– И он поступил?

– Конечно! – кивнула Алла Аркадьевна. – Какие могли быть сомнения? Но, увы, случилось то, чего я всегда боялась больше всего на свете. Сказались дурные гены его родителей. Валера совершил проступок, попал под суд, был отчислен из института, а дальше его жизнь стала, на мой взгляд, сплошной деградацией. После тюрьмы учиться он так и не пошел. Работать тоже нигде не стал. Я несколько раз навещала его, но так и не поняла, на какие деньги он существует и даже ведет вполне безбедное существование.

– Может быть, его содержала женщина?

– Не думаю, – покачала головой Алла Аркадьевна. – В его квартире не было женских вещей. И жил он один. Это ведь всегда видно.

– А друзья? – спросила Мариша. – Были у него друзья? По школе, например?

– Я могу назвать вам только двух мальчиков, – ответила Алла Аркадьевна. – В школе они общались с Валерой больше остальных. Но когда мы с Валерой виделись в последний раз, я спросила о них. И поняла, что никаких отношений с друзьями Валера после тюрьмы не поддерживал. Вероятно, стеснялся. Или из гордости.

– Но с кем-то же он должен был общаться? – расстроенно спросила у нее Мариша.

– Не знаю, – в сомнении пробормотала Алла Аркадьевна. – Не хочется даже говорить, но мне показалось, что теперь круг общения Валеры составляют какие-то криминальные личности. Не хочу даже думать, но вполне возможно, что он связался с террористами.

– Как? – удивилась Юля. – Вы видели их? И по внешнему виду определили, что это террористы?

– Одного видела, который приходил и звонил, – кивнула Алла Аркадьевна. – И Валера говорил с ними не по-русски. Не могу сказать вам точно, что это был за язык. Но какой-то восточный. Возможно, арабский.

– Он знал арабский?

– И не только арабский, – вздохнула Алла Аркадьевна. – Арабский он выучил еще до поступления в институт. Его всегда интересовал Восток. Его история, культура, языки и обычаи. Я же говорила, его мать была мусульманкой. И что-то от нее должно было передаться сыну. И вообще, Валера всегда был романтиком. Думаю, что именно романтическими увлечениями он и руководствовался при выборе специальности. Я до сих пор корю себя, что не настояла на более практичном выборе. Например, экономист или даже биолог. Я уверена, способностей у Валеры хватило бы для любого института.

– Очень странно, – пробормотала Мариша. – Вы так хорошо осведомлены о жизни Валеры. Знаете, какими были его родители, знаете, с кем он общается. И бывали у него в гостях, даже после тюрьмы. Неужели вы так привязаны к своему бывшему ученику?

Алла Аркадьевна тяжело вздохнула и как-то сразу поникла. Потом она встала и еще раз проверила, не подслушивает ли вездесущая Настенька за дверью. Убедившись, что все спокойно, Алла Аркадьевна вернулась к подругам.

– Так и быть, – вздохнула она еще раз, – скажу вам всю правду. Дело в том, что Валера был не только моим учеником. Он еще и мой племянник.

– Как?! – воскликнули подруги.

– Ну да, сын моего родного брата, – кивнула Алла Аркадьевна. – А что вы так удивляетесь? Мой брат – отец Валеры всегда был неравнодушен к спиртному. Пока была жива Лайла, мой брат держался. Но после ее смерти он совсем пал духом, чаще прикладывался к бутылке. Одним словом, ему было не до воспитания сына. А у мальчика как раз начинался переходный возраст. Я сумела в конце концов убедить брата, что сыну нужен трезвый отец. Но он ограничивался тем, что работал и все деньги приносил в дом. Но из-за того, что мой брат порой сутками пропадал на работе, Валера опять же оказывался предоставленным самому себе. И конечно, я, как могла, заботилась о племяннике. Тем более что он легко и охотно учился.

– Понятно, – кивнула Юля.

Подругам и в самом деле теперь стала совершенно ясна причина, по которой Алла Аркадьевна не отреклась от Валеры и после тюрьмы. В конце концов кровь – не вода. Всегда хочется надеяться, что оступившись один раз, близкий человек больше не повторит своей ошибки. Хотя, похоже, в случае с Валерой этого не случилось.

– Так вы говорите, что видели кого-то из новых подозрительных знакомых вашего племянника? – спросила у старой учительницы Мариша. – Как это произошло?

– Когда я была у него в гостях в последний раз, он куда-то торопился. Мы вышли из дома с ним вместе. И тут подъехала очень красивая и явно дорогая машина. В ней сидели три человека. Все они были нерусскими. Возможно, из Ирана или Ирака. А возможно, и из Баку. Смуглые, черноглазые и черноволосые. Их разговоров я не поняла.

– А потом?

– Потом Валера как-то суетливо попрощался со мной, сказал, что ему нужно ехать со своими друзьями, что у него какое-то срочное дело. Сел в машину и уехал. У меня же на душе остался какой-то нехороший осадок. А теперь вот пришли вы. И говорите, что Валера подозревается в ограблении и даже убийстве! Какой ужас!

– Но ведь только подозревается! – поспешила утешить женщину Мариша. – Вполне возможно, что он окажется ни при чем. А когда вы видели этих его друзей на иномарке?

– Семь дней назад, – произнесла Алла Аркадьевна. – Точно, это было неделю назад!

– Вот как, – пробормотала Мариша. – А номер машины вы не запомнили?

– Что вы! Откуда же я знала, что это понадобится? – справедливо удивилась пожилая учительница.

– А девушки у Валеры, значит, никакой не было? – спросила Юля.

– Почему же? Наверное, была, может быть, и не одна, – пожала плечами Алла Аркадьевна. – Но жил он один и женат не был.

– Что же, дайте нам хотя бы адреса этих его двух товарищей, с которыми он общался в школе, – со вздохом попросила Мариша.

– У меня нет их адресов, – встревожилась Алла Аркадьевна. – Только имена и фамилии. Поймите, я не со всеми своими учениками общалась настолько тесно, чтобы бывать у них дома. И может быть, это и нехорошо с моей стороны, но уж как было, так было. Исключение составлял Валера. Но не скрою, я очень надеялась, что он далеко пойдет в жизни. И даже при последней нашей встрече сказала ему, что мне горько видеть, как он закапывает в землю свои таланты. Губит себя.

– А он?

– Он рассмеялся и заявил, что насчет него я могу быть совершенно спокойна. Скоро про него узнает весь мир.

– Что он имел в виду?

– Понятия не имею, – пожала плечами Алла Аркадьевна. – Но только надеюсь, что это никак не связано с теми неприятными новостями, из-за которых вы и пришли ко мне.

Адреса бывших товарищей Валеры подруги узнали из той распечатки, которую им ранее продала директриса школы.

– К кому наведаемся вначале? – спросила Юля, с сомнением глядя на две фамилии. – К этому Семенову или к Аршинову?

– Предлагаю действовать по алфавиту, – сказала Мариша. – Едем к Аршинову.

– Тогда придется снова вернуться к школе, где учился Валера, – сказала Юля. – Аршинов Петр живет там.