— Хе-хе…

— Ничего смешного. Ты видел его клыки? Либо он не вампир вовсе, либо…

— Высший вампир он. Один из первых. Я видел такие же зубы однажды…

Альдавир переводит взгляд на меня.

— И у кого же?

— У Принцессы.

Рассказываю подробности про жабу. Про то, что она одна из первых вампиров, которая знакома с Костей. Он её укусил, потом воскресил… Когда-то там тысячи лет назад. И что она сестра его знакомой. Что-то вроде этого.

— Демоны — дефектные потомки вампиров и директор один из них?

— Да.

Альдавир молчит какое-то время.

— А жить становится интереснее. Возможно, я не зря согласился пойти с тобой…

— Возможно, не зря я тебя с собой взял.

Одновременно хмыкаем. Альдавир резко становится серьёзным.

— Перед тем как стать богом, Джыр сделал из себя… какого-то гибрида. Некромантия высшего порядка. Берёшь несколько видов существ, смешиваешь их лучшие черты, убираешь плохие — и на выходе получается сосуд, в который можно вселить душу. Но это нужно быть универсалом восьмой или даже девятой степени. Единственное, мне интересно…

— Не томи. Что?

— Для такого нужно существо, согласное стать сосудом добровольно. По крайней мере это касается разумных существ. Инкуб согласился… Интересно, почему… Говорят, что для этого нужно сжечь свою душу. Это не просто смерть. А инкубы — очень зловредные и жизнелюбивые существа. Были… Вымерли давно.

— Да уж… А ты многовато знаешь, для обычного Альдавира.

— Не забывай, что я сотни лет был хозяином анклава и в своё время тоже хотел стать бессмертным и богом. Я много повидал и многое прочитал. Местная профессорская библиотека с катализатором — не проблема. Я прочитал там почти всё.

— Что-то изменилось?

— Изменилось. Я стал лучше их. Понял, что быть ими хуже, чем жариться в аду.

— Думаешь? А мне кажется — весело. Командуешь всеми, устраиваешь мировые заговоры, цунами там, метеоритные дожди, игры со временем…

— Ну-ну… Вот ты знаешь, сколько во вселенной богов? И какие между ними отношения? Человек максимум может убить человека и освободить его душу. А один бог может навечно запереть разум в каком-нибудь безграничье. Может отправить в небытие. Сила другая — ну и что? Ты всё равно изолирован от слабых. Так, топчешься на муравейнике.

— Ну это типа левел-ап. Сначала ты человек, потом бог, а дальше…

— Тебе хочется узнать, что будет дальше, только из любопытства? А если ещё хуже?

— Ну… интересно же, насколько плохо всё может быть.

— Понятно. Вот такие, как ты, и становятся всякими говорящими черепами.

* * *

Директор явно нас ждал. Подготовился. Бардак в его кабинете такой, что не видно ни хрена. Всё забито кучами бумаг, заляпано ингредиентами и другого рода субстанциями, поломанным оборудованием, разбитой утварью.

— Я думал, вы более педантичный. — Слегка пинаю отколотую голову когда-то, кажется, ценной статуэтки.

Раздаются звуки бубенчиков из-под самой большой кучи. Директор соорудил себе домик из книг и подушек.

— Чушь! Всё чушь! То, что я узнал сегодня, меняет… всё! Теперь у меня есть всё, что нужно для дальнейших исследований. Бесполезные анализаторы, бессмысленные исследования, я сотни лет делал всё совсем не то… — бубнит он. — Вербально… Визуально… Что, если существует только то, что видишь? Что, если настоящая магия — это влияние на видимое? И не существует того, что не видишь… Вдруг Вселенная создана только… для тебя… Нужно совместить… Нельзя переходить на другой метод слишком резко. Всё можно объяснить путём логики, но теперь же необходимо добавить агностические методы… Камень лёгкий… Ветер течёт… Ложки не существует…

Альдавир хмыкает.

— Рад за карлика. Первое великое открытие — всегда будоражит.

Из-под кучи мусора глухо доносится:

— Так-так-так, молодой человек. Во-первых, я уже старенький и достижений у меня много, во-вторых, я не карлик, а лепрекон, в-третьих, где ваше уважение?

— Потерял где-то. И лепреконов не существует. Это сказочные существа.

— Да что ты говоришь? А я из сказки пришёл, хи-хи… Да ведь, Римус Галлен?

Чуть было не ляпнул, что он потомок древних жаб. Не стоит. А то достанет Принцессу, будет ей молиться… Кстати, о ней. Надо бы вернуть ей более сексуальный облик.

— Директор, мне нужно снять одно проклятие.

