– Иначе говоря, способна ли я солгать вам? – лукаво улыбнулась Кора. – Интересно, ответь я «нет» – что вам это даст?

– Если она правдива – это будет правдой, если лжива – ложью… – пробормотала себе под нос Инна. – Тупик.

– Зато ответ «да» скажет о многом, – упрямо бросил Олег.

– Ты не получишь его, – елейным голосом сказала хозяйка «Ковчега». – Но не потому, что я хочу скрыть правду. Все намного сложнее. Я допускаю, что в силу тех или иных обстоятельств у меня может возникнуть потребность солгать вам. Только тогда я узнаю, способна ли на это. До сих пор такой необходимости не возникало.

– А вы попробуйте, – предложил ей со своего места Вербицкий. – Вот просто скажите: эта каша оранжевая, – показал он на свою тарелку. – Получится?

– Это не каша, – усмехнулась Кора. – К тому же цветовосприятие у меня совсем не такое, как у вас. Но главное даже не в этом: ложь, о которой я говорю, должна преследовать цель создания у собеседника убеждения в истинности сообщаемой неверной информации. Вы не поверите мне, что еда в тарелке оранжевого цвета, ибо заведомо верите своим глазам, считая ее голубой. Так что извольте: «Эта каша оранжевая». «Ваше имя – Никодим». «У Инны девять пальцев на руках и один на хвосте». Все это ложь, ибо это не истина. Но я не лгу вам, так как я не задавалась целью убедить вас в истинности своих утверждений.

– Но неужели вам не интересно попробовать солгать по-настоящему? – спросил Олег. – Хотя бы в целях самопознания?

– Ох, не искушай, – мечтательно закатила глаза к потолку Кора. – А то вдруг еще понравится – пожалеете… Нет, не интересно, – закончила она, посерьезнев. – Самопознание не должно быть самоцелью.

– Тем не менее все, что вы нам сказали, в том числе только что, на самом деле может быть ложью, – гнул свое Олег.

– Это не ложь, – не согласилась хозяйка «Ковчега». – Но в заданных рамках вы не сможете получить неопровержимые доказательства моих слов. Однако и опровергнуть их не сможете.

– Но главное, теоретическая возможность того, что… – начал было Олег, но внезапно Кора перебила его.

– Капитан, – повернулась она к Вербицкому. – В коридоре находится Диляра Измайлова. Судя по тому, как она колотит кулаками в дверь рубки, ей совершенно необходимо попасть внутрь.

– Пусть войдет, – кивнул Андрей.

Инна, сидевшая ближе всех к входу, поднялась и открыла дверь. Едва не снеся вице-капитана, в комнату ворвалась Диля. Девушка выглядела не на шутку испуганной.

– Закрывайте! – задыхаясь, бросила она, в панике оглядываясь назад через плечо. – Скорее закрывайте! Они гонятся за мной!

– Кто гонится? – нахмурился Вербицкий. – Почему?

– Закрывайте же! – взвизгнула Измайлова, метнувшись через рубку и вжавшись спиной в стену, противоположную входу, между Андреем и Олегом.

Инна подняла руку с кольцом, и дверь захлопнулась.

– Так кто гонится-то? – повторил вопрос капитан.

– Они… все… – девушка никак не могла восстановить дыхание. – Гера, Макс, Дашка… И еще другие.

– Объясни, что произошло! – строго потребовал Андрей.

– Да не знаю я! – отчаянно всплеснула руками Диля. – Все вокруг вдруг словно с ума посходили! Еле ноги унесла!

– Капитан, к рубке от лифта направляются Герман, Максим, Дарья, Антон и Владимир, – доложила Кора. – Все они вооружены элементами конструкций из разгромленной столовой.

– Вооружены? – удивленно переспросил Вербицкий.

– Не открывайте! – закричала беглянка. – Это они за мной.

Секунду капитан раздумывал.

– Спросите, что им нужно, – потребовал он у Коры.

– Могу установить между вами связь напрямую, – предложила та.

– Делайте, – велел Андрей.

Кивнув, Кора исчезла, и в тот же миг на ее месте появился Гера – действительно с увесистой металлической трубой в руке. Юноша выглядел в точности как во плоти, Олег даже не сразу понял, что это тоже голограмма.

На пылающем гневом лице бородача отразилось удивление.

– Андрей? – там, в коридоре, он отступил на шаг – при этом изображение в рубке, беспомощно скользнув ногами по полу, осталось на месте. – Откуда ты взялся?

– Я в рубке, мы разговариваем при помощи Коры, – ответил капитан, поднимаясь из кресла. – Объясни, что случилось!

– У нее хвост! – выпалил бородач, взмахнув вперед трубой.

– У кого? – не понял Вербицкий. – У Коры?

– Да нет же, у Измайловой!

– Какой еще хвост?

– Длинный! Как у змеи! Из задницы торчит!

Олег, Инна и Андрей как по команде повернули головы в сторону Дили: та продолжала стоять, подпирая спиной стену.

– Повернись, – попросил ее Вербицкий.

Диля отрицательно мотнула головой:

– Не могу.

– Почему?

– Штаны сзади зацепила и разодрала, когда через столовую убегала, – проговорила она, покраснев.

– Повернись, – настаивал капитан.

Помедлив пару секунд, девушка слегка развернулась к нему пятой точкой и тут же снова прижалась ею к стене.

– Нет у нее никакого хвоста, – сообщил Вербицкий Гере. – Это лоскут ткани от штанов болтается – она их порвала.

– Есть, – набычился тот. – Я видел. И не я один! Дай нам войти!

– Герман, ты там совсем с глузду двинулся? – спросила от двери Инна, но бородач ее, похоже, не услышал – по крайней мере, никак не отреагировал.

– Положите свои железки на пол и входите, – решил капитан.

– Нет! – воскликнула Диля, кажется силясь продавить спиной стену насквозь.

Гера на голограмме демонстративно бросил дубинку себе под ноги.

– Инна, открой, – распорядился Вербицкий.

Иноземцева повиновалась.

Народу за дверью оказалось раза в два больше, чем перечислила Кора, как видно, за время препирательств подошли еще пятеро или шестеро. Первым через порог шагнул кипящий Гера, за ним – Максим с Дашей, за их спинами Олег среди прочих углядел Тёму, Диму и Аду.

– Стойте там, – велел капитан, и вошедшие замерли у входа. – Еще раз объясните, что случилось. Спокойно и с самого начала.

– Мы завтракали, – начал Гера, бросив недобрый взгляд на Дилю, но приблизиться к ней не попытался. – Вдруг смотрю – у нее хвост сзади! Подумал сначала: померещилось. Зажмурился. Открываю глаза: нет, точно хвост. Длинный, извивается весь! Я Макса толкаю: «Смотри!» – говорю. Он увидел, вскочил. Я тоже. Она обернулась на нас, хвост втянула под штаны – и бежать. Ну, мы за ней. В коридор, потом через столовую – там полно всяких железяк, схватили на ходу кто что успел. А она в лифт – и вниз. Пришлось ждать – из-за этого отстали, иначе поймали бы, к гадалке не ходи. Думали, она в лабиринт побежит, а она сюда. Ну и вот…