— Ну вот, я и вправду подумал о лимонаде, — заключил Космо. — Не выпьешь ли вместе со мной? Боюсь, тебе я заказал ни то ни сё.

Космо взмахнул рукой, и стакан с выдохшимся лимонадом опустел. Вместо него старик налил ей самого шипучего, лимонного, освежающего лимонада, какой ей доводилось пробовать.

— Так-то лучше, — хмыкнул Космо. — Ну вот, ты постучалась в мою дверь — значит, у тебя есть вопросы. Люди без вопросов не стучатся в незнакомые двери.

Эффи не знала, с чего начать. На язык просились вопросы о дедушке, и о недавних приключениях, и об истинных героях. Но один вопрос попросту растолкал остальные и сам вырвался вперед.

— Что случилось с моей мамой? — спросила Эффи.

Глаза у неё защипало от слез, стоило девочке вспомнить, как Аврелия танцевала с Оруэллом по кухне и весело болтала с Гриффином. Теперь Эффи была уверена, что её мама тоже наверняка здесь бывала. Она тоже владела магией. Но с ней стряслась какая-то беда?

Космо молчал.

— Она ушла сюда в ночь миротрясения? — настаивала Эффи. — И заблудилась? Отец всё повторяет, что она умерла, но однажды сказал, что сбежала. Я слышала его разговор с дедушкой. Я просто хочу знать правду. Она жива? А если нет — что с ней сталось?

После долго молчания Космо моргнул и заговорил.

— Я должен был предвидеть, что ты сразу начнешь с самого трудного вопроса, — старый волшебник составил пальцы рук уголком и вздохнул. — К несчастью, как раз на этот вопрос я не смогу дать ответа. И не могу объяснить почему. Пока нельзя. Может быть, со временем.

Эффи почувствовала, как по щеке катится одинокая слезинка — и смахнула её.

— Ну-ну, дитя мое, — Космо снова протянул ей платок. — Не теряй надежды. Ты узнаешь все, что нужно, но в свое время. Сейчас есть более насущные вопросы. Нам надо постараться отыскать Гриффина, если он где-то здесь. Дибери после атаки на него усилились. И книги Гриффина, как я слышал, достались им. Если их не остановить, дибери извлекут из них огромное могущество. И постараются обратить его против нас. Ты, может быть, уже знаешь, что здесь, в этом доме, Трулавы хранят огромную-преогромную библиотеку, которую надо сберечь любой ценой. Трулавы всегда были хранителями и собирателями библиотеки, и ты со временем научишься нам помогать. Но прежде тебе нужно вернуться и спасти книги своего дедушки. Они, конечно, не так важны, как собранные здесь, но они могут стать источником силы для дибери. Жаль, что все так получилось. Ты еще слишком молода, чтобы участвовать в таких делах. Но как только книги будут спасены, ты будешь вне опасности. На время.

— А дедушка ещё жив? — спросила Эффи.

— Мы не знаем наверняка, — признался Космо. — Судя по тому, что ты рассказала кузенам, он, видимо, нашел волшебного хирурга, который помог ему окончательно перебраться сюда. Но мы опасаемся, что, даже если переход удался, он очутился в тысячах лун от нас.

— Лун?

— Дней пути. Возможно, твой дед сейчас где-то на равнинах и в относительной безопасности, но своими силами ему и за сотни лет до нас не добраться. Этот мир огромен. А мы нарочно затрудняем путь сюда, потому что должны скрывать Великую Библиотеку.

— Но ведь за это время все… я хочу сказать, за сотни лет все…

— Ах, умрут? Нет, детка. Мы здесь стараемся не умирать.

— Значит… вы… — Эффи не могла вспомнить слова.

— Бессмертные? Нет, не совсем. Но живем мы очень долго. В худшем случае тому, кто умрет здесь, приходится начинать жизнь заново в вашем мире. Хотя мы стараемся этого избегать, потому что приходится начинать младенцем и учить всё с чистого листа — и стараясь не забывать, что мы из другого мира. Дорога обратно — долгая и трудная.

