Вероника, поскрипывая зубами увязалась с ней.

- Приветики, - Маша присела около нас с Максом и помахала рукой, на случай, если мы оба оказались глухими.

Я кивнул, продолжая жевать булочку, добытую в столовой, и ни в одном глазу не собираясь ни с кем делиться. А Макс прикинулся деревом и, как и положено дереву, на внешние раздражители не реагировал, лишь иногда шурша листочками книги. Это было довольно забавно, но почему-то приходилось делать над собой некое усилие, чтобы вспомнить, что он находится рядом и вообще присутствует...

- Тебя же Руслан зовут? О тебе Анастасия часто вспоминает... - я кивнул. Мы были знакомы с Машандрой всего минут пять, а она мне уже активно не нравилась... - А ты случайно не знаком с Беротом? Это мальчик с вашего потока.

- Лучшие друзья, - сознался я. - С первых минут в академии друг с другом, как иголка с ниткой!

- Помнится, чтобы нас оторвать друг от друга в столовой, Вадиму пришлось его в воздух поднимать! - Маша обрадованно всплеснула ручками, а вот Вероника почему-то прожигала меня подозрительным взглядом...

- Ой, правда?! Он такой красивый... А ты не знаешь, у него есть девушка? - радостно уставилась на меня Маша.

- Конечно, есть! Он же аристократ, а у них с рождения имеется невеста, которой они верны всем сердцем и любят пуще жизни! - глядя строго на приунывшую Машу, принялся я за рассказ.

Краешком сознания я понимал, что играю с огнем. И усилившийся скрип со стороны Вероники подсказал мне, что хожу я по краю, но поделать уже ничего не мог... Видимо, звезды так сложились!

- Хотя им и не суждено быть вместе... - скрип смолк, а Машандра с надеждой уставилась на меня.

- Ведь он - гомик... Сам мне сознался в порыве откровенности. Вы только не говорите никому, а то это страшная тайна! - попросил я слегка потрясенных девушек.

- Правда?.. - захлопала глазками Маша, а я взял её ладошки в свои руки и успокаивающе похлопал:

- Тебя мы съедим после Арлы...

- Что?.. - склонила голову на бок Маша, явно не разобравшись в ситуевине.

- Я говорю, добро пожаловать в наш тесный, но дружный кружок чтения! - слегка повысив голос, пояснил я. После нашего краткого диалога я сменил свои чувства к Маше на противоположные! Все-таки она не безнадежна и сможет нам пригодиться! - Держи плюшечку...

- Да что ты его слушаешь?! Он же тебе лапшу вешает на уши! Никакой Берот не гомик! - почему-то раскраснелась Вероника, схватив совершенно растерявшуюся от такого вихря информации Машу, и потащила к Арле, которую Серега опять подкармливал... Только зря продукты переводит: в ней не прибавлялось и грамма! Теперь вся надежда на выживание, в случае чего, ложилась на плечи высоченной Машандры...

- Спасибо за угощение! Здесь так мило, и с вами очень весело! - раскрывала потерянная Маша свои чувства Веронике, а я довольно потирал руки: кушай-кушай плюшечку...

- А чего это ты читаешь все время?.. - сделав над собой усилие, я вспомнил, что с нами есть еще и Макс, и даже угадал, где он сидит.

- Учу высшие руны, - Макс точно знал, что краткость сестра таланта... Вот только пониманию она не приходилась даже дальним родственником...

- Чегось? - я почувствовал себя Машей и с подозрением уставился на булочку в своей руке. А ладно...

- Вам их будут преподавать на втором курсе. Сейчас обычные, а потом высшие первого уровня.

- И чем они отличаются?.. - Макс посмотрел на меня долгим взглядом, явно устав от столь длинной лекции, а я ему улыбнулся и предложил плюшечку. Но он отказался:

- У высших есть приставка: сильная или мощная. Жрут меньше маны, но при этом сильнее и протяженнее во всех смыслах.

- А можно потом почитать?.. - попросил я, однако Макс уже потратил запас слов на день и только головой помотал.

На уроке чар исцеления мы проходили руну регенерации, и опять пришлось себя резать... На кой черт нужна руна регенерации, если есть руна лечения, я, как и многие, не понял, однако с Гордеевой спорить было сложно... От руны лечения руна регенерации отличалась тем, что ела меньше маны и дольше исцеляла рану, что было совершенно непонятно. Кому интересно придет в голову подождать пять минут, вместо того, чтобы все заживить мгновенно?..

И ради этого пришлось опять резать себе руки... И чего было каких-нибудь зверьков для этих целей не завести, типо кошек? Однако когда я предложил данное решение всех проблем профессору, та только мило заулыбалась, а на меня с каким-то звериным выражением уставилась большая часть женского коллектива... А вот часть мужской наоборот поддержала, хотя легче от этого не стало ни капельки.

Зато я опять увидел работу черного мага! Макс побеседовал с нашим соседом слева пару минут, накинув ему цепочку черных рун на шею, и тот с радостью согласился поменяться с ним местами, к глубокому удивлению своего напарника! Жалко, что запомнить эту цепочку я не смог. Тем не менее, свои личные баллы я с урока отхватил - напитав руну регенерации маной до предела!

- Отлично, отлично! - похвалила меня профессор, следя за тем, как рана затянулась почти мгновенно. И при этом заклятие явно продолжало действовать! К сожалению, учитель своим ощущениям не поверила и пару раз меня резанула ножом дополнительно...

- Глупо, конечно, тратить столько сил, но усердия вам явно не занимать! - после чего со смущением посмотрела на Макса.

У него руна регенерации тоже сработала и даже затянула рану... Вот только если у других и следа не оставалось на месте пореза, то у Макса края раны выглядели воспалившимися, а сама рана - гораздо хуже, чем до лечения...

К Сереге опять пристали синие мегеры, так что он нас нагнал уже в столовой и принялся время от времени что-то жрать из принесенного с собой бумажного кулька... Первое время я кушал, стараясь не обращать внимания на странное поведение своего друга, но любопытство все же пересилило.

- Что это? - спросил я.

- Кексик, - ответил Серега, Девушки угостили, они вчера кулинарили у себя в общаге...

- Но он же вражеский! - не поверил я