Девушка со всех ног бросилась к озеру, стараясь не запутаться в подоле платья, пока чудовища настигнутые огненным шаром выпущенным магом отбивались от огня. Они верещали, визжали, но вовсе не от боли — хозяин приказал им не замолкать ни на минуту.

Кикиморы затихли. В непонимании они наблюдали за несущимися в их сторону мертвецами, и только Линда, почувствовав, что ее любимому другу нужна помощь, выскочила на берег.

Кимберли впервые видела кикимору в полный рост и не в воде, а на суше. Движения Линды были рваными, с тощих конечностей свисали водоросли, зеленые мокрые волосы мгновенно покрылись снегом. Линда зашипела, увидев, что и Ревердан сумел нырнуть в портал и теперь бежал к озеру, иногда притормаживая, чтобы догоняющая его баньши не сбилась с пути. Одержимое чудовище не спускало с него глаз, спотыкалось и падало но тут же поднималось и продолжало бег.

Линда метнулась в озеро и спустя мгновение над гладью воды раздалось оглушающее шипение всех кикимор.

Кимберли бегала вдоль берега, приподнимая пышные тяжелые юбки, она, будучи уже совсем не новорожденной, имела преимущество перед новенькими. Скорость бега была выше, девушка держалась на ногах увереннее, и ее разум уже давно работал по-другому, Ким могла логически мыслить и, главное, чувствовать.

Ревердан не прекращал запускать в баньши огненные шары, но те не причиняли им вреда, лишь ненадолго сбивали с толку. Озеро вновь взволновалось, Кимберли собиралась с силами, чтобы сделать то, о чем думала последние минуты. Нет, нельзя… Кикиморы не поймут, что она не одна из этих озлобленных существ.

Темный лорд наконец вырвался из кольца монстров и со всех ног бросился в воду, баньши… глупые баньши побежали за ним. Всего секунда и над озером прокатился вой, а после все стихло, и только одна из чудовищ, которая все еще отбивалась от огня, катаясь по снегу, поднялась на ноги и кинулась к Кимберли. Девушка развернулась, чтобы вновь продолжить бег, но споткнулась о корягу заметенную снегом и не смогла удержать равновесие.

Ким услышала, как над ней раздался переливчатый смех, как клацнули челюсти девочки, которая еще совсем недавно была живой и наверняка очень доброй и милой. Кимберли приготовилась отбиваться, но послышался хруст, визг баньши, и девушка, обернувшись, в отвращении скривилась.

Линда оторвала руку монстра, отбросила ее в сторону, одним движением сорвала белобрысую голову с баньши и теперь с наслаждением вгрызалась в нее гнилыми зубами. Тело монстра рухнуло на Кимберли, и девушка, едва сдерживая тошноту, сбросила его с себя и отползла в сторону, взглядом выискивая Ревердана.

Кикиморы радовались угощению на их внезапный праздник. Зловеще хохотали, прыгали из воды и танцевали свои безумные танцы, но Ким было не них — Темного лорда она так и не видела.

— Ревердан! — закричала, поднимаясь на ноги. — Ревердан!

— Да вон он, — Линда ткнула девушку в плечо рукой мертвой баньши и кивнула куда-то влево.

Кимберли бросилась туда, где на снегу у края озера виднелось черное пятно.

— Ревердан! — девушка упала на колени, схватила мужчину за руку и ужаснулась, такой она была ледяной.

Насквозь промокший лорд лежал на спине и бездумно смотрел вверх. Его грудь тяжело вздымалась, губы были сжаты в тонкую линию, а ладонь, которую удерживала Ким, вдруг сжалась в кулак.

— Он не оставит нас, — спустя долгие минуты молчания произнес мужчина дрогнувшим голосом.

Снежинки липли к его мокрой одежде, мгновенно тая. Оседали на ресницах, щекотали кожу.

— О чем ты? — Кимберли приходила в себя. Она всего на мгновение допустила мысль, что Ревердан мог утонуть в озере, что запутался в водорослях и не сумел выбраться, или что обезумевшие кикиморы перепутали его с баньши и… сожрали. Все эти мысли пронеслись в голове Ким в тот момент, когда она отчаянно пыталась отыскать любимого взглядом, и тогда она вдруг поняла, что ей не нужна никакая жизнь без него. Целая вечность, которая ее ждет, превратилась бы в бесконечные страдания.

— Твой… — лорд осекся и поправился: — Иммаил Авентон. А когда он умрет, на его место придет кто-то другой, и это будет продолжаться постоянно. Нас не оставят в покое.

— Прости меня… — шептала Ким. — Прости меня за него…

— Ты ни при чем.

Ревердан рывком сел, а потом поднялся.

— Я должен проверить, не пострадал ли кто в городе. Идем, Ким.

Мужчина, потерявший изрядную долю магии, едва стоял на ногах. В какой-то момент он едва не отпустил иллюзию стены, но вовремя спохватился, сейчас же он был на грани того, чтобы добровольно ее рассеять.

Портал вынес их на площади. Там Ревердан распустил во все стороны поисковые заклинания и долгое время молчал, сосредоточенно прислушиваясь. Перепуганные люди высыпавшие на улицы города сейчас его и не замечали, они кричали, плакали и трясли друг друга за плечи, пытаясь донести своим родным, что не слышат их. Крики слились в один протяжный неутихающий гул, и Ким постаралась отвлечься, зажмурилась и прижалась к спине Ревердана, обхватив его руками за талию. Сколько прошло времени, она не понимала, минуты длились бесконечно, пока наконец Темный лорд не произнес:

— Пять сотен.

— Пять… сотен? — переспросила Ким, не понимая, что мужчина имеет ввиду.

— Пятьсот три человека погибли, — безэмоционально уточнил лорд.

— Они… они услышали? Крики баньши, они услышали, да? — Ким трясла его за плечо.

Ревердан кивнул:

— Я их не успел спасти.

— Ты снова винишь себя! — не выдержала девушка. — А виноват в их смерти только мой отец!

Ким знала, что заклинание глухоты все еще действует, потому могла позволить себе эмоции и, не боясь, ругалась во весь голос.

— Прекрати, Ревердан! Ты тут ни при чем, так же, как и я! Ты же сам сказал, что в действиях своего отца я не виновата, так почему виновен ты?!

— Я верну ему то, что он хочет, — мужчина тряхнул головой, собираясь с мыслями. — Но сейчас нам нужно успокоить горожан.

Заклинание глухоты рассеялось в один миг, и ошалевшие от радости люди принялись смеяться. Многие из них еще не понимали, что ближайшую неделю в центре города на погребальных алтарях будут гореть их друзья и родные. Что дым от костров будет такой густой, что еще на несколько невыносимо долгих дней скроет город от солнца.

В замке все было ничуть не лучше, разве что погибших, к счастью, не оказалось. Их спасла музыка и танцы, они просто не услышали вой полуночных созданий.

Кимберли крепко держала Ревердана за руку, когда они вошли в бальный зал. Притихшие гости в ужасе смотрели на них, жавшись к стенам и обнимая друг друга. Шиай, как