— Идите, — я улыбнулась ребятам. — Все хорошо будет, я не так хрупка, как вам кажется.

И подмигнула мальчишкам. Ламея так точно во мне не сомневалась, и даже чуть фыркнула на мои слова.

— Отец здесь, — вдруг сообщил Шалрай.

— И ты только сейчас об этом говоришь? — возмутилась я.

— Он, как и глава рода леди Зижар, обязан присутствовать на дуэли. Но это не значит, что нам дадут с ним пообщаться.

— Почему? — не поняла я.

— Красный код недавно отменили, мера предосторожности. Думаю, приглашенные главы будут изолированы от остальных смотрящих.

— Разумно, — пришлось согласиться, хотя думать об отце, что он может стать причиной появления на территории академии гадкой души, было неприятно. — Идите, я в полном порядке и настроена решительно. Иначе займете самые плохие места и ничего не увидите.

— Я договорился, нам придержат хорошие места, — заявил Крафей. — Но ты права, нам пора идти.

— Удачи, — прошептала Ламея и крепко меня обняла.

Аэлья, стоявшая молчаливой тенью, только кивнула, мол, действительно, удачи.

Я хмыкнула и отпустила сестренку, чтобы тут же оказаться в объятьях Шалрая.

— Кажется, у меня ребра хрустнули, — выдохнула я. — Полегче, в ы ж меня не на войну провожаете.

— Как знать, как знать, — заметил Гекхар. — Покажи ей, чего стоит род Аргхарай!

Я рассмеялась. Вот уж средневековые замашки, покажи, докажи и честь не посрами. Я еще не очень к эту всему привыкла. Точнее вообще не привыкла, и такие заявления вызывают у меня смех, непроизвольный.

— Конечно, — поспешила заверить брата. — Идите уже.

Наконец я осталась одна, если не считать леди Зижар, которую также покинула стайка девиц. Я как раз смотрела на нее, когда мне почудилось, что мою спину прожигают взглядом. Еще толком не поняв от чего такое чувство, я уже резко повернулась на сто восемьдесят градусов, и нос к носу встретилась с Адарлейном.

Оу!

— И чем обязана? — мило улыбнувшись, сделала небольшой шажок назад. Феликс предупреждал, что после моего плевка, начни я ему выкать, то признаю за ним право на приказы, чего допускать нельзя. Потому что он влегкую вытрет об меня ноги. — Попугать пришел?

Еще не хватало, чтоб он на меня своими бациллами дышал. А то совсем вплотную подошел. И что хотел сделать?

— Как ты со мной разговариваешь? — прошипел он.

— А что, после случившегося я должна выказывать уважение? — я хмыкнула. — Ты в моих глазах упал ниже плинтуса, лорд тан Даррак, и я своего мнения на твой счет не поменяла.

— Кто ты вообще такая, чтобы судить меня, второго сына первого рода…

Я не удержалась, хихикнула, мне это кое-что напоминает. Точнее кое-кого… Надо же как пристрастие Аэльи похоже на нее саму.

— Смеешь насмехаться? — нависая надо мной, спросил Адарлейн.

— Шаг назад, — потребовала от него, не отводя взгляда. Моя воля не слабее. — Если думаешь, что ты меня напугаешь, то зря стараешься. Хочешь доказать, что сильнее? Становись в очередь, сейчас у меня дуэль с леди Зижар.

— Что? — моргнул парень. — Дуэль? Я и ты?

И так похабно улыбнулся, что мне захотелось треснуть ему по лицу. Так сильно треснуть, чтоб прям губу разбить и кровью смыть самодовольную ухмылку.

— Вы! — поправила его. — Я не давала тебе права обращаться ко мне вольно.

— Как и я не давал тебе.

Вот и что делать? Не бить же его? Хоть и невероятно хочется.

— Я решил, что ты одумалась и принесешь свои извинения. Я могу повлиять на дуэль уже сейчас, одно мое слово — и она может не состояться.

— Ты что-то путаешь, — не хуже змеи прошипела я. — На дуэль леди Зижар вызвала я, и по ее желанию, она никак не отменится.

— При условии, что она не объявит себя проигравшей.

— Вот оно что, и здесь подлые методы используешь. Фу. — Я отвернулась от мужчины, не желая продолжать диалог.

Мерзко. Какой же он мерзкий!

— Да как ты смеешь! — меня схватили за плечо и силой сжали. — Ты еще пожалеешь…

— Отпусти, — голос Лейнарда раздался неожиданно и напугал меня куда сильнее слизняка Адарлейна. Да и сам мужчина оказался так близко. И словно приказа было мало, сам оторвал руку младшего братца от моего плеча. — Отойди!

Я даже вздрогнула. А Лейнард продолжил.

— Еще раз услышу, что ты обращаешься к леди Марьеле столь фривольно, и дуэль будет у нас. Магическая.

— Брат?

— Ты меня услышал?

— Да.

— Извинись.

Я не пыталась скрыть свое удивление. И переводила ошарашенный взгляд с одного брата на другого. Боже! Насколько же потрясающ Лейнард!

Уставший, с синяками под глазами, но яркими синими очами, которые холодны и колючи. Спина прямая, сам весь собранный, и обманчиво-расслабленный, и только взгляд до костей пробирает.

— Риша, хватит слюни пускать, — посмеялся в моей голове Феликс, — соберись.

— Так точно! — отозвалась я и выдохнула.

Нашла время любоваться!

— Прошу прощения, — через силу выдавил Адарлейн. — Был не прав, леди Марьела.

На самом деле, мне его извинения были до лампочки. И ежу понятно, что их у него силой вырвали. Но я не могла не отметить то, каким влиянием обладает Лейнард. И как он действует на младшего брата. К сожалению, любовью там не пахло. И семьей тоже. Совсем.

Даже удивительно, что меня братья так тепло приняли. Я о Шалрае и Гекхаре. С Аброй у меня вряд ли хорошие отношения когда-нибудь будут.

И сразу хочется спросить, как же они росли и воспитывались? Естественно, я ничего не сказала, только кивнула, показывая, что извинения приняты.

А еще мне вдруг стало очень приятно от того, что Лейнард пришел ко мне перед дуэлью. Наверное, скажет напутственную речь, подбодрит… И вообще, оказывается, это невероятно круто, когда за тебя заступается мужчина!

— Иди, — непреклонно потребовал Лейнард и Адарлейн дернувшись, немного нервной походкой ушел от нас.

Не знаю зачем, но я проследили за ним взглядом, почему-то даже не удивившись тому, что он подошел к своей фанатке. Опять какую-то гадость затеял?

— Марина, соберись, — строго сказал Лейнард. — И выкинь из головы посторонние мысли.

— А? — все еще глядя на то, как шепчутся леди Зижар и Адарлейн, выдохнула я.

— Вот об этом я и говорю, — Лейнард загородил собой обзор, и положил ладони на мои плечи. — Не отвлекайся, сосредоточься на предстоящем. Раз уж ты решила защищать свою честь сама и посредством дуэли, то не давай мелким неприятностям выбить тебя из колеи.