Когда ребята вышли из машины у отеля, уже смеркалось. Засвидетельствовав свое возвращение на ресепшн – дежурная не сразу поняла, чего они от нее хотят, даже позвала на помощь коллегу, которая, однако, тоже оказалась не в курсе просьбы полиции отмечаться по приходу, но кое-как разобрались, – усталые, они поднялись в свой номер. Шедший первым Артем открыл ключом дверь, зажег свет – и внезапно замер, едва переступив порог. Чуть не налетевшая на него Настя вынуждена была легонько подтолкнуть юношу в спину – разойтись в узком проходе между стеной и шкафом было той еще задачей. Артем послушно продвинулся вперед, и тогда она увидела то же, что и он.

Небрежно закинув ногу на ногу, в единственном в их номере кресле сидела пани Горска.

Варшава, Warsaw Airport Hotel and Apartments,

5 июля 20… г.

– Э… Здравствуйте, – растерянно пробормотала Настя.

– Dobry wieczór, – как ни в чем не бывало кивнула ей в ответ воскресшая из мертвых блондинка. – Добрый вечер. И если никто не будет делать глупостей, то не исключено, что он так и останется добрым, – добавила пани Горска с холодной улыбкой живого покойника.

– Как вы сюда попали? – не нашел спросить ничего лучшего Артем.

– Как все нормальные люди – через дверь, – пожала плечами полька. – А что, есть другие входы? Я не заметила.

– Но как…

– Не стойте на пороге, проходите, присаживайтесь, – бесцеремонно перебив юношу, по-хозяйски предложила блондинка. – Вот сюда хотя бы, – указала она на кровать у стены – дальнюю от своего кресла, ту, что утром ребята между собой определили как Настину.

«Если пытаться бежать – то только сейчас, – мелькнуло б голове у девушки. – Потом может быть поздно…»

Однако Артем покорно, как агнец на заклание, потопал в указанном незваной гостьей направлении, и девушке ничего не оставалось, как только присоединиться к нему.

– Времени у меня немного, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, – проговорила пани Горска, когда ребята уселись. – У вас моя вещь. Просто верните ее – и я уйду.

Настя скосила глаза на Артема: тот насупленно молчал – хотелось бы верить, что размышляя, а не впав в прострацию.

– Если вы про свой портфель, – взяла на себя инициативу девушка, – то у нас его нет. Мы отдали его в полицию – там и спрашивайте… Полагаю, у них тоже найдутся к вам кое-какие вопросы, – не преминула едко заметить она.

– Там я уже спросила, – ничуть не смутилась полька. – Теперь спрашиваю у вас, а вы лжете. Вас в детстве разве не учили, что лгать нехорошо?

– Я не лгу, – мотнула головой Настя.

– Вот как? А это тогда что такое? – запустив руку за кресло, пани Горска с видом заправского фокусника выудила оттуда свою калечную ручную кладь и продемонстрировала зрителям.

Теперь девушка вовсе перестала понимать, что происходит.

– Ну так вот он у вас – забирайте и валите! – зло бросила она. – Что вам еще от нас нужно?

– Здесь не хватает одного предмета, – проговорила полька, расстегивая портфель и безжалостно вытряхивая его содержимое на пол. Со стуком упал телефон, за ним последовал паспорт, разлетелись разноцветные купюры. Панн Горска на них даже не посмотрела. – Одного маленького, но совершенно необходимого мне предмета. Верните его – вам он так пли иначе ни к чему. А это барахло, – она презрительно кивнула на разбросанные под ногами вещи, – можете оставить себе.

– Не понимаю, о чем вы… – начала было Настя, но тут Артем, дернувшись, остановил ее жестом.

– Допустим, я отдам вам то, о чем вы просите, – похоже, едва сдерживая дрожь в голосе, произнес юноша. – Что я получу взамен?

– Ваши жизни, – развела руками блондинка. – Пустяк, конечно, особенно с учетом того, сколько вам осталось, но альтернатива совсем уж безрадостная…

– Нас двое, – хмуро заметил юноша. – А вы одна. Уверены, что сила на вашей стороне?

Задавать такой вопрос человеку, совершившему накануне прыжок из летящего в небе самолета, было, на взгляд Насти, несколько наивно. Что до нее, она нисколько не сомневалась, что полька – кем бы она ни была: зомби, инопланетянкой или просто спецагентом Европола – способна легко разделаться с дюжиной таких, как они с Артемом.

Пани Горска вопрос юноши, похоже, даже удивил.

– Разве я пришла бы сюда, если бы не была уверена? – пожала она плечами. – Впрочем, возможно, вот так будет выглядеть убедительнее?

Взяв в руки бумажный пакет, стоящий рядом с ней в кресле – признаться, Настя заметила его лишь теперь, – полька надорвала его и извлекла наружу большой черный пистолет с непропорционально длинным и широким дулом. Уронив на колени ненужную более упаковку, блондинка направила ствол на Артема.

Шею Насти свело от страха, по спине вниз пробежала струйка холодного пота, в животе что-то противно сжалось.

– Вы не посмеете стрелять, – выговорила она, вовсе не уверенная в своих словах. – Выстрелы услышат.

– Он у нее с глушителем, – вполголоса пробормотал рядом юноша.

– Совершенно верно, – незамедлительно подтвердила пани Горска. – Так что никто ничего не услышит, даже несмотря на здешние картонные стены. Итак, продолжим нашу увлекательную беседу. Помнится, вы сказали, что хотите что-то взамен? Вовсе не намерена с вами торговаться и что-то предлагать, но просто любопытно: что? Деньги? Сколько?

– Нет, не деньги, – мотнул головой Артем. – Услугу.

– Услугу? – подняла точеные пшеничные бровки полька. – И какую же, интересно?

– Возьмите нас с собой! – выпалил юноша.

– С собой? Это куда же?

– Вы знаете куда. Туда, куда полетел корабль из Москвы. И из других городов, где были «Ковчеги». Туда, куда вы сами намерены скрыться, прежде чем… чем произойдет то, чего вы ждете!

– Эй! – не выдержала Настя. – Говори за себя! Лично я никуда лететь не собираюсь!

– С чего ты взял, что что-то должно произойти? – задала тем временем вопрос полька. Кажется, беседа немало ее забавляла.

– В «Ковчеге» объявили, что Земля вот-вот должна погибнуть, – ответил ей Артем. – Да вы и сами только что намекнули, что жить нам осталось недолго.

– Протяни вы до глубокой старости, даже до отмеренного вам биологического предела, и то это было бы недолго, – усмехнулась пани Горска. – Однако ты прав, счет пошел на дни. Но и один день – бесконечность в сравнении с нулем. А что касается кораблей… Почему ты решил, что я лечу туда же, куда и «Ковчеги»? Что нам по пути?

– Значит, «Ковчеги» и правда куда-то летят? – выдохнула вопрос Настя.

– Даже если и так – вы, мои дорогие, свой шанс упустили, – холодно заявила блондинка. – Теперь единственная ваша забота – со вкусом провести оставшееся у вас время. И на вашем месте я не тратила бы его впустую – а это именно то, чем вы заняты в настоящий момент.