кустам "незаметно" подкрадывалось оранжевое облако... Пока я размышлял, чего бы такое с ним придумать, и одним ухом прислушивался к бормотанию Арлы насчет предполагаемой задержки оставшихся, Макс стоявший к оранжевому спиной, начал выпускать из левой ладони цепочку черных рун, которые потянулись к оранжевому. И как только его достигли, облачко осело в кустах как подкошенное. Я ненавязчиво подошел и проверил: там лежал какой-то парень и, вроде, дышал.

- Чего ты там делаешь? - удивленно спросила Арла, наблюдая за моими перемещениями.

- Отлить отошел... - пожал я плечами, а Арла покраснела и зафыркала... Вскоре появился Серега с задумчивой Вероникой и присоединились к нам:

- О чем говорили? - тут же пристала к ним Арла с вопросом дня.

- Я рассказал Веронике, как мы познакомились, и кое-что об учебе здесь, - пояснил Серега, - Куда дальше пойдем? Может быть, в библиотеку? Завтра у нас теория чар, и было бы неплохо к ним подготовиться. Что думаете?

- Было бы неплохо! - на разные лады закивали сестры-буржуйки, а вот мне не хотелось прослыть зубрилкой.

- Сис... То есть, у меня дела в другом месте! - пояснил я, почему-то вызвав вздох облегчения у серебристоволосой.

- В каком? - удивился Серега.

- В любом, - твердо сказал я, а Макс не стал даже снисходить до ответа, просто потопав за мной.

- А ты, правда, её племянник? - спросил я у него, когда зубрилки скрылись из вида.

- Да.

- И как тебе такая тетушка?

- Бывает хуже.

- Сомневаюсь... - поежившись, произнес я.

Фунтик встретил наше появление в комнате радостным жужжанием. А еще он раздобыл мне новую девушку: прямо посредине комнаты лежала Анастасия, рядом с которой валялся некрупный кристалл...

- Молодец! - похвалил я Фунтика и погладил его сверху глаза. Уходя из комнаты, я приказал ему охранять, и тот прекрасно справился с поручением! Я поднял кристалл Анастасии и предложил его злобоглазу, - Держи, заслужил!

Неожиданно тот кристалл взял и засунул его себе куда-то сбоку в... голову? Я его на днях осматривал, но никаких отверстий так и не обнаружил! Ни ушей, ни рта, ни чего похуже у Фунтика вроде не было, да и сейчас не появилось.

- Весело, - проявил новую эмоцию Макс, переступая через Анастасию и усаживаясь на Серегину кровать. Странно, но веселым он не выглядел.

- Свои! - указал я на Макса Фунтику и присел рядом с куратором, осторожно потыкав её в плечо. Та открыла затуманенные глаза и посмотрела на меня:

- Что проис... - после чего отрубилась, поскольку Фунтик дотронулся ей до головы.

Куратор упала на пол, а из Фунтика выпала сверкающая песчинка, тут же потерявшись между досками пола...

- Фу! - указал я Фунтику на куратора, перевалил её на расстеленное рядом одеяло с Серегиной кровати и, устроившись поудобнее, принялся ждать.

Очень быстро мне стало скучно...

- А у тебя нету какой-нибудь книжки с рунами, попроще? - спросил я Макса.

Тот молча вышел и через секунду вернулся с искомым, и комната превратилась в избу-читальню. Книга Макса называлась "Малые заклятия для первого курса" и была гораздо интереснее Серегиного варианта! Если в той книжке в качестве примера применения руны льда указывалась возможность охлаждения продуктов, то тут прописывалось, сколько нужно затратить маны, чтобы вызвать боль или заморозить плоть до такой степени, чтобы та рассыпалась от удара - скажем молотка.

Не знаю, почему ректор считает, что после восьмого курса мы сможем составить какую-то конкуренцию этим маньякам, но, видимо, какая-то задумка тут была, поскольку выпускники магической академии точно существовали в природе... Хотя вот о белых и черных я что-то не слышал!

- А чем занимаются черные маги на государственной службе? - поинтересовался я.

Всем было известно, что оранжевые маги составляют основную часть представителей магов в Совете при императоре и являются представителями магов вообще. Желтые маги выпускали всех големов империи, занимались расчетами, финансами и тому подобным. А фиолетовые маги осуществляли основные гражданские и военные перевозки, благодаря магии порталов, защищали от сил фиолетовых магов других государств, а также решали "нестандартные" задачи: например, императорские висячие фонтаны были делом рук именно фиолетового цвета. Но ни разу я не слышал о черных и белых магах, хотя на рынке покрутился изрядно, а о том, о чем нельзя услышать на рынке, нельзя услышать и вообще нигде.

- Защищаем от других черных магов, - ответил Макс. Мой взгляд расплылся в размышлениях о вечном, а Макс, чуть погодя, добавил несколько неуверенно, - Нам говорили... что Император тоже черный.

При этом, на его лице промелькнула тень задумчивости, впрочем быстро исчезнув. Ректор сказал, что в этом году в академии был найден один черный маг. Вряд ли в других академиях их находят десятками - так откуда они в таком количестве берутся, что, чтобы пройти на следующий год обучения, они должны избавиться от десяти своих?..

- Что... Что случилось? - наконец-то пришла в себя Анастасия и туманно посмотрела на меня, а потом на Макса.

- Ни в курсах, - признался я, - Чего в комнату-то забралась?

Куратор какое то время смотрела на меня непонимающе, потом, пошатываясь, поднялась и, пробормотав что-то нелицеприятное, вышла из комнаты.

- Чего интересно она искала? - задумчиво спросил я в пустоту.

- То что ты тут спрятал, - ответил Макс.

- Дык, ничего я не прятал. Может, пила понадобилась?.. - пожал я плечами и углубился в чтение.

Что не говори, а учиться с черными было, конечно, страшно, но определенно интересно! С научной точки зрения...

* * *

Проснувшись раньше Сереги, я накинул на себя неудобный покров невидимости и пошел опять бродить по территории... Чем дальше, тем сильнее округа отличалась от той, что я увидел в первый день своих прогулок. Зеленые безбожно нашпиговали территорию ловушками, везде висели оранжевые шары, пролетали или пробегали патрули мелких големов желтых. И постоянно кто-то куда-то крался, куда-то бежал или целовался с кем-то, заныкавшись в кустах! Жизнь бурлила от рассвета до заката, кое-как прерываясь лишь на глухие ночные часы, да и то, наверняка, не всегда!

У меня же появилась достойная цель: раз за разом я нарезал круги вокруг собора и библиотеки, пока, наконец, мне