– Знала, что он мертв?

– Даже знала, где находится труп, но не могла объяснить и попросить о помощи. Да и у кого? К кому она могла обратиться – не к милиции же? Руслан вернулся в город только с одной целью – в очередной раз выдоить свою сестру, извини, досуха! И что остается Жанне, его сообщнице, – бежать к этой самой сестре?

– Выходит, я права!

– В чем же это?

– В том, что Руслана действительно похитили! Если бы Жанна была заодно с остальными сообщниками, она бы не допустила, чтобы его тело осталось валяться в запертом погребе!

– Не факт! Сообщники могли запереть погреб и разбежаться. А Черная не могла забрать тело, потому что в доме уже находились другие жильцы! Поэтому она сперва появилась под твоим окном – в то время все уже случилось, и она еще не знала, как действовать. А потом стала кружить под моими окнами, потому что там лежало тело ее возлюбленного. Жанна – патологическая личность, это очевидно, именно так и ведут себя психопаты.

– Хорошо, пусть так. Но что нам дает это предположение?

– Пока не знаю. Может, и ничего. А может, все. Так или иначе, надо еще раз потрясти Светлану Ивановну, мою соседку.

– Ту, что сдавала дом кому попало?

– Именно. Надо выяснить, кто там жил в тот момент, когда тебе сообщили о похищении, и сразу после того. А еще – сколько их было.

– Милиция ее уже допрашивала об этом.

– Святая правда. Вот только протоколы допросов мне никто не сподобился показать. Тайна следствия, понимаешь.

– Так ведь следствие прекращено… Значит, и тайн тоже нет?

– Наоборот – как раз теперь они и появились. Уж лучше я сам завтра поговорю со Светланой Ивановной, неофициально. По-соседски.

– Антон…

– Угу…

– Может… в спальне нам будет удобнее?

– Здесь, конечно, тесновато. Но ведь тебе понравилось, верно?

Заставить Светлану Ивановну разговориться оказалось несложно.

Вины за собой она уже не чувствовала. К тому же каким-то местным ветром ей надуло в уши – милиция сворачивает дело. Именно это, а вовсе не совесть, развязало ее язык. Окончательно убедившись, что все грешки списаны, она перестала осторожничать, наоборот – готова была перемыть косточки всем своим квартирантам и на все вопросы Антона отвечала подробно и с охотой.

Разумеется, поведала она и о списке, который ее принудили составить в уголовном розыске, и о некоем Родионе, значившемся в этом списке под номером шестнадцать.

Жил он один. Тут уж не ошибешься – один-одинешенек.

А привидений Светлана Ивановна отродясь не видела, нет. Спит по ночам как убитая и, несмотря на годы и хвори, на бессонницу не жалуется.

Фотографию мертвого Руслана Гаранина показали в эфире «Чрезвычайных новостей» в понедельник.

До этого дня Антон Сахновский успел многократно взвесить свое решение и наконец-то окончательно принять его: маленький Жашков действительно мог открыть перед ним, квалифицированным хирургом, широкие перспективы. Но сжигать за собой мосты Антон не собирался – после продолжительных телефонных разговоров с людьми, от которых он так или иначе зависел, была достигнута договоренность: ему помогут. С нуля свое дело хирург Сахновский не начнет. Иметь свой филиал на важной международной трассе и в то же время на сравнительно небольшом расстоянии от столицы выгодно по многим соображениям, в том числе стратегическим. Поэтому обсудить с доктором Сахновским перспективу открытия в Жашкове медицинского центра согласились весьма влиятельные люди в Киеве. Со своей стороны Юлия Гаранина пообещала подключить местные власти и бизнес – об умной и гибкой альтернативе государственной медицине городу и району, куда начинают идти иностранные инвестиции, давно следовало позаботиться.

Утром в понедельник у Антона были запланированы переговоры и деловые встречи в Киеве, поэтому вечером в воскресенье он укатил туда – благо машина была уже отремонтирована. Вернуться он планировал не раньше среды или даже четверга – требовалось навести порядок в графике плановых операций и оформить отпуск.

Не вышло – в понедельник популярная программа обратилась к телезрителям с просьбой помочь собрать информацию о гражданине Руслане Гаранине – фото прилагается, номер телефона указан в бегущей строке.

А во вторник утром Юлия получила первый звонок – от подполковника Костюка.

– Что, никак не успокоишься?

– Что случилось, Николай Николаевич?

– Умеешь ты, Васильевна, проблемку подогреть. Звонит народ, только не тебе и даже не нам. Коллеги из Умани отсемафорили: они твоего братца уже почти год ищут. Только под другим именем, и приметы не вполне совпадают.

– Ну, насчет примет – это у вас сплошь и рядом, Николай Николаевич. Обычный бардак. А каким именем он назвался? Да и зачем его теперь искать?

– Слава богу, что так оно и есть. Уж ты прости, но я это дословно передаю, как мне и было сказано. Никто понятия не имел, как его зовут на самом деле. А подвизался он там как некий Учитель Свободы.

От неожиданности Юлия на секунду онемела.

– Чего молчишь?

– Учитель… чего?

– Свободы, говорю. Два года назад под таким именем он основал на территории Уманского района что-то типа коммуны, называлась она Территория Свободы. Существовало это сообщество на тех же принципах, что и прочие тоталитарные религиозные секты. Там, говорят, такое творилось… Короче, Васильевна, твой покойный братишка в последние годы даже самого себя переплюнул. Богом себя вообразил или пророком, новую религию создал, не иначе. Сечешь? Пророк, мать его! Теперь писанины не оберешься, одних объяснительных полдюжины! Руслан твой в розыске значится, а я его, можно сказать, чуть ли не собственными руками в могилу закопал! Чуешь, Васильевна?

– Слышу, – глухо ответила Юлия.

– А раз слышишь, я тебе так скажу: не лезь больше в это дело! Как человека прошу – уймись!

Юлия растерялась. Как быть дальше? Что делать с этой информацией?

Не знал этого и Антон, которому она позвонила и сообщила о совершенно непредвиденном повороте дела.

Решение возникло только в конце этого дня, когда снова прозвучал звонок – на сей раз из Умани.

Звонила подруга одной из многочисленных жертв Учителя Свободы.

– Я во многих местах бывал. Даже в Кхаджурахо. Но ты будешь смеяться – до Умани так и не добрался.

– Что тут смешного?

На протяжении всего пути от Жашкова до Умани Юлия отмалчивалась, на вопросы отвечала односложно. Когда же машина свернула с главной трассы и въехала в Умань, заметно напряглась.