— Это Адарлейн-то мелкий? — хмыкнула я. — По мне так он большой засранец.

— Марина, — укоризненно протянул Лейнард, и я устыдилась.

— Извини, действительно, расслабилась и думаю не о том, что надо.

И почти не солгала, на самом деле, черт на того Адарлейна! Меня куда больше волнует наша близость с Лейнардом. Стоит так близко, чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, можно его дыхание своими губами словить. Плечи еще так нежно пожимает. Еще немного и я явно потянусь за поцелуем. Ыыыы!

Рукалицо, Риша, просто рукалицо!

Смех Феликса немного привел меня в чувство, хотя жар все также играл на моих щеках.

— Марина, я дам тебе три совета, — тем временем произнес Лейнард, словно не замечая моего смущения от нашей близости и вообще моей подглуповатой реакции на него. — Первый: не недооценивай противника. Ты, конечно, тренируешься по спецпрограмме, и моя энергия свободно усвоилась твоим организмом, но твой контроль все еще плох. А пользоваться вам магией нельзя.

— Полагаешь, меня будут специально выводить на эмоции, чтобы произошел спонтанный выброс?

— Уверен, тем более у леди Зижар есть преимущество — стабильный резерв.

Так-то я и сама это понимала, да и Феликс мне говорил. Но мне почему-то казалось, что леди не станет выводить меня на эмоции. Это же стремная победа.

— Поняла, — выдохнула я.

— Молодец, — Лейнард улыбнулся. — Второй совет заключается в том, чтобы удивлять противника.

— Чего?

— Ты не ослышалась. Удивлять. Пока твой противник попытается выбить тебя из душевного равновесия, не дай ему продумать стратегию. Порази, удиви.

— И чем же? — я недоуменно смотрела на Лейнарда. — Не трюки же во время бега показывать.

— А хоть бы и их. — Усмехнулся мужчина. — Ты поймешь, о чем я, обязательно.

— А третий совет?

— В начале прохождения полосы, не будь первой.

— Что?

— Не беги впереди и не делай между вами дистанции. Ускоряться нужно к середине, и уже там, мчаться быстрее ветра. Копи силы, держи средний темп бега.

Немного странные советы, за исключением первого, но спасибо и на этом.

— Спасибо, — произнесла вслух.

— Ты уже выбрала вид компенсации?

— Если честно, то нет. Я думала решить это, когда услышу требование противника в случае его выигрыша.

Да, была еще такая вещь. Перед дуэлью мы озвучим свои требования. Или как назвал Лейнард — компенсацию. Туда может входить все, что угодно: от денег до прислуживания.

Когда мы с Феликсом это обсуждали, то оба склонялись к материальной помощи рода. Деньги лишними не бывают. Собственно, как и кристаллы мониара. Правда, у нас с леди Зижар ограничение — если требовать кристаллы, то не больше трех. Род проигравшего обязан будет уплатить роду выигравшего, а свидетелем и гарантом выступит сам ректор.

— Что ж, разумный вариант, — кивнул Лейнард и посмотрел поверх моего плеча. — За вами пришли, тебе пора.

И пока я соображала, что ответить, почти невесомо, едва уловимо коснулся губами моего лба.

— На удачу, Марина. — И широко улыбнулся. — Так ведь у вас на Земле делают?

В общем-то я впервые о таком слышу, но повторить не против!

Механически кивнула и заторможенно пошла к куратору, тем более Лейнард меня отпустил.

— Риша, о горячих губах Лейнарда будешь думать после дуэли, — строго одернул меня Феликс, — и о их мягкости тоже!

Я не смутилась бесцеремонному вмешательству иллами в мои мысли. И не устыдилась тому, что думаю о губах Лейна. И да, тот факт, что я сейчас выгляжу счастливой, пришибленной идиоткой, не отменяет того факта, что я иду за победой. И выиграю, чего бы мне это не стоило.

— Уже лучше, а теперь слушай внимательно, леди Зижар объявляет требование.

Я тряхнула головой, прогоняя несколько фривольные мысли, и наконец оглянулась. На трибунах яблоку негде было упасть. Куратор представил нас зрителям и передал слово отвечающей стороне для озвучивания компенсации.

— В случае моей победы, леди Марьела тер Аргахарай тер Даррак, должна облизать сапоги лорду Адарлейну тан Даррак!

Я зло выдохнула и сжала кулаки. Так, спокойствие, Риша. Понятно же, что эта клуша желает меня на злость вывести. Грязно играет девочка.

— Ты ведь поняла, что это означает? — спросил Феликс.

— Да, что я должна буду ей прислуживать. И первый приказ — это как раз-таки лобызание сапог ее кумира.

Словно вторя моим мыслям, ректор под неодобрительный гул зрителей, потребовал скорректировать форму компенсации.

— Ох, простите, мысленно, я уже победительница. — Пропела леди Зижар нисколько не смущаясь. — Служение мне на протяжении месяца.

Больший срок она поставить не может. Мы обе ограничены месяцем.

Но все ж понимают, пойди я в услужение, и мне этого никогда не простят и не забудут.

Как назло, мне не приходило в голову ничего, что могло бы разозлить эту дурочку сильнее, чем ее заявление разозлило меня.

Понятно же, что она не сама это придумала. Не зря ж к ней подходил Адарлейн. Реально мерзавец.

— Проси меру компенсации назначить ректора.

— А он согласится?

— Это не возбраняется, помнишь Айлар рассказывал о дуэли младших Локбао? Им обоим ректор назначал компенсацию. — Отозвался Феликс. — А еще это повысит твой рейтинг в глазах окружающих.

— Леди Марьела? — позвал меня ректор, — ваше требование?

— Я передаю право назначить компенсацию вам, — мило улыбнулась и обвела взглядом полигон и слишком надменную леди Зижар.

Почему-то при моих словах, леди побледнела.

Молодец, Феликс, лучше точно придумать не смогла.

— Да будет так, — кивнул лорд Арван. — В случае проигрыша, леди Окатари Сирас тер Зижар будет исключена из академии без права восстановления.

Секундная тишина после его слов, и трибуны взорвались. Да что там, я тоже опешила. Не помню такого в правилах. Во всяком случае, мне бы такого требования с рук не спустили.

— Тишина! — потребовал ректор. — Мое слово! Подлость неприемлема. Мне напомнить всем, каким образом леди тер Зижар получила вызов на дуэль? Свою меру наказания получат и остальные участники конфликта.

А вот это уже новость. Я думала, все ограничиться дуэлью, ан нет.

— Главы родов, вы подтверждаете выполнение требований?

Я завертела головой, желая увидеть отца, но высмотреть не смогла, зато весь полигон, и я в том числе, услышали его голос, усиленный магией ректора:

— Род Аргхарай подтверждает выполнение требования!