Италия, Рим.

Анатолий с удовольствием и удивлением осматривал старинное поместье Абамелек, где с недавних пор располагалось русское посольство в Италии. И если бы не перипетии судьбы, то эта вилла и всё поместье, занимающее более тридцати трёх гектаров в центре Рима и рядом с Ватиканом, принадлежало бы ему самому.

Едва Анатолий с Максимом, расположившись на террасе зимнего сада, успели выпить великолепный кофе, как сотрудник посольства сообщил, что пакет с необходимыми документами уже отправлен из Москвы самолётом, и если Лазарев очень спешит, то сам может получить этот пакет прямо в аэропорту. На это даны особые распоряжения. Час спустя Анатолий с Максимом прибыли в римский аэропорт и стали ждать самолёт из Москвы.

Лишь самолёт приземлился, Анатолий забрал пакет и, вернулся в автомобиль. Максим с нетерпением ёрзал на кожаном сиденье, пока Анатолий извлекал содержимое пакета. Мужчины разделили документы и начали их изучать.

– Вот портрет, сделанный со слов свидетеля. Сотрудники ивановского КГБ ещё раз все проверили, никто эту женщину опознать не смог. Свидетель, пенсионерка из дома напротив, видела её у ювелира три раза, а последний совпадает по времени с датой пропажи бриллианта Флорентиец, – Максим продемонстрировал Анатолию два рисунка.

– Знаю кто эта женщина, – чуть слышно произнёс Анатолий и кивнул.

– И кто она? – тут же последовал вопрос Максима.

– Не хочу спугнуть крупную дичь, – Анатолий нахмурился и покачал головой. – Вот смотри, здесь есть выписка из досье о датах, когда видели эту женщину у ювелира.

– Хорошо, верю тебе, – Максим с интересом посмотрел на Лазарева. – Сотрудники КГБ дали запрос на все пограничные пункты, но эта дама скорее всего уже покинула территорию СССР.

– Максим, мне нужно как можно быстрее вылететь в Париж, – произнёс Лазарев деловым тоном.

– Хорошо, но я лечу с тобой, – майор Малов подмигнул.

– Тогда давай прямо сейчас пристроим мой Ferrari на парковку, и пойдём узнаем, когда есть ближайший рейс на Париж, – Анатолий ринулся выполнять свой план.

Франция, Париж.

Анатолий Лазарев и майор Малов вышли из самолёта в Парижском аэропорту и направились на стоянку такси.

– Так кто всё-таки эта женщина с рисунков? Ты с ней знаком? – Максим хитровато глянул на Анатолия.

– Не вполне уверен, поэтому и поехал в Париж. Хочу убедиться в моей догадке, – ушёл от ответа Лазарев.

– Да кто она? Можешь сказать? – дёрнул его за рукав Максим.

– Могу только сказать, где видел её прежде. У старого графа Петра Плюмина, – тихо ответил Лазарев.

– Хм, она его гонец? Думаешь, это старый граф заказал убить ювелира? – в голосе Максима послышалось сомнение.

– Ничего не думаю. А раз уж ты навязался ко мне в напарники, то поедем к графу Петру Плюмину и сами всё проверим, – ответил Лазарев, не снижая темпа движения по направлению к стоянке такси.

Такси подъехало к замку, окружённому старинным парком. Ветер наигрывал заунывную мелодию на голых ветках деревьев. Анатолий нажал кнопку вызова на переговорном устройстве, назвал себя и ворота плавно открылись. Аккуратно подстриженные туи стояли вдоль подъездной дорожки, словно часовые. И хотя садовники собрали все опавшие листья, яркие пятна цикламенов на клумбах навевали тревожность и грусть по беззаботному лету.

По просьбе Анатолия такси остановилось у флигеля, в котором проживал старый граф. Мужчины вошли в холл, но никто их не встретил.

– Хм, интересно, Ирма уже вернулась или все ещё в поездке, – шёпотом произнёс Анатолий.

– А если Петра дома нет, что станем делать? – так же шёпотом ответил Максим.

– Давай заглянем в кабинет. В это время граф Пётр Плюмин обычно работает с документами. Это вон там, – указал направление Лазарев.

Мужчины подошли к массивным дубовым дверям. В здании стояла полная тишина. Анатолий прислушался несколько секунд, затем постучал.

– Войдите, – тут же послышался ответ.

– Ты подожди здесь, а я спрошу, может ли он нас принять, – снова зашептал Анатолий.

Максим утвердительно кивнул и уселся в удобное кресло у журнального столика. Анатолий открыл дверь и вошёл в кабинет. Все окна, несмотря на ранний час, оказались непривычно зашторены. Помещение освещала лишь настольная лампа и подсветка картин слева от большого письменного стола. Кожаное кресло с высокой спинкой было развёрнуто в сторону огромного застеклённого шкафа.

– Добрый день, Пётр. Можете уделить мне несколько минут для беседы? – вежливо поздоровался Лазарев и двинулся к письменному столу.

– Добрый день, Лазарев, – кресло развернулось, и Анатолий увидел человека, сидящего в нём.

Прямо на него смотрел чёрный зрачок пистолета walther в руке умелого убийцы.

– Астор Шмидт! А тебе не кажется, что это уже перебор? Или ты у нас неубиваемый? – Анатолий не смог сдержать ни сарказм, ни удивление.

– Рад, что тебе понравилось. Правда, тебя здесь не ждал. Хотя что это я. С удовольствием воспользуюсь таким прекрасным случаем. Сейчас ты кое-что сделаешь для меня. Знаю, ты бывал в этом кабинете, и старый лис тебе доверяет. Мне он, конечно, тоже доверяет, но у него есть куча особых секретов, – Астор Шмидт с удовольствием наблюдал за реакцией Лазарева.

Анатолий следил за покачивающимся в руке Астора Шмидта дулом пистолета и прикидывал, как суметь активировать одно из устройств, установленных в кабинете старого графа на случай опасности. Анатолий медленно сместился к стене, на которой висела одна из работ Моне. Если Астор Шмидт выстрелит, а Анатолий успеет среагировать, и пуля попадёт в картину, то сработают защитные экраны и отгородят Астора Шмидта от него. Но надо ещё заставить Астора выстрелить и умудриться увернуться от пули.

– Знаю, в этом кабинете есть ловушки, но есть и тайник. Упрямый осёл отказался сказать, где он и как его открыть, – ухмылка Астора Шмидта была очень противной. – О, да ты нахмурился! Даже забавно наблюдать. Я думал ты более сильный профессионал и умеешь проигрывать.

– Что ты сделал со стариком? – голос Лазарева прозвучал глухо и угрожающе.

– Стариком? Да он любому молодому мужику фору даст! Жив он, пока жив, а мне нужен его тайник. Хватит вращать глазами и мозг напрягать, всё равно ты меня не переиграешь. Иди сюда, вынимай книги и ищи сейф, он должен быть где-то здесь, – Астор Шмидт махнул пистолетом.

Анатолий медленно подошёл к огромному, во всю стену шкафу. Краем глаза следил за Астором.

– Хватит хмуриться, ты сделал всё, что мог. Теперь, конечно, лихорадочно ищешь решение, но его нет. Так что импровизируй с улыбкой, – Астор Шмидт довольно ухмыляясь, вместе со стулом смесился к окну.