Но как выяснилось, семья Аршиновых уже много лет как переехала в другое место. И куда, новые жильцы их квартиры не знали.

– Облом! – прокомментировала Мариша.

– У нас еще остался Семенов Леонид, – сказала Юля. – Он тоже живет неподалеку. Судя по номерам домов, через три дома.

Но оказалось, что эти три дома выстроены так, что тянутся на целую остановку. Пустись подруги в путь пешком, они бы двадцать раз раскаялись. А на машине они доехали до нужного подъезда за несколько минут.

– Семенов – это строитель или юрист? – спросила Юля у Мариши.

– Юрист, – ответила та.

– Тогда есть надежда, что он дома.

Однако дома его не оказалось. Девушек встретила его черноглазая и энергичная мама, катавшаяся по квартире маленьким колобком. Мама Леонида охотно сообщила потенциальным клиенткам адрес офиса, где сегодня вел прием ее сын.

– А позвольте полюбопытствовать, кто вам посоветовал обратиться к Ленечке? – улыбаясь, спросила она у девушек.

– Валера, – не подумав, ответила Мариша. – Валера Мутнов.

В один момент улыбка исчезла с лица женщины, словно ее стерли мокрой губкой, хорошенько смоченной «Доместосом».

– И что вас связывает с этим уголовником?! – прошипела она. – Оставьте моего сына в покое! Он и так уже достаточно пострадал из-за этого подонка!

– Вы это о ком? – удивилась такой откровенной злости Мариша.

– О Мутнове! О ком же еще! Девушки, вы хоть знаете, что он был судим? Сидел в тюрьме!

– Ну да, – пробормотала Мариша. – Мы что-то такое о нем слышали.

– А вы знаете, за что этот негодяй там сидел? – продолжала яриться женщина.

– Н-нет! – протянули подруги, горячо сожалея, что как раз такой важный вопрос вовремя и не выяснили у тети уголовника Аллы Аркадьевны.

– Он попал туда за кражу! Да! Да! Ваш Мутнов обыкновенный вор! И я уверена, что родители его были личностями с криминальными задатками. Да! Его отец, чтобы вы знали, пил. А мать… Конечно, она не пила. Да ей и нельзя было по их мусульманским законам. У них это не приветствуется. Но знаете, она всегда была такой гордячкой. Вечно задирала нос. Лично я всегда была против того, чтобы мой Ленечка общался с этими людьми. Признаю, в школе Мутнову еще как-то удавалось скрывать свое нутро. Но я уверена, что во многом это происходило при попустительстве их классной руководительницы и родной тетки Валеры, которая души не чаяла в этом гаденыше. Она занималась с ним факультативно. Не говоря уж о том, что и на обычных занятиях она уделяла ему слишком много внимания, явно в ущерб другим детям. Но сколько сорняк ни окучивай, роза из него все равно не вырастет. Так и с этим Мутновым. Пришло время, и он совершил свое первое преступление. И мало того, что сам пошел на нарушение закона, так он еще чуть было не подвел под уголовную статью и моего сына! Мой-то Ленечка – доверчивое существо. Он во всем доверял этому выродку, которого считал своим другом. А тот подставил его. Сказал, что он договорился и ему нужно зайти в одно место. Оставил Ленечку на улице, а сам в это время грабил магазин.

– О! – выразили умеренное негодование подруги. – И что же он украл?

– Да какая разница? – с нескрываемым раздражением ответила женщина. – Допустим, книгу. Ну да, он украл какую-то книгу. Но не в этом же дело! Он мог подвести Ленечку. Моего мальчика и так обвиняли в соучастии. Хорошо еще, нам попался понимающий следователь. Он сразу понял, кто виноват на самом деле. И Ленечка прошел как свидетель. Но ведь это был один шаг до позора! После того случая я запретила Ленечке общаться с этим Мутновым. А тот угодил в тюрьму!

– За книгу? – усомнилась Мариша. – И сразу в тюрьму!

– Так ведь это же была какая-то старинная и очень редкая книга! Да и украл он ее не просто с прилавка, а отключив сигнализацию и взломав замок на дверях магазина «Старая книга». Да еще какие-то деньги из магазина стащил.

– То есть эта книга и сама по себе дорого стоила?

– Думаю, да, – кивнула женщина. – Но поймите, дело не в этом. А в том, что этот Мутнов спокойно мог подставить своего друга.

– Однако ваш сын не пострадал, – заметила Юля.

– Но ведь мог! – упрямо возразила женщина. – И просто не понимаю, как этот Мутнов осмелился напомнить нам о себе! Просто возмутительно! Не смейте больше появляться на пороге нашего дома!

И произнеся эту фразу, женщина захлопнула дверь перед носом подруг. Разговор был явно окончен.

– А этот Мутнов действительно самородок, – заметила Мариша, когда они вышли на улицу. – Не успел стать студентом, а уже научился взламывать замки и отключать сигнализацию. Только интересно, где и у кого он этому научился? В университетах таким премудростям не обучают.

В центр юридических услуг населению, в котором работал Леонид Семенов, подруги приехали только спустя полтора часа. Именно столько им потребовалось, чтобы преодолеть все пробки на дорогах. И еще успеть сжевать у придорожного ларечка по изумительно тонкому ажурному блинчику с ветчиной, расплавившимся на жаровне сыром и зеленью петрушки, укропа и кинзы. А теперь опасались, что за это время Семенов мог уже закончить работу и удрать из офиса. Но тревоги подруг были напрасны. Центр работал до восьми вечера, и первая же встреченная сотрудница указала подругам на Семенова.

Ленечка, чью репутацию так трепетно охраняла его мама, оказался здоровенным детиной под два метра. Несмотря на молодость, он уже успел наесть себе приличное брюшко, и его толстые щеки свисали на шею аппетитными складками. Отдельного кабинета у него не было, он занимал стол в просторном помещении, где кроме него сидело еще три человека, гудел принтер и время от времени звякал факс. Услышав, что подруги хотят расспросить у него про Валеру Мутнова, он изрядно изумился.

– Валерка?! Да мы не виделись с ним больше десяти лет! С чего вдруг он вспомнил обо мне? И вообще, откуда он знает, где я работаю?

– Это такая тайна? – усмехнулась Юля.

– Ну насчет работы это еще ладно, кто-то из наших одноклассников мог ему рассказать, чем я сейчас занялся. Но все равно странно, что он прислал вас ко мне.

– Почему? – удивилась Мариша. – Что может быть естественней, если однокашник направляет к вам своих знакомых?

– Видите ли, когда я говорил, что мы с Валерой не виделись больше десяти лет, я имел в виду, что мы вообще все это время не поддерживали с ним совсем никаких отношений. Понимаете? Никаких! А тут вдруг вы! И что, он вас ко мне направил?

– Не совсем так, – поправила его Юля. – Но мы некоторым образом знакомы с ним. И хотели бы поговорить с вами о нем.

Похоже, Семенов пребывал в сильных сомнениях, а не выставить ли нежданных посетительниц прочь. Но потом передумал. Его лицо странно сморщилось. Он полез в стол и вытащил пачку «Кента».

– Пошли, – велел он подругам и первым двинулся в сторону курительной.