— А я вернулась? — спросила Эффи.

Космо нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что вы сейчас сказали. Я тоже начинала отсюда и случайно попала в Реальномирье? Я здесь чувствую себя своей. Гораздо больше своей, чем дома.

Космо покачал головой.

— Дух твой не отсюда родом, — сказал он, — Но ты путешественница, а это значит, что ты можешь проводить время в обоих мирах. И персонаж ты редкостный. Было бы очень интересно увидеть твои произведения и образы — разобраться, что они говорят. Но настоящий твой дом — Реальномирье. Во всяком случае, в ближайшее время.

— Лучше бы оно не было моим домом, — огорчилась Эффи. — Лучше бы мой мир был здесь.

Эффи всего несколько часов провела в этом доме, но ей уже до боли хотелось в нем остаться. Остаться, научиться магии, помогать кузенам и Космо. Ей хотелось сидеть на солнышке и чувствовать, что все здесь по-настоящему её любят.

Космо понимающе кивнул и опять вздохнул.

— Понимаю. Но у большинства путешественников из вашего мира просто не хватает запаса жизненной силы, чтобы надолго у нас задержаться. Беда островитян в том, что вы не так легко запасаете жизненную силу, как мы здесь. Ты, конечно, могла бы в этом усовершенствоваться. Да и кольцо истинного героя…

— Мое кольцо? — Эффи взглянула на него.

— Хорошо, что твой дед разглядел в тебе истинную героиню — давно их у нас не бывало — и нашел кольцо. Думаю, оно поможет тебе вырабатывать и запасать жизненную силу. Способ тебе придется искать самой. Действие подмоги во всей его сложности постигаешь лишь при использовании.

— А если у меня хватит жизненной силы, можно будет остаться здесь навсегда?

— Никто нигде не остается навсегда, — улыбнулся Космо. — Но после спасения книг своего деда тебе надо будет найти способ вырабатывать побольше жизненной силы, чтобы постоянно навещать нас.

С кресла-качалки вдруг послышалось громкое: «Мяу!» Черный кот встал, потянулся, встряхнулся, снова мяукнул и, соскочив на пол, запрыгнул Эффи на коленки. Он повернулся вокруг себя пять раз в одну сторону и пять раз в другую, потом уютно устроился и замурлыкал как газонокосилка. Хотя здесь, наверное, не бывало газонокосилок. Здесь, по всей вероятности, косили лужайки — как делали и все остальное — с помощью магии, как рассказывала Лекси.

— Лунолик со мной согласен, — заметил Космо. — Мы, едва прослышали о твоем рождении и, скажем так, о знаках и приметах, пришли в большое волнение. Но Гриффин все уговаривал нас потерпеть, уверял, что ты ещё не готова. А потом… Ну, вот ты и здесь. Тебе, должно быть, ещё о многом хочется спросить, но мы не должны тебя перегружать. Можешь задать ещё один вопрос, а потом надо отдохнуть перед чаепитием.

Эффи погладила кота. Голова у неё была полна вопросов.

— Что такое Великий Раскол? — спросила она.

— Ага! Хороший вопрос, — Космо отхлебнул глоток лимонада. Пузырьки застряли у него в бороде и ещё немного пошипели, лопаясь там. — Ну, давным-давно наши два мира были едины. Волшебные создания бродили по Земле, которая в те времена была совсем плоской. Земля была плоской потому, что была бесконечной — ну, почти бесконечной, но сейчас некогда вдаваться в подробности. Так или иначе, тут было волшебство и приключения, и, думается мне, все это было очень похоже на наш нынешний мир, но и с ростками того мира, в котором ты теперь живешь. История всегда сомнительна. Прежде всего потому, что её обычно пишут победители. А ещё потому, что люди склонны ко лжи. И ещё дибери утаили целые тома истинного знания.