— Да ради Первого. Ты знаешь, куда идти. Помнишь ритуал?

Моргаю пару раз. В каком смысле знаю? Да, в первый временной раз я запомнил, как попасть в комнату снятия проклятий в кабинете директора. Но он этого не может знать…

— Эм… Я ничего не зна…

— Хватит мне врать, Римус Галлен. Ты ведь уже понял, что я не просто маленький дурачок, хи-хи…

— Ну… что ж.

Двигаю нужную книгу, и подземный ход открывается.

— Молодой человек, вы знаете ритуал Кипри-де-Моза? Для вашей жабы сойдет тридцать седьмая эфирная петля. Но только с тройным усилением.

По лицу Альдавира видно, что он ни фига не понимает в происходящем, но всё же молча кивает. Вот вам — образец мудрости.

Чёртов карлик начинает меня смущать. Я бы даже сказал… пугать. Лепрекон, блин. Он что, знает про Костину точку возвращения? Помнит первый вариант?

На проходе вниз не выдерживаю, оборачиваюсь, спрашиваю:

— Директор, откуда вы знаете?

— Хи-хи… Не веришь в сказки про лепреконов, да? Сказки бывают трёх видов. Выдуманные, надуманные и на основе реально случившегося. Я очень вот люблю сказки, хи-хи-хи… Детские, взрослые… Со временем понимаешь, какого вида любая сказка.

Лепрекон, значит… В сказки я уже давно начал верить. Так уж жизнь сложилась. Лепреконы, насколько я помню, те ещё проказники. Материализуют золото из воздуха, телепортируются, жгут детей… В принципе они и правда демонята, Костя не соврал, но…

Но происхождение директора не объясняет, почему он помнит, что было в первый раз.

Стою в проходе. Директор пару раз вздыхает, но это не помогает.

— Ладно, ладно, вот уж молодёжь пошла… Знаешь, почему я дожил до своих лет и что делаю, когда происходит что-то глобальных масштабов? Войны, перепалки богов или полубогов, нашествие орд монстров?..

— Идёте защищать Аббатство в первых рядах?

Мне кажется, «хи-хи» сейчас издал даже Альдавир. Нет, точно кажется…

— Ага. Вот свой катализатор видишь? Это материальная иллюзия? Я тоже в этом что-то понимаю. В общем, я, мой маленький дружок, отсиживаюсь в своём маленьком домике, когда чувствую надвигающую беду. Домике не простом, а ВОЛШЕБНОМ… хи-хи…

Альдавир смотрит на меня с какой-то грустью. Мол, вот дебил, всё ему разжёвывать надо.

— Римус, разве ты не заметил, как он попытался развеять твой катализатор? На время он стал прозрачным. Это означает, что познания директора в таких делах пусть слегка, но приближены к познаниям Джыра. Даже сейчас…

Альдавир взмахивает рукой. Я не успеваю его придержать. Эфирное копьё превращает импровизированный домик директора в пыль, и я отчётливо вижу, как самого его протыкает насквозь.

— Какого…

— Даже сейчас он не настоящий, Римус. И фокусы использует такие же, как и Джыр. Настоящий лепрекон где-то в своём измерении и выходит на свет очень редко. Неужели тебя нисколько не удивила его реакция? Он же буквально с ума сошёл, узнав про материальную иллюзию Джыра.

— Хи-хи… хи…

Лицо Альдавира меняется. Вместо уверенности в своих словах на нём теперь написано: «Б… я идиот!»

Потому что захваченный врасплох директор не испарился в воздухе, как положено иллюзии, а брызжет кровью и булькает, насаженный на копьё от шеи до паха. На его лице застыло кривое, но насмешливое выражение…

— Застал же… врасплох… хи-хи… Тум…ту… рум…

Директор… помер.

Нет, он точно помер.

Он был настолько увлечён новыми открытиями, что совершенно забыл о том, какой крутой. И Альдавирова копья, игнорирующего все магические защиты, вполне хватило.

— Ну и кто теперь дебил?.. — зло зыркаю я на потерянного Альдавира.

Глава 28

Твою мать! Ладно, хуже уже вряд ли будет.

Касаюсь катализатором Альдавира, переношу его в анклав. Следую за ним. Похрен на риски. Замедляю время в пять раз. Это даст нам возможность немного подумать, что делать дальше.

В анклаве всё как всегда, только Костя молчит.

Наверное, минуты две и мы молчим, втыкая в чёрный камень пещеры. Просто осматриваем анклав, будто видим его впервые. Не знаю, о чём думает Альдавир, но вот я…

Итак, многие в академии знают, что сейчас я на приёме у директора. Именно